L’Université de Boston crée une souche COVID avec une mortalité de 80% chez la souris

Des chercheurs de l’Université de Boston ont mis au point une nouvelle souche de Covid-19 qui a un taux de mortalité de 80% chez les souris humanisées.

Pour explorer ce qui rend Omicron si transmissible, les chercheurs – financés en partie par des subventions du NIH et du NIAID d’Anthony Fauci – ont inséré la protéine de pointe omikron dans la souche originale de Covid-19. Le virus résultant était cinq fois plus infectieux qu’Omikron.

« La protéine omikron spike (S) avec un nombre inhabituellement élevé de mutations est considérée comme le principal moteur de ces phénotypes. Nous avons créé un SARS-CoV-2 recombinant chimérique codant pour le gène S d’Omikron dans la colonne vertébrale d’un ancien isolat de SARS-CoV-2 et comparé ce virus à la variante Omicron circulant naturellement », peut-on lire dans la prépublication.

La nouvelle recherche, qui n’a pas encore été examinée par des pairs, a été menée par une équipe de Boston et de Floride.

« Alors qu’Omikron induit une infection bénigne et non mortelle chez la souris, le virus porteur d’Omikron S conduit à une maladie grave avec un taux de mortalité de 80% », écrivent les chercheurs, ajoutant que si la protéine de pointe est responsable de l’infectiosité, des changements dans d’autres parties de sa structure sont responsables de sa létalité.

Les chercheurs ont lié le pic d’Omikron à la souche originale de type sauvage apparue à Wuhan au début de la pandémie.

Les chercheurs ont examiné comment les souris se comportaient contre la nouvelle souche hybride par rapport à la variante originale d’Omicron. –Daily Mail

Les chercheurs ont également examiné les effets des différentes souches sur les cellules pulmonaires humaines cultivées en laboratoire – auxquelles Covid se fixe avant de demander aux cellules saines de faire des copies d’elles-mêmes. Ils ont constaté que la souche modifiée produisait cinq fois plus de particules virales que la souche originale d’Omyron (à laquelle tous les rongeurs ont survécu).

Cette étude fournit des informations importantes sur la pathogénicité d’Omicron. Nous montrons que le spike, la protéine la plus couramment mutée dans l’omicron, joue un rôle incomplet dans l’atténuation de l’omicron. Tests d’infection in vitro, le SARS-CoV-2 original porteur de pointes (Omi-S) d’Omicron montre une efficacité de réplication significativement supérieure à celle d’Omicron. De même, chez les souris K18-hACE2, contrairement à Omicron, qui n’est pas mortel, Omi-S provoque une maladie grave avec un taux de mortalité d’environ 80%. Cela suggère que les mutations en dehors du pic sont la principale cause de la pathogénicité atténuée d’Omicron chez les souris K18-hACE2. D’autres études sont nécessaires pour identifier ces mutations et déchiffrer leurs mécanismes d’action. –Biorxiv

Cependant, selon les scientifiques, il est peu probable que leur virus chimérique soit aussi mortel chez l’homme que chez la souris, car la race utilisée pour les tests est plus sensible au Covid sévère.

L’année dernière, nous avons signalé que 18 mois avant la pandémie, des scientifiques de Wuhan, en Chine, avaient soumis une proposition visant à libérer des coronavirus aéroportés améliorés dans la nature pour les vacciner contre des maladies qui auraient autrement pu se propager aux humains, selon The Telegraph, citant des demandes de subvention divulguées en 2018.

La demande a été soumise par le zoologiste Peter Daszak de l’Alliance américaine EcoHealth, qui espérait utiliser le génie génétique pour incorporer des « sites de clivage spécifiques à l’homme » dans le Covid des chauves-souris « qui faciliteraient l’invasion des cellules humaines par le virus » – une méthode qui répondrait à une question de longue date de la communauté scientifique sur la façon dont le SRAS-CoV-2 a évolué pour devenir si infectieux pour les humains.

La proposition de Daszak comprenait également des plans visant à mélanger des souches naturelles de coronavirus à haut risque avec des versions plus infectieuses mais moins mortelles. Son « équipe de chauves-souris » comprenait le Dr Shi Zhengli de l’Institut de virologie de Wuhan, ainsi que des chercheurs américains de l’Université de Caroline du Nord et du U.S. Geological Survey National Wildlife Health Center.

La Darpa a rejeté le contrat, déclarant: « Il est clair que le projet proposé par Peter Daszak aurait pu mettre en danger la population locale », tout en avertissant que Daszak n’avait pas pleinement pris en compte les dangers associés à l’amélioration du virus par la recherche de vulgarisation fonctionnelle ou par la libération d’un vaccin dans l’air.