Face à l’invasion russe de l’Ukraine, une guerre de l’information a éclaté qui est aussi féroce que les combats au sol, et Meta (le nom officiel de Facebook) a annoncé qu’il avait travaillé avec neuf organisations pour l’aider à séparer les faits de la fiction pour les utilisateurs ukrainiens, russes et d’autres utilisateurs d’Europe de l’Est. Ces neuf organisations sont : StopFake, VoxCheck, Fact Check Georgia, Demagogue, Myth Detector, Lead Stories, Patikrinta 15min, Re:Baltica et Delfi.

« Pour freiner la propagation de la désinformation et fournir aux utilisateurs des informations plus fiables, nous travaillons avec des vérificateurs de faits indépendants dans le monde entier », a écrit le géant de la Silicon Valley, ajoutant: « Les vérificateurs de faits indépendants de Facebook sont tous certifiés par l’International Fact-Checking Network (IFCN). L’IFCN, filiale de l’organisation de recherche en journalisme Poynter Institute, s’est donné pour mission de rassembler les vérificateurs de faits du monde entier.

Le problème ? Au moins cinq des neuf organisations sont payées directement par le gouvernement des États-Unis, l’une des principales parties belligérantes dans ce conflit. L’Institut Poynter est également financé par la NED. En outre, de nombreuses autres organisations de vérification des faits entretiennent également des liens étroits avec d’autres puissances de l’OTAN, y compris un financement direct.

StopFake

Le plus connu et le plus notoire des neuf groupes est peut-être StopFake. StopFake a été fondée en 2014 et est financée par le Conseil atlantique de l’OTAN, le ministère britannique des Affaires étrangères et du Commonwealth, l’ambassade britannique en Ukraine et le ministère tchèque des Affaires étrangères. L’organisation a également reçu des fonds des États-Unis par l’intermédiaire du National Endowment for Democracy, bien que ce fait ne soit mis en évidence par aucune des parties.

Une raison possible à cela a été suggérée dans un article de 2016 réimprimé par StopFake lui-même. L’article déclare : « Lorsque les opposants à StopFake.org veulent insulter le projet, ils citent immédiatement le soutien du National Endowment for Democracy comme preuve de l’implication du gouvernement américain et de la CIA. »

Après l’invasion russe, la NED a supprimé tous les documents publics de ses projets ukrainiens d’Internet. Néanmoins, des copies incomplètement archivées de ces documents confirment une relation financière entre les groupes.

StopFake a été explicitement fondée en tant qu’organisation partisane. Comme le note un excellent rapport sur eux par le Réseau international des journalistes, la plupart des vérifications des faits de StopFake se rapportent à des rapports des médias russes, et la motivation de sa création était « l’occupation de la Crimée par la Russie en 2014 et une campagne pour dépeindre l’Ukraine comme un État fasciste où l’antisémitisme, le racisme, l’homophobie et la xénophobie prospèrent ».

Bien qu’il soit en effet faux d’appeler l’Ukraine un État fasciste, le pays a clairement l’un des mouvements d’extrême droite les plus forts de toute l’Europe. Et malheureusement, StopFake lui-même est tout sauf un spectateur apolitique dans cette ascension. Plusieurs médias occidentaux établis, dont le New York Times, ont rapporté les liens de StopFake avec le pouvoir blanc ou les groupes nazis. Lorsque la journaliste locale Ekaterina Sergatskova a révélé ces liens, elle a été forcée de fuir son pays natal en raison de menaces de mort proférées par des extrémistes de droite.

Selon certains, l’une des principales tâches de StopFake semble être de promouvoir l’extrême droite. Un long rapport de Lev Golinkin dans The Nation a catalogué The History of StopFake comme « blanchiment agressif de deux groupes néo-nazis ukrainiens avec une longue histoire de violence, y compris des crimes de guerre ».

L’ancienne présentatrice la plus célèbre de StopFake est certainement Nina Jankowicz. Jankowicz a brièvement été à la tête du conseil de gouvernance de la désinformation nouvellement formé par le président Biden avant que le tumulte public ne l’incite à démissionner. Le panel et Jankowicz, surnommé le « ministère de la Vérité », ont provoqué une forte opposition. Mais peu ont mentionné le fait que Jankowicz avait loué avec enthousiasme les vertus de plusieurs paramilitaires fascistes pendant son séjour à StopFake, même devant la caméra.

Dans un reportage télévisé de 2017 sur les bataillons Aidar, Dnipro-1 et Azov, Jankowicz a dépeint les groupes comme des volontaires héroïques protégeant l’Ukraine de « nouvelles incursions séparatistes russes ». Comme elle l’a fait remarquer,

Le mouvement des volontaires en Ukraine va bien au-delà du service militaire. Des groupes de volontaires soutiennent l’armée ukrainienne avec de la nourriture, des vêtements, des médicaments et des mesures de réhabilitation après les combats et travaillent activement avec les près de deux millions de personnes déplacées à l’intérieur du pays déplacées par la guerre en Ukraine.

Cela est conforme à plusieurs rapports d’organisations de défense des droits humains telles qu’Amnesty International, qui accusent le bataillon Aidar de toute une série de violations, notamment d’enlèvements, de détentions illégales, de mauvais traitements, de vols, d’extorsion et d’exécutions possibles. Amnesty international accuse également Aidar et Dnipro-1 d'« utiliser la famine des civils comme méthode de guerre ».

Azov, d’autre part, est l’organisation la plus notoire de toutes. L’insigne du groupe est tiré directement de la 2e Panzerdivision de la Waffen-SS, une unité responsable de certains des pires crimes de l’Holocauste hitlérien. Le bataillon Azov trempe également ses balles dans la graisse de porc avant le combat pour priver les ennemis juifs ou musulmans d’une vie meilleure après la mort. Andriy Biletsky, le fondateur du groupe, a déclaré en 2010 qu’il croyait que la mission de l’Ukraine était « d’engager les races blanches du monde dans une croisade finale ... contre les sous-hommes dirigés par les Sémites » – le mot hitler utilisait pour désigner les Juifs, les Polonais, les Ukrainiens et d’autres peuples qu’il avait désignés pour l’anéantissement.

En février, Facebook a annoncé qu’il modifierait ses règles pour les discours de haine afin de permettre les éloges et la publicité pour le bataillon Azov. Cela a-t-il été fait sur la recommandation de StopFake? MintPress a demandé à Meta / Facebook de commenter les liens de leur partenaire de vérification des faits avec des groupes d’extrême droite et si StopFake a influencé leur décision d’autoriser le contenu pro-nazi sur leur plate-forme, mais n’a reçu aucune réponse.

Comme Golinkin l’a noté dans son article pour The Nation, StopFake a également défendu C14, une autre organisation paramilitaire fasciste, la qualifiant simplement d'« organisation communautaire » et citant le propre déni de C14 des pogroms contre les Roms comme « preuve » de leur innocence. Cette désignation contredit même le département d’État américain, qui classe le C14 comme un « groupe haineux nationaliste ». Le « 14 » dans son nom fait référence au slogan des « 14 mots » des suprémacistes blancs.

StopFake a fait un certain nombre d’affirmations controversées, y compris que la montée de l’antisémitisme en Ukraine est « fausse » – et est même allé jusqu’à qualifier de radiodiffuseurs établis comme NBC News et Al-Jazeera de fausses nouvelles sur le rôle du bataillon Azov dans ce contexte. Dans un article intitulé « La Russie comme maux : faux parallèles historiques. Quelques particularités de la culture politique russe », il a été affirmé que les camps de concentration d’Hitler ont été construits sur le modèle des camps de concentration russes construits par Vladimir Lénine. En réalité, lors de son génocide des Herero et des Namaqua entre 1904 et 1908, le gouvernement allemand a été le pionnier de l’établissement de camps de concentration en Namibie. Les Britanniques et les Espagnols ont également été les premiers pionniers.

En outre, StopFake entretient des liens étroits avec le Kyiv Post, un journal ukrainien financé et formé directement par le National Endowment for Democracy. Depuis 2016, The Post a publié 191 rapports StopFake.

Qui est la NED?

La raison pour laquelle la réception de fonds de la National Endowment for Democracy (NED) devrait immédiatement éveiller les soupçons dans toute organisation est que la NED a été explicitement établie par l’administration Reagan en tant qu’organisation de façade pour la Central Intelligence Agency.

Bien qu’elle soit financée par Washington et dotée de représentants de l’État, il s’agit techniquement d’une entreprise privée et n’est donc pas soumise aux mêmes dispositions légales et au même contrôle public que les entités étatiques.

La CIA a utilisé la NED pour mener bon nombre de ses opérations controversées. Ces dernières années, il a formé et fourni de l’argent aux dirigeants des manifestants à Hong Kong pour maintenir le soulèvement en vie, a déclenché une campagne de manifestation nationale à Cuba et a soutenu les tentatives de renversement du gouvernement du Venezuela. Peut-être le plus important pour cette histoire, cependant, est que la NED a également été impliquée dans le coup d’État de 2014 qui a renversé le président ukrainien Viktor Ianoukovitch. Le changement de régime est, en bref, l’une des principales tâches de la NED.

La NED le fait en établissant, finançant, soutenant et formant toutes sortes de groupes politiques, économiques et sociaux dans les pays cibles. Selon le rapport annuel 2019, l’Ukraine est la « priorité absolue » de la NED. Depuis 2014, l’agence a (officiellement) dépensé plus de 22 millions de dollars en Ukraine.

Dans leurs moments plus ouverts, les dirigeants de la NED commentent explicitement le rôle de l’organisation. « Ce serait terrible pour les groupes démocratiques du monde entier s’ils étaient considérés comme subventionnés par la CIA », a expliqué Carl Gershman, président de la NED de 1984 à 2021, expliquant pourquoi son organisation a été fondée. Le cofondateur de la NED, Allen Weinstein, était d’accord avec lui : « Une grande partie de ce que nous faisons aujourd’hui a été faite en secret par la CIA il y a 25 ans », a-t-il déclaré au Washington Post.

VoxCheck

VoxCheck reçoit un soutien financier important du gouvernement américain par l’intermédiaire de la NED et de l’ambassade des États-Unis. Il est également financé par les gouvernements néerlandais et allemand. Les dossiers NED incomplets montrent que VoxCheck reçoit des subventions substantielles chaque année et a accepté un total d’environ 250 000 $.

Ce type d’argent est d’une grande importance en Ukraine, de loin le pays le plus pauvre d’Europe. Le RNB par habitant du pays, à 3 500 dollars par an, est bien inférieur à celui de la Russie, qui est de 10 700 dollars. Par exemple, une subvention de 15 000 $ de la NED accordée à une fondation médiatique ukrainienne a suffi à financer plus de 100 articles.

Malgré son financement, VoxCheck est dépeint de manière extrêmement positive dans les médias occidentaux. Le Washington Post, par exemple, les décrit comme « un petit groupe de vérificateurs de faits indépendants ». Dans le langage courant, le mot « indépendant » est généralement réservé à tout groupe de médias qui n’est pas détenu ou financé par les gouvernements (comme s’il s’agissait du seul type de dépendance). Mais même à cette barre extrêmement basse, VoxCheck échoue.

Dans l’article, le Washington Post décrit le processus de vérification des faits de VoxCheck, qui consiste essentiellement à « localiser des sources d’information crédibles – comme un article de la BBC », puis à qualifier les affirmations russes de fausses sur cette base. En d’autres termes, le porte-parole officiel du gouvernement britannique – qui a joué un rôle déterminant dans la propagation des mensonges qui ont conduit aux invasions de l’Irak et de la Libye – est considéré comme sacro-saint.

D’après le brillant exposé du Post, il est clair que les employés de VoxCheck ne prétendent guère être neutres et se considèrent comme des fantassins numériques dans une croisade contre la Russie. Comme l’a dit un employé, le travail consiste à « empêcher quiconque de tomber dans le piège des mensonges et de la manipulation russes ». En fait, l’un des employés a quitté son emploi pour se porter volontaire pour l’armée ukrainienne. D’autres employés de VoxCheck ont expliqué qu’ils se sentaient coupables parce qu’ils n’avaient pas eux-mêmes participé et n’avaient que virtuellement contribué à la lutte.

Bien sûr, la Russie a menti constamment pendant cette guerre; toute l’invasion était basée sur un mensonge. Tout au long de l’hiver, les responsables russes n’ont cessé de répéter qu’ils n’avaient pas l’intention d’envahir l’Ukraine. Les médias russes, quant à eux, ont affirmé que le président Zelensky avait fui le pays après l’invasion. Mais dans la guerre, toutes les parties mentent. Et si une organisation de vérification des faits ne critique constamment qu’une seule partie et dissimule largement l’autre, elle s’est clairement rangée du côté du conflit et agit donc de manière partisane. Les personnes intéressées par la pensée critique devraient vérifier les affirmations de toutes les parties.

Vérification des faits Géorgie

Fact Check Georgia se décrit comme « un site Web indépendant et non partisan qui fournit aux lecteurs des informations recherchées, vérifiées et fondées sur des preuves ». Néanmoins, il est financé par un certain nombre d’organisations douteuses, y compris la NED et l’ambassade des États-Unis, le German Marshall Fund, le gouvernement néerlandais et l’European Endowment for Democracy, une organisation « privée » financée par le gouvernement européen qui est explicitement calquée sur la NED.

L’indépendance de Fact Check Georgia peut être minée par le fait qu’au bas de chaque page du site se trouvent les armoiries de la NED et de l’ambassade des États-Unis en Géorgie. En outre, il y a la clause de non-responsabilité: « Les points de vue et opinions exprimés sur ce site Web sont la propriété de Factcheck.ge et ne représentent pas les points de vue et les opinions des organisations soutenant le projet » – une phrase qui ne serait pas nécessaire si une organisation était vraiment indépendante.

De plus, certains de leurs employés ont un parcours remarquable. La première personne répertoriée dans la section « Notre équipe » de Fact Check Georgia était l’ancien secrétaire adjoint à la Défense de la Géorgie – un pays qui a mené une guerre contre la Russie en 2008.

Détecteur de mythes

Une autre société basée en Géorgie, Myth Detector, a été financée par l’ambassade des États-Unis à hauteur de 42 000 euros au cours de l’exercice 2021. La chaîne publique allemande Deutsche Welle a contribué à hauteur de 41 000 euros. Selon le rapport financier de Myth Detector, un groupe appelé « Zinc » a également fait don de 41 000 euros l’année dernière. Il s’agit très probablement du Zinc Network, un service secret qui mène une guerre de l’information pour le compte des gouvernements britannique et américain.

Démagogue

L’ambassade des États-Unis en Pologne finance non seulement les démagogues, mais organise également des formations sur la réflexion. Le site Web de Demagog indique que l’ambassade a mis en place une « académie de vérification des faits » sur « la façon de traiter les fausses informations ». « Grâce à la collaboration avec [l’ambassade] », dit-il, « des cours ont été organisés pour les étudiants et les enseignants sur les fausses nouvelles, les sources d’information fiables et la vérification des faits. »

En plus du gouvernement américain, Demagog reçoit également de l’argent du gouvernement polonais, de l’Union européenne et des organisations de l’Espace économique européen.

Ensemble, les activités de ces cinq organisations sont financées directement par Washington. Cependant, de nombreux autres groupes que Facebook paie pour vérifier les faits afin d’agir en tant que contrôleurs de contenu sur sa plate-forme ont des liens tout aussi étroits avec le pouvoir de l’État occidental. En fait, la seule des neuf organisations qui semble relativement libre de toute coopération gouvernementale directe est l’organisation autofinancée Lead Stories.

Patikrinta 15min

Le radiodiffuseur lituanien Patikrinta 15min insiste sur le fait qu’il s’agit d’un groupe indépendant et non partisan. Dans la section « À propos », il est dit: « Les sponsors de Patikrinta 15min ne peuvent pas être des partis politiques, des politiciens, des organisations d’État ou des entreprises ou des organisations affiliées à des politiciens ». Cependant, Patikrinta 15min est financé par le Poynter Institute, le groupe de journalistes qui comprend l’organisation américaine de vérification des faits Politifact. Depuis 2016, l’Institut Poynter a demandé et reçu au moins sept subventions du National Endowment for Democracy, totalisant plus d’un demi-million de dollars.

Certaines de ces subventions sont clairement utilisées pour acheminer de l’argent vers des groupes de vérification des faits d’Europe de l’Est. Un résumé de 78 000 dollars des subventions de la NED indique que l’objectif des fonds est de « promouvoir l’utilisation de sites Web de vérification des faits en tant qu’outil efficace de responsabilisation en Europe centrale et orientale et de renforcer la communauté mondiale des vérificateurs de faits ». La NED poursuit en disant que Poynter amènera plus de 70 journalistes à un sommet de formation et continuera à « former », à encadrer » et à « renforcer les capacités » eux et leurs organisations par la suite.

Un cynique pourrait conclure que la NED essaie simplement de blanchir son argent par l’intermédiaire de Poynter. MintPress a demandé à Patikrinta 15min de confirmer ou d’infirmer s’il s’agit de l’un des groupes d’Europe de l’Est mentionnés dans les documents de la NED, mais ils n’ont pas reçu de réponse.

Comme pour d’autres groupes, la façade non partisane de Patikrinta 15min s’estompe souvent. Cela est évident dans des titres tels que « Le cynisme russe ne connaît pas de frontières » et le fait qu’ils défendent souvent des groupes nazis comme le bataillon Azov.

Comme StopFake, 15min a fait valoir que l’utilisation par Azov du symbole Waffen-SS est accidentelle. Il a également dépeint Azov comme une organisation apolitique, citant des citations du fondateur d’Azov, Andriy Biletsky – sans doute le néo-nazi vivant le plus notoire au monde – comme « preuve » que les allégations contre Azov sont de la désinformation russe.

Re:Baltica

Bien qu’il n’y ait aucune preuve que Re:Baltica ait des liens financiers avec le gouvernement des États-Unis, la part du lion du financement provient toujours de l’Occident. Comme l’indique l’organisation sur son site Web, environ les deux tiers de son financement proviennent « d’institutions des pays de l’UE et de l’OTAN ». Ils citent également « le Royaume des Pays-Bas » comme l’un de leurs « amis » – c’est-à-dire les donateurs.

Delfi

Delfi est un grand portail web en Europe de l’Est et dans les Pays baltes. L’entreprise ne divulgue pas si elle recevra un financement étranger. Cependant, il maintient indéniablement une relation étroite avec la NED. En 2015, Delfi a interviewé Christopher Walker, un cadre supérieur de la NED, sur la meilleure façon de contrer la propagande russe. Deux ans plus tard, le président de la NED, Gershman, s’est adressé au parlement lituanien et a révélé que son organisation,

Nous avons travaillé avec la Lituanie pour contrer les efforts russes visant à saper et à détruire la démocratie en Lituanie, en Europe et en Russie même. Nous avons soutenu le travail de Delfi, basé en Lituanie, et du Centre d’études de l’Europe de l’Est dans le suivi, la documentation et la lutte contre la désinformation russe en Lituanie et dans les États baltes.

Plus tard cette année-là, Delfi, avec la NED, a accueilli la première réunion des jeunes leaders de Vilnius, à laquelle de jeunes militants triés sur le volet ont été invités à interagir avec des journalistes et des espions de toute l’Europe et des États-Unis, dans l’espoir de créer une force pro-occidentale dans la société civile.

Delfi, Re:Baltica et StopFake ont tous été identifiés comme des membres proposés d’un réseau de « contre »propagande à construire par le réseau EXPOSE. EXPOSE était censé être une initiative secrète financée par le gouvernement britannique pour rassembler des journalistes et des fonctionnaires dans une alliance afin de façonner le discours public d’une manière qui serait plus conforme aux priorités des gouvernements occidentaux.

EXPOSE a écrit: « Il y a une opportunité d’éduquer les organisations de la société civile à travers l’Europe, de renforcer leurs activités existantes et de libérer leur potentiel » pour être la prochaine génération de militants dans la lutte contre la désinformation du Kremlin.

« Coordonner leurs activités », a écrit EXPOSE, « est une opportunité unique » pour le gouvernement britannique dans sa lutte contre la Russie. Malheureusement, la « fixation monomaniaque » de StopFake sur la Russie a nui à sa crédibilité, ont-ils déploré.

Notamment, EXPOSE a également écrit qu'« un autre obstacle à la lutte contre la désinformation est le fait que certains récits soutenus par le Kremlin sont factuellement vrais » – un aveu qui souligne que la « désinformation » devient rapidement un terme pour de nombreux gouvernements et médias qui signifie simplement « information avec laquelle nous ne sommes pas d’accord ».

Les noms des personnes répertoriées comme employés potentiels de ce réseau comprennent un « who’s who » d’agents contrôlés par l’État, y compris le Zinc Network, plusieurs personnes du site Web de journalisme d’investigation Bellingcat financé par la NED, et Ben Nimmo, un ancien porte-parole de l’OTAN qui est maintenant à la tête des services de renseignement mondiaux de Facebook.

La cyberguerre de Facebook

Cependant, Nimmo n’est que l’un des nombreux anciens agents de l’État qui travaillent maintenant aux échelons supérieurs de Facebook. Le mois dernier, MintPress a publié une étude montrant que le géant de la Silicon Valley a embauché des dizaines d’anciens employés de la CIA à des postes influents au sein de l’entreprise, en particulier dans les domaines de la sécurité, de la modération du contenu et de la confiance et de la sécurité.

Compte tenu de l’énorme influence de Facebook en tant que géant des médias et des communications, ce type de relation est un problème de sécurité nationale pour tous les autres pays du monde. Et ce n’est pas non plus une menace hypothétique. En novembre, Nimmo a dirigé une équipe qui tentait effectivement d’éloigner les élections au Nicaragua du parti sandiniste au pouvoir et de les orienter vers le candidat soutenu par les États-Unis. Dans les jours qui ont précédé les élections, Facebook a supprimé des centaines de comptes et de pages de médias pro-sandinistes.

Cette action souligne le fait que Facebook n’est pas une entreprise internationale qui n’existe que dans l’éther, mais une entreprise américaine liée par les lois américaines. Et il se rapproche de plus en plus du gouvernement américain.

Qui protégera les gardes?

Les fausses nouvelles abondent sur Internet, et nous, en tant que société, ne sommes absolument pas préparés à les rencontrer. Une étude de l’Université de Stanford a révélé que la grande majorité des gens – même les jeunes férus de numérique – sont incapables de distinguer les rapports factuels des mensonges évidents sur Internet. Beaucoup tomberont dans le piège de la propagande russe. En fait, les médias russes diffusent constamment des informations trompeuses. Mais les pays de l’OTAN aussi. Et si les vérificateurs de faits qui se sont portés volontaires pour distinguer la vérité de la fiction pour nous attaquent sans relâche la Russie, mais restent silencieux sur les distorsions de leur propre camp, beaucoup d’autres tomberont dans la propagande occidentale.

Le point de vue implicite de beaucoup de ces groupes de vérification des faits est que « seule la Russie ment ». C’est le point de vue d’une organisation partisane qui se soucie peu de la vérité, mais plutôt de l’application du contrôle sur les moyens de communication. Et tout cela est fait au nom de notre sécurité.

Qui vérifie les vérificateurs de faits? Malheureusement, c’est la tâche de petites entreprises de médias indépendantes. Cependant, MintPress est constamment confronté à l’oppression parce que nous ne sommes pas autorisés à communiquer avec nos plus de 400 000 abonnés Facebook, sont supprimés algorithmiquement par les géants de la Silicon Valley et sont exclus des services de transaction financière tels que PayPal.

La solution consiste à enseigner et à développer l’éducation aux médias critique. Tous les médias sont biaisés et ont un programme spécifique. C’est à chaque individu de les reconnaître et de constamment questionner et évaluer tout ce qu’il lit. Les gouvernements, cependant, ne veulent pas que leur peuple pense de manière critique; ils veulent que leur message l’emporte – l’une des raisons pour lesquelles la NED finance discrètement tant d’organisations de vérification des faits pour faire leur travail à leur place.