Un aperçu des raisons pour lesquelles la grippe a effectivement disparu pendant la pandémie.

Récemment, les conseillers des CDC ont voté à l’unanimité pour inclure les vaccins contre le coronavirus dans les calendriers de vaccination des enfants, et l’Agence européenne des médicaments a approuvé les vaccins Pfizer / BioNTech et Moderna pour une utilisation chez les nourrissons dans l’Union européenne. Je trouve ces développements trop déprimants pour en discuter. Les doses administrées en vertu de ce règlement tueront un nombre restreint mais non négligeable d’enfants sans qu’ils obtiennent quoi que ce soit en retour. Le fait que les vaccins n’empêchent pas la transmission, qu’il n’y a aucun risque d’infection à Omykron pour les enfants, que tout cela est inutile – rien de tout cela n’a d’importance. Ces arguments sont comme parler contre un mur, c’est dire à quel point ils sont efficaces.

Au lieu de vous ennuyer avec l’évidence, je veux revenir sur un phénomène auquel j’ai fait allusion à quelques reprises, soit la disparition de la grippe pendant la pandémie. Chaque fois que je mentionne cela, le scepticisme est exprimé dans les commentaires, et j’ai longtemps prévu un seul article décrivant mes raisons pour a) la disparition de la grippe en 2020 et 2021; b) cela n’a rien à voir avec les mesures de fermeture, mais avec l’émergence d’un nouvel agent pathogène et sa perturbation de l’écosystème virologique en général; et c) nous ne pouvons pas facilement attribuer cette disparition aux changements dans les tests ou les diagnostics causés par la coronastérie. Pour étayer ces points, j’utiliserai les données allemandes que je connais le mieux, mais on pourrait argumenter de la même manière avec les chiffres du CDC ou les statistiques de nombreux autres pays.

Que les confinements ne soient pas la raison de la disparition de la grippe est le cas le plus simple que vous puissiez faire. La grippe a disparu même dans des pays comme la Suède et Taïwan, qui n’ont jamais pris de mesures de confinement strictes. D’autres virus, comme le VRS, en revanche, ont persisté dans les pays ouverts, alors qu’ils ont eu du mal dans des régions comme l’Europe, où les gens aiment s’enfermer. Un double phénomène est à l’œuvre ici: les confinements ont été juste assez efficaces pour endommager les virus plus lents, la plupart du temps inoffensifs avec lesquels nous avons vécu pendant des siècles, mais la grippe a disparu dans presque tous les pays, qu’ils aient été scellés ou non. Même la forte baisse des voyages internationaux n’est pas une raison crédible de la disparition de la grippe : des épidémies saisonnières se sont produites régulièrement depuis la pandémie de 1918, alors que la mobilité comparable était encore très faible.

La disparition de la grippe n’est pas non plus un simple artefact de tests ou de tests PCR peu fiables qui diagnostiquent faussement la grippe comme étant le SRAS-2, et j’en ai deux preuves.

La première preuve est constituée de données de surveillance de la grippe datant d’avant et pendant la pandémie. Les cliniques sentinelles participantes prélèvent des écouvillons sur des patients présentant des symptômes respiratoires et les envoient à un centre de test. Chaque écouvillon est testé pour tous les principaux virus respiratoires.

Voici les résultats de cette enquête sur les virus de la saison 2018/19, ventilés par numéro de semaine :

Le rouge est la grippe, le jaune est le VRS, le gris violet (?) est l’adénovirus, le bleu est le rhinovirus et le vert est le métapneumovirus humain. Les barres grises en arrière-plan représentent le nombre d’écouvillons testés; La prévalence de chaque virus est exprimée sous forme de taux de positivité.

Oui, vous direz que ces statistiques sont mauvaises, mais nous voulons juste avoir une idée approximative. Il existe trois modèles :

1) Les pics de rhinovirus en automne et au printemps. Les infections à rhinovirus sont donc (relativement) en baisse sur toute la période de ce graphique.

2) Le VRS et l’adénovirus, ainsi que certains des autres virus respiratoires courants, culminent vers le solstice d’hiver ou peu après. Malheureusement, l’Institut Robert Koch n’a pas suivi les hCoV au cours de la saison 2018-19, mais voici un article américain récent qui prouve qu’ils ont en fait à peu près le même pic en janvier ou début février – à l’exception intéressante de 2020-21, lorsque les mesures de confinement ont vraisemblablement retardé la saison:

3) Le pic de la grippe commune suit le pic de ces virus du solstice d’hiver.

Il semble que la saisonnalité des virus soit principalement due à deux phénomènes : les mois d’hiver sombres, qui créent un plus grand potentiel d’infection, et l’interférence évidente entre les virus. Pourquoi les rhinovirus diminuent-ils en automne? Probablement parce qu’en ce moment, les virus du solstice sont à la hausse. Pourquoi la grippe culmine-t-elle si tard? Peut-être parce qu’elle doit attendre que les virus du solstice se soient suffisamment atténués.

Jetez maintenant un coup d’œil au rapport correspondant pour la saison 2020/21 en pleine pandémie. La différence ne pourrait pas être plus grande:

Notez les barres grises en arrière-plan. Les cliniques sentinelles ont testé plus d’écouvillons pendant la pandémie que les années précédentes, et aucun de ces écouvillons n’était positif pour la grippe. Seuls quelques coronavirus infectant l’homme courants, des niveaux relativement normaux de rhinovirus et de SRAS-2 ont été trouvés. La grippe avait disparu.

Passons maintenant à la deuxième preuve, qui est encore plus significative que les données de surveillance et qui invalide bon nombre des objections qui pourraient être soulevées à son encontre. La grippe diffère du SRAS-2 et des coronavirus humains courants en ce qu’elle est également dangereuse pour les nourrissons et les enfants de moins de quatre ans. Par conséquent, chaque saison de la grippe, de nombreux enfants sont emmenés chez le médecin. Voici la fréquence des consultations pour les infections respiratoires aiguës par groupe d’âge pour les saisons grippales 2017-2018 et 2018-2019 :

La ligne rouge concerne les enfants de moins de quatre ans. Les enfants deviennent un peu plus malades à l’automne, mais ils ne sont jamais emmenés chez le médecin aussi souvent qu’ils l’étaient au plus fort de la saison de la grippe après le solstice en février.

Comparez maintenant le même graphique avec la fréquence des visites chez le médecin pendant la saison pandémique 2020-2021 :

Les jeunes enfants étaient beaucoup moins susceptibles d’aller chez le médecin pendant la pandémie parce qu’il n’y avait pas de grippe pour les attraper.

Les données sur les hospitalisations montrent la même chose. Voici un tableau avec toutes les personnes qui ont été hospitalisées pendant au moins une semaine depuis la saison 2018/19 pour une infection respiratoire aiguë sévère:

La ligne rouge concerne à nouveau les enfants de moins de quatre ans. Ils étaient le groupe d’âge avec le plus grand nombre d’hospitalisations dans les années précédant la pandémie et figuraient parmi les groupes les moins hospitalisés pendant l’épidémie de coronavirus.

Comme je l’ai écrit plus haut, je ne pense pas que les confinements soient à blâmer, car la grippe a disparu partout, même dans les pays qui n’avaient pas de confinement.

Alors pourquoi la grippe a-t-elle disparu ?

Commençons par l’un de mes points de données préférés de toute la pandémie, le compteur de fièvre allemand appelé Gflue Web. Des centaines de milliers de volontaires fournissent régulièrement des enquêtes sur la présence ou l’absence de symptômes respiratoires, et les données agrégées peuvent être utilisées pour estimer le taux d’infections respiratoires aiguës dans l’ensemble de la population:

La pandémie a été une période où les taux d’infection étaient anormalement bas. Sinon, les infections sont actuellement plus élevées que d’habitude, mais elles ne dépassent jamais 10% de la population totale. La vague actuelle d’Omyron a commencé à reculer juste au moment où le compteur de fièvre dépassait 8%. C’est presque comme s’il y avait une limite supérieure au nombre de personnes qui peuvent tomber malades à un moment donné, et comme si les ondes d’infection virale régressent lorsqu’elles atteignent cette limite.

Un deuxième indice peut être trouvé dans les courbes de chute pour les trois premières vagues :

L’Allemagne est assez typique ici; De nombreux pays présentent une tendance similaire. Notez que la deuxième vague a culminé pendant la saison des virus du solstice, où l’on pourrait s’attendre à ce qu’un coronavirus infectant l’homme ait le plus d’avantages, tandis que la troisième vague a culminé pendant la saison de la grippe. Le SRAS-2 pré-omicron a embrassé la saison de la grippe, tout en restant dominant dans son propre créneau du solstice.

De nombreuses théories sont possibles, mais cela semble être vrai, sur un plan purement descriptif: seule une minorité de la population – 10% ou moins – est sensible à l’infection virale respiratoire à un moment donné, et de nombreux virus ne peuvent tout simplement pas devenir incontrôlables lorsque d’autres sont actifs. Un nombre non négligeable de personnes qui se sont rétablies de l’infection tombent hors du bassin d’hôtes potentiels pendant des semaines, voire des mois. Le SRAS-2 a probablement vaincu la grippe en défiant les quelques hôtes qui étaient encore sensibles au cours de la saison 2019-2020. Les confinements ont probablement aidé le SRAS-2 à prendre de l’importance en éliminant certains de ses concurrents moins contagieux, y compris les rhinovirus printaniers. La grippe n’est revenue qu’avec Omikron, qui se comporte beaucoup plus comme un coronavirus ordinaire infectant les humains et ne peut pas complètement exclure l’infection grippale.