Kiev et ses alliés de l’OTAN peuvent soit accepter la réalité géopolitique émergente que le président Poutine a en tête afin de se réorienter sur le front intérieur face aux crises socio-politiques et économiques attendues de l’hiver prochain, soit se défendre militairement contre elle, même au risque de provoquer la Russie, ce qu’elle considérerait comme son territoire, à défendre pleinement.

Le président russe Vladimir Poutine s’est adressé mercredi à ses compatriotes et a annoncé la mobilisation partielle de leurs réserves. Il a déclaré qu’il s’agissait d’une réponse aux attaques transfrontalières des forces armées ukrainiennes soutenues par l’OTAN, ainsi qu’au soutien militaire massif que cette alliance anti-russe fournit à l’ancienne république soviétique. En outre, le dirigeant russe a répété ses affirmations antérieures selon lesquelles l’Occident dirigé par les États-Unis prévoyait de démembrer son pays, promettant qu’ils échoueraient.

Le ministre de la Défense Sergueï Choïgou a ensuite déclaré que la Russie se battait effectivement contre l’Occident collectif en Ukraine. Il les a accusés de soutenir les attaques transfrontalières de l’Ukraine avec des renseignements et des armes de pointe, sans parler de ce qu’il a appelé le génocide et le terrorisme. Shoigu a également annoncé que la mobilisation partielle impliquerait environ 300 000 soldats, ne représentant qu’environ 1% de la capacité totale.

Le contexte plus large dans lequel ces annonces ont eu lieu est l’évolution de la dynamique militaro-stratégique du conflit ukrainien. Les forces russes viennent de subir un revers dans la région de Kharkov, ce qui a incité quatre autres régions ukrainiennes – Donetsk, Kherson, Lougansk et Zaporozhye – à organiser des référendums sur l’adhésion à la Fédération de Russie. Kiev et ses alliés occidentaux ont condamné ces votes comme une fraude et ont promis de rétablir le contrôle total.

Entre ces deux développements, le président Poutine a rencontré le président turc Recep Tayyip Erdogan en marge du sommet de l’OCS de la semaine dernière dans l’ancienne ville ouzbèke de Samarcande. Le président Erdogan a ensuite déclaré dans une interview accordée à PBS lundi que le président Poutine aurait montré « qu’il était prêt à mettre fin à cette affaire dès que possible », ajoutant que « je pense qu’un pas en avant significatif sera fait ». Les événements ultérieurs ont confirmé que les référendums et la mobilisation partielle étaient ce que le président Poutine avait à l’esprit.

Dans les médias grand public, les deux sont dépeints comme une escalade désespérée qui serait entreprise à partir d’une position de faiblesse militaire croissante. Le président américain Joe Biden a mis en garde son homologue russe contre l’utilisation d’armes nucléaires si la situation de son camp se détériorait davantage, conformément à la tendance à la peur occidentale depuis le début de la dernière phase du conflit ukrainien fin février. La Russie, cependant, a nié toute intention de ce type, mais a réitéré qu’elle se défendrait toujours.

Le président Poutine a réitéré cette position dans son discours de mercredi, promettant que son pays utiliserait « tous les moyens à notre disposition » pour défendre « la Russie et notre peuple ». Il a également averti l’Occident de ne pas s’engager dans ce qu’il a appelé le chantage nucléaire. Cela peut être interprété comme une indication que ce sont en fait les États-Unis qui envisagent l’utilisation de telles armes, ou du moins pourraient mettre la Russie dans une situation militairement stratégiquement désavantageuse dans laquelle Washington pourrait un jour l’emporter dans une guerre nucléaire théorique.

Les observateurs pourraient donc interpréter à juste titre les récents développements des référendums dans les zones contrôlées par la Russie de ces quatre régions ukrainiennes et la mobilisation partielle de Moscou comme une escalade, mais en réalité, les deux visent à désamorcer le conflit. Pour expliquer: Si, comme beaucoup l’avaient prédit, ces régions votent pour rejoindre la Fédération de Russie, elles seraient considérées par Moscou comme un territoire séparé, égal à la capitale.

L’Ukraine et ses patrons de l’OTAN devraient donc se demander s’il vaut la peine d’attaquer directement une zone que la Russie a légalement promis de traiter comme la sienne, car une telle attaque aurait certainement de graves conséquences. On ne sait pas ce qu’ils feraient dans un tel scénario, mais le Kremlin ne prend évidemment aucun risque, d’où la mobilisation partielle, qui, selon le président Poutine, vise à stabiliser les lignes de front que Moscou pourrait bientôt envisager la nouvelle expansion de ses frontières internationales.

En ce sens, le dirigeant russe a peut-être déclaré lors de sa conférence de presse à Samarkand après le sommet de l’OCS là-bas: « Si la situation (avec des attaques transfrontalières et terroristes) continue comme ça, notre réponse sera encore plus efficace. » Jusqu’à présent, a-t-il expliqué, « nous avons été assez prudents dans notre réaction, mais cela ne durera pas éternellement ». Cela confirme que la Russie s’est retenue militairement depuis le début, bien que la dynamique changeante l’oblige à reconsidérer cela si nécessaire.

En regardant ces calculs du point de vue du président Poutine, ses intentions récentes semblent clairement viser à désamorcer le conflit ukrainien, soit en gelant la ligne de contrôle, soit peut-être en l’étendant légèrement aux frontières des quatre régions ukrainiennes qui pourraient voter pour l’annexion à la Russie. Puisque Moscou considérerait ces frontières comme ses propres nouvelles frontières internationales dans un tel scénario, il est logique qu’elle se mobilise en partie pour les défendre contre les forces armées ukrainiennes soutenues par l’OTAN.

La décision sur l’escalade du conflit ukrainien appartient donc à Kiev et à ses alliés de l’OTAN. Ils peuvent soit accepter cette réalité émergente telle que le président Poutine l’envisage afin de se recentrer sur le front intérieur avant les crises socio-politiques et économiques attendues de l’hiver prochain, soit prendre des mesures militaires contre elle, même au risque de provoquer la Russie, ce qu’elle considérerait comme son territoire, à défendre pleinement. Il reste à espérer que les esprits les plus froids prendront le dessus après avoir reconnu les mesures de désescalade de la Russie.