La production alimentaire mondiale dépend du sol et de la pluie. Même les robots ne changent pas cela.

De toutes les merveilles modernes, la moins appréciée est l’incroyable richesse de la nourriture bon marché aux États-Unis et dans d’autres pays développés. L’ère de la nourriture bon marché touche à sa fin, pour un certain nombre de raisons qui se renforcent mutuellement.

Nous sommes devenus tellement dépendants de l’agriculture industrielle alimentée au diesel que nous avons oublié que « chaque petit geste aide » dans la production de nourriture – même les petites arrière-cours / serres peuvent fournir des quantités importantes de nourriture et de satisfaction.

Pratiquement tous les terroirs/microclimats tempérés conviennent à la culture de plantes, d’herbes, d’arbres et d’animaux. (Le terroir comprend tout ce qui compose un lieu particulier : le type de sol, les fluctuations climatiques, le rayonnement solaire, les bactéries dans le sol, tout).

Nous avons oublié que dans le passé, une grande partie de la nourriture consommée par les habitants dans les limites de la ville était cultivée dans les villes. Les petites parcelles, les jardins sur le toit, les poulaillers dans les arrière-cours, etc. peuvent s’additionner s’ils sont promus et non découragés.

Commençons par le peu que la grande majorité d’entre nous a à voir avec la production de la nourriture bon marché que nous tenons pour acquise. Beaucoup de gens ne savent pratiquement rien de la façon dont les aliments sont cultivés, élevés, récoltés / abattus, transformés et emballés.

Les personnes très instruites ne peuvent pas reconnaître une plante de haricots verts parce qu’elles n’en ont jamais vue. Ils ne connaissent rien aux sols ou à l’agriculture industrielle. Ils n’ont jamais vu de près les animaux qu’ils mangent ou pris soin de l’un des animaux que les humains ont nourris pendant des millénaires pour leur lait, leurs œufs et leur viande.

La plupart d’entre nous tiennent pour acquis l’agriculture industrielle, l’abondance et le faible coût qui en résultent, comme s’il s’agissait d’une sorte de droit d’aînesse et pas seulement d’une courte période de consommation imprudente de ressources qui ne peuvent être remplacées.

L’agriculture à petite échelle est financièrement difficile parce qu’elle est en concurrence avec l’agriculture industrielle mondiale, qui est alimentée par des hydrocarbures et une main-d’œuvre bon marché de l’étranger.

Néanmoins, il est possible de développer un produit de niche avec le soutien local des consommateurs et des entreprises. C’est le modèle mi-X, mi-agriculteur sur lequel j’écris depuis des années : si le ménage a au moins un emploi à temps partiel qui apporte un salaire décent, le ménage peut exploiter un créneau financièrement moins gratifiant dans l’agriculture / l’élevage. Solutions de décroissance : demi-agriculteur, moitié-x (19 juillet 2014)

L’agriculture industrielle comprend de nombreux éléments que peu de gens comprennent parfaitement. Le transport de fruits sur des milliers de kilomètres par fret aérien est fonction 1) du kérosène absurdement bon marché et 2) du tourisme mondial, qui remplit les avions de passagers qui subventionnent le fret aérien sous leurs pieds.

Alors que le tourisme mondial s’tarit pendant l’arrêt du Covid, la capacité de fret aérien a également diminué.

Je dois rire quand j’ai lu un autre article sur un nouveau robot agricole conçu pour remplacer le travail humain, comme si le travail humain était le principal coût de l’agriculture industrielle. (Les hydrocarbures, les engrais, le transport, les coûts de conformité, les baux fonciers et les taxes sont tous des coûts importants).

La dépendance de l’agriculture industrielle vis-à-vis des sols, des aquifères d’eau douce et de la pluie reste tacite. L’irrigation est le résultat de la pluie / neige n’importe où en amont.

Une fois que le sol et les aquifères sont épuisés et que la pluie tombe de manière irrégulière, le robot parcourt un champ stérile, quels que soient les capteurs sophistiqués et autres appareils qu’il porte.

La production alimentaire mondiale dépend du sol et de la pluie. Même les robots ne changent pas cela. Ce que peu d’entre nous qui dépendent de l’agriculture industrielle comprennent, c’est qu’elle lessive naturellement les sols et draine les aquifères, et que ces ressources ne peuvent pas être remplacées par la technologie. Une fois qu’ils sont partis, ils sont partis.

Le sol peut être restauré, mais pas par des méthodes agricoles industrielles – tracteurs diesel et engrais dérivés du gaz naturel.

Peu de gens savent que la terre elle-même est vivante, et une fois qu’elle est morte, peu de choses peuvent pousser dessus. Tout ce qui peut être obtenu du sol appauvri, il lui manque les micronutriments dont nous avons tous besoin: les plantes, les animaux et les humains.

Chaque organisme est soumis à la loi du minimum : la surfertilisation avec un nutriment est inutile si tous les nutriments importants ne sont pas présents dans la bonne proportion.

Si vous arrosez une plante avec un excès d’engrais azoté, elle ne portera plus de fruits s’il n’y a pas assez de calcium, de soufre, de magnésium, etc. Si vous déversez plus d’engrais azoté sur le terrain, vous n’empoisonnez que les cours d’eau parce que l’excès d’azote s’écoule.

L’irrigation est un autre miracle que peu de gens comprennent. Au fil du temps, les sels naturels dans l’eau s’accumulent dans les sols irrigués et le sol perd en fertilité. Plus le climat est sec, moins il pleut pour laver les sels du sol. L’irrigation n’est pas durable à long terme.

Les plantes ont besoin de conditions fiables pour atteindre leur maturité. Si une plante ou un arbre reçoit trop peu d’eau et de nutriments, son système immunitaire est affaibli et il est plus sensible aux maladies et aux infestations d’insectes. Les rendements diminuent lorsqu’il n’y a pas assez d’eau et de nutriments disponibles pour nourrir le fruit ou le grain.

Les conditions météorologiques extrêmes font des ravages dans l’agriculture, même dans l’agriculture industrielle. Une culture peut pousser si magnifiquement et atteindre sa maturité, puis une tempête ou une forte pluie peut détruire la culture en quelques heures.

La plupart des gens supposent qu’il y a toujours des céréales en abondance (riz, blé, maïs), sans savoir que la grande majorité des céréales proviennent d’une poignée d’endroits qui offrent les bonnes conditions pour l’agriculture industrielle. Si l’un de ces rares endroits souffre d’un changement climatique imprévisible, les exportations de céréales chuteront considérablement.

Une fois qu’il n’y a plus de céréales bon marché, il n’y a plus de viande bon marché non plus, car la plupart de la viande dépend des céréales comme aliments pour animaux.

Le volume nécessaire pour faire pousser des céréales en abondance est incroyablement important. Une grande partie de l’Iowa, par exemple, se compose de champs de maïs et de soja, dont un pourcentage important est transformé en aliments pour animaux.

Les touristes américains s’extasient sur le fromage de chèvre artisanal en France ou en Italie sans apprécier le travail humain requis pour les aliments artisanaux qui ne peuvent pas être remplacés par des robots.

L’agriculture industrielle ne fonctionne qu’avec des économies importantes et des taux d’utilisation élevés. Le sac de cuisses de poulet de 10 livres coûte 25 $ seulement parce que des millions de poulets sont élevés dans des conditions d’usine soigneusement conçues et abattus / nettoyés à l’échelle industrielle.

Si le taux de recyclage et la portée diminuent, l’ensemble de l’opération n’est plus économiquement viable.

L’agriculture industrielle mondiale est basée sur l’exploitation d’une main-d’œuvre bon marché et de sols non épuisés. C’est pourquoi la déforestation de l’Amazonie est si rentable : vous embauchez des travailleurs désespérés qui n’ont guère d’autre moyen de gagner de l’argent, vous sevrez le sol jusqu’à ce qu’il soit stérile, puis vous passez à autre chose.

Il existe de nombreuses idées fausses sur l’agriculture industrielle et la dépendance aux hydrocarbures bon marché. Beaucoup placent leurs espoirs dans des légumes biologiques sans se rendre compte que chaque tomate biologique contient encore 5 cuillères à café de diesel et 5 cuillères à café de kérosène lorsqu’elle est cultivée à l’échelle industrielle et transportée sur des milliers de kilomètres en avion.

Une grande partie de la planète ne convient pas à l’agriculture à haut rendement. Les sols sont stériles ou épuisés, et leur restauration est un processus de plusieurs années ou décennies qui nécessite des investissements patients qui ne sont pas rentables à l’échelle industrielle.

Comme moyen de gagner de l’argent, la production locale ne peut pas concurrencer l’agriculture industrielle. Mais ce n’est pas le but. L’objectif est de remplacer la dépendance à l’agriculture industrielle par notre propre production, beaucoup plus petite et optimisée pour notre site, et de développer un surplus qui aide à nourrir notre réseau familier de famille, d’amis et de voisins.

À mesure que l’agriculture industrielle épuise les derniers sols et aquifères, que les hydrocarbures et les engrais minéraux deviennent plus chers et que le changement climatique annule les conditions météorologiques relativement douces et fiables dont nous jouissons depuis plus de 50 ans, les aliments bon marché disparaîtront.

Dès que l’échelle et l’utilisation des capacités diminueront, l’agriculture industrielle ne sera plus économiquement et écologiquement viable. Cette dépendance aux ordres de grandeur et aux taux de recyclage est mal comprise. Nous supposons que, quelles que soient les autres conditions, quelqu’un continuera à cultiver notre nourriture à grande échelle, mais toute activité doit être financièrement et écologiquement viable, sinon elle disparaîtra.

Avec le déclin de l’agriculture industrielle, la nourriture devient beaucoup plus chère : même si elle double, elle reste moins chère que ce qu’elle pourrait coûter à l’avenir.

En raison de notre dépendance à l’agriculture industrielle, nous avons oublié à quel point la production alimentaire locale (artisanale) peut être productive. Les petites fermes axées sur le terroir peuvent produire une quantité incroyable de nourriture.

L’avenir des aliments durables, abordables et nutritifs réside dans la production locale, optimisée pour ce qui pousse bien sans intervention industrielle. La satisfaction et le bien-être que cette connexion avec la terre et la nature apporte avec elle ne sont pas assez appréciés. Ce n’est pas un hasard si les personnes en bonne santé et de longue date parmi nous – comme les habitants des zones bleues d’Okinawa et les insulaires grecs – s’occupent de leurs jardins et de leurs animaux et partagent les fruits de leur travail avec leurs familles, amis et voisins.

C’est amusant et cela vaut la peine de cultiver de la nourriture. Cela pourrait même devenir important. Ceux qui ne peuvent pas cultiver de la nourriture feraient bien de se faire des amis avec ceux qui le font.

L’objectif n’est pas de remplacer l’agriculture industrielle. L’objectif est de réduire notre dépendance à l’égard de systèmes mondiaux non durables en relançant la production locale.