Lorsque l’ancien PDG de Google, Eric Schmidt, présidait la Commission de sécurité nationale sur l’intelligence artificielle, une commission mise en place par le Comité des services armés de la Chambre des représentants, il a investi dans des startups d’intelligence artificielle.

La Commission fédérale a conseillé le gouvernement américain sur la manière dont il peut rester compétitif face à ses adversaires dans le domaine de l’intelligence artificielle. La Commission a formulé des recommandations sur de nombreux aspects de l’IA. Elle a également proposé des lois qui ont ensuite été promulguées et ont incité le gouvernement à investir des milliards de dollars des contribuables dans l’industrie de l’IA.

Cinq mois seulement après sa nomination au poste de président de la commission, Schmidt a investi dans une start-up appelée Beacon, une société qui fournit une technologie d’IA aux transitaires pour gérer la logistique du fret. Les sociétés de capital-risque associées à Schmidt et à sa famille ont également investi dans des startups d’IA, tandis que Schmidt était président de la commission sur l’IA. Selon CNBC, Schmidt et ses filiales ont réalisé plus de 50 investissements dans des sociétés d’IA.

Les investissements n’ont pas été rendus publics.

Schmidt a influencé la politique fédérale dans le domaine de l’intelligence artificielle tout en se positionnant pour bénéficier financièrement de startups prometteuses en IA.

Selon les experts en éthique, ce conflit d’intérêts n’est pas nouveau au sein du gouvernement américain, car les comités consultatifs ont trop d’autorité pour influencer les industries sans surveiller et rendre publics les conflits d’intérêts potentiels.

« Le processus d’application de l’éthique dans le pouvoir exécutif est brisé, il ne fonctionne pas », a déclaré Craig Holman, lobbyiste en éthique pour l’organisation de défense des consommateurs Public Citizen. « Et donc le processus lui-même est en partie à blâmer. »

Selon le Project on Government Oversight, une organisation à but non lucratif qui a tenté d’appliquer des règles d’éthique plus strictes pour les commissions consultatives, Schmidt n’aurait pas dû investir dans des startups d’IA.

« Si vous dirigez une commission qui définit l’orientation de l’IA au sein du gouvernement et fait des recommandations sur la façon dont nous devrions promouvoir ce secteur et la recherche scientifique dans ce domaine, vous ne devriez pas tremper votre main dans la marmite et vous impliquer vous-même dans les investissements dans l’IA », a déclaré Walter Shaub, chercheur principal en éthique au Project on Government Oversight.

« Il est essentiel d’avoir des experts au gouvernement. Mais je pense qu’il est encore plus important de s’assurer d’avoir des experts qui font passer les intérêts du public en premier. »