Les chercheurs Benny Morris de l’Université Ben Gourion et Benjamin Z. Kedar de l’Université hébraïque de Jérusalem ont écrit un ouvrage extraordinaire basé sur une mine de documents d’archives qui explore avec stupéfaction les dimensions jusqu’ici obscurcies de l’utilisation d’armes chimiques et biologiques par les forces sionistes contre les armées arabes envahissantes et la population civile locale pendant la Guerre de 1948.

Ce conflit brutal a conduit à la création de l’État d’Israël et à l’expulsion permanente de centaines de milliers de Palestiniens, connue sous le nom de « Nakba » – qui signifie malheur, catastrophe ou malheur en arabe.

Morris et Kedar fournissent une chronologie très détaillée des événements qui ont commencé dans les premiers mois de cette année-là, alors que la Grande-Bretagne se prépare à évacuer la Palestine mandataire le 15 mai. Jusqu’à cette date, les colons sionistes étaient sur la défensive : les milices attaquaient à plusieurs reprises leurs enclaves et leurs convois avec le soutien des armées voisines pour s’opposer à la résolution 181 de l’ONU, adoptée en novembre 1947, qui prévoyait la division de la Palestine en un État arabe et un État juif.

Après que l’Égypte, l’Irak, le Liban, la Syrie et la Transjordanie ont annoncé leur intention d’envahir la Palestine après le retrait britannique – et ont été activement encouragés à le faire par les services de renseignement britanniques – les guérilleros sionistes ont lancé une offensive visant non seulement à neutraliser les combattants arabes, mais aussi à conquérir des territoires, à détruire des maisons et des infrastructures civiles. empêcher le retour des résidents déplacés.

Afin de renforcer cette dernière composante de ces efforts, d’assurer que la conquête sioniste des villages et des villes arabes soit permanente, de faciliter la conquête de nouveaux territoires et d’entraver l’avancée des armées arabes, ces milices ont commencé à empoisonner les puits avec des bactéries pour déclencher des épidémies locales de typhoïde, de dysenterie, de paludisme et d’autres maladies. ce qui était une violation directe du Protocole de Genève de 1925, qui interdit strictement « l’utilisation de méthodes bactériologiques de guerre ».

Comme nous le verrons, les sionistes ont été tellement enhardis par le succès de l’opération secrète qu’ils ont finalement essayé d’étendre leur campagne d’empoisonnement à la patrie des armées arabes d’invasion.

« État d’extrême détresse »

Le nom de code de la guerre biologique, « Jetez votre pain », était une allusion à Ecclésiaste 11:1, qui dit aux Juifs de « jeter votre pain dans l’eau, car après de nombreux jours vous le retrouverez. »

La perspective d’utiliser des armes biologiques contre « l’ennemi » était en discussion dans le mouvement sioniste depuis un certain temps, depuis la guerre de 1948. Trois ans plus tôt, immédiatement après la fin de la guerre en Europe, le chef partisan et poète juif né en Crimée, Abba Kovner, après avoir atteint la Palestine, avait concocté un plan pour empoisonner en masse les nazis pour venger l’Holocauste.

Kovner voulait soit infecter les aqueducs des villes allemandes, soit empoisonner des milliers d’officiers SS emprisonnés dans les camps de prisonniers de guerre alliés atteints d’une maladie mortelle. Après avoir obtenu du poison de deux universitaires de l’Université hébraïque de Jérusalem, il s’est rendu en Europe pour mettre le plan en action, mais a été arrêté en route par des responsables de la sécurité britannique après avoir jeté sa cargaison mortelle en mer et avorté sa mission.

La stratégie antérieure a refait surface dans la conscience sioniste alors que la perspective d’une guerre d’indépendance se profilait, et a été officialisée avec la fondation de HEMED par la Haganah, la principale organisation paramilitaire juive en Palestine mandataire en 1920-1948. Les trois composantes de HEMED – désignées de A à C – traitaient de la défense chimique et biologique et de la guerre, ainsi que de la recherche nucléaire.

Le 1er avril 1948, David Ben Gourion, une figure de proue du mouvement sioniste qui est considéré comme le principal fondateur de l’État d’Israël et a été son premier Premier ministre, a rencontré un haut responsable de la Haganah pour « discuter du développement de la science et de l’accélération de son application dans la guerre ».

Deux semaines plus tard, des bactéries ont été distribuées aux travailleurs de la Haganah dans toute la Palestine, provoquant la fièvre typhoïde et la dysenterie chez ceux qui les ont ingérées. Même avant que la guerre n’éclate le 15 mai, il était utilisé pour empoisonner les sources d’eau dans les territoires occupés par les Arabes, la ville de Jéricho en Cisjordanie étant le premier cas documenté. Cela a été fait afin de « saper l’endurance palestinienne dans les zones encore peuplées et de semer des obstacles le long des routes avancées prévues des armées d’invasion arabes ».

Le fait que les combattants sionistes ne s’attendaient pas à ce que les zones désignées pour les Palestiniens dans le plan de partition de l’ONU restent arabes en cas de victoire dans la guerre imminente est clairement démontré par le fait qu’ils ont ciblé beaucoup de ces villages et villes à l’avance.

À Kabri, une conduite d’eau clé a été empoisonnée le 15 mai, qui était la principale, sinon la seule, source d’eau pour de nombreuses colonies palestiniennes voisines. Les auteurs de l’article décrivent cela comme « l’utilisation la plus grave et la plus efficace » des armes biologiques tout au long de la guerre de 1948.

La ville historique d’Acre dans le nord du pays, désignée par les Nations Unies comme faisant partie d’un futur État arabe, était l’une des zones dépendantes de l’aqueduc. Selon Morris et Kedar, le moral des habitants était déjà affaibli à cette époque », car la Haganah avait récemment conquis les parties arabes de Haïfa, la capitale de la région, et une grande partie de la population avait fui, dont beaucoup s’étaient installés à Acre.

La conquête de Haïfa par les sionistes – qui a réussi malgré la protection des forces britanniques – a coupé Acre non seulement de Haïfa mais aussi du Liban voisin, et la perspective d’un retrait britannique a contribué à un climat de « naufrage » parmi la population. Le déclenchement d’une épidémie de typhus à la suite de l’opération Cast Thy Bread a mis Acre « dans un état de détresse extrême », comme l’a rapporté le maire de la ville le 3 mai. Personne ne soupçonnait que l’épidémie avait été délibérément causée pour cette raison même.

Quel était l’intérêt?

Morris et Kedar affirment que malgré la campagne de guerre biologique à grande échelle menée par les milices sionistes dans toute la Palestine, il y a eu relativement peu de victimes signalées – bien que des dizaines de Palestiniens et quelques soldats britanniques aient été manifestement tués – et l’avancée des armées arabes d’invasion a été à peine arrêtée en raison d’épidémies parmi les soldats.

« L’apparente inefficacité [...] et les problèmes de production et de transport des bactéries de qualité militaire ont peut-être refroidi l’enthousiasme des responsables de la défense israélienne pour la campagne. Quel était l’intérêt? » spécule le couple.

De telles conjectures sont quelque peu bizarres, étant donné que beaucoup de leurs conclusions, et les communications privées entre les associés de la Haganah citées ailleurs, montrent clairement que la stratégie était très appréciée et s’est avérée cruciale pour la capture permanente de nombreux villages, villes et villages arabes.

Prenez, entre autres, l’Acre susmentionné. Le premier jour de la guerre, les forces sionistes ont attaqué la ville et ont lancé un ultimatum : si les habitants ne se rendaient pas, « nous les détruirons jusqu’au dernier homme ». La nuit suivante, les dignitaires locaux ont signé un instrument de reddition et les trois quarts de la population arabe – 13 510 sur 17 395 – ont été expulsés d’un trait de plume.

En conséquence, les chercheurs soulignent un rapport inédit de l’unité de nouvelles de Hanagah Shai de juin 1948, dans lequel la rapidité et la facilité avec lesquelles Acre est tombée entre les mains des sionistes sont attribuées en partie à l’épidémie qu’ils avaient précédemment déclenchée. La ville était loin d’être un cas isolé à cet égard – des épidémies de typhoïde et une « panique causée par des rumeurs de propagation de la maladie » ont été notées comme un « facteur aggravant dans l’évacuation » de plusieurs zones.

L’idée peut parfois être trompeuse, mais ce n’est pas la reconnaissance rétrospective des formes qui a conduit les militants sionistes à étendre avec empressement la campagne d’empoisonnement au fur et à mesure que la guerre progressait. Entre juin et août 1948, deux agents pseudonymes de Hanagah ont échangé une série de télégrammes alors que la bataille féroce pour Jérusalem faisait rage. L’un s’est mis de plus en plus en colère contre l’absence de progrès, implorant l’autre de « cesser immédiatement de négliger Jérusalem et de veiller à ce que du pain soit envoyé ici ».

Puis, le 26 septembre, « un dirigeant sioniste clé » a proposé à Ben Gourion une attaque éclair de grande envergure « par tous les moyens », non seulement dans les zones cibles de la Palestine, mais aussi dans les pays arabes en guerre. Cette contre-offensive avait pour but d’inverser la conquête par l’armée égyptienne des territoires juifs assignés par l’ONU, d’ouvrir une partie ou même la totalité de la Cisjordanie à la colonisation et d’empêcher le retour des Palestiniens déplacés dans les zones partiellement ou totalement contrôlées par les sionistes.

L’utilité de la guerre biologique pour atteindre ces objectifs était évidente, et les câbles qui ont déclenché le processus littéralement toxique ont été tirés le même jour des plus hauts niveaux de la Hanagah à leurs diverses milices. L’approvisionnement en eau du Caire était un objectif principal déclaré. Des plans similaires ont apparemment été explorés ailleurs à l’avance.

Le 21 septembre, un agent de Hanagah qui se cachait à Beyrouth a signalé au siège des cibles possibles de sabotage au Liban, notamment « des ponts, des voies ferrées, de l’eau et des sources d’énergie ».

Le Liban est resté dans la ligne de mire pendant un certain temps, alors même que la guerre touchait à sa fin et que la victoire sioniste était presque certaine. En janvier 1949, deux mois avant que le pays et Israël ne signent un accord d’armistice mettant fin à la guerre entre eux, Hanagah a de nouveau chargé des agents d’enquêter sur « les sources d’eau [et] les réservoirs centraux » à Beyrouth et de « fournir des cartes des aqueducs » dans les grandes villes libanaises et syriennes.

« C’est un truc ... »

Donc, du point de vue de Ben Gourion et d’autres, le programme d’empoisonnement avait évidemment un « but ».

La collusion a permis aux sionistes de conquérir le territoire palestinien, d’expulser les Arabes des zones qu’ils habitaient depuis des siècles et de les empêcher de revenir sans tirer un coup de feu. Ni leurs victimes ni la communauté internationale n’avaient la moindre idée que les épidémies menaçant les communautés qui sévissaient dans de grandes parties de la région étaient d’origine humaine et n’étaient pas apparues naturellement.

S’il ressort clairement du document que des militants individuels ont été consternés par l’opération « Pain versé » et ont tenté de la limiter, le nombre relativement faible de victimes ne peut être attribué à des préoccupations humanitaires. Les sionistes de haut rang étaient bien conscients des conséquences dévastatrices subies par les personnes infectées, notamment parce que plusieurs de leurs propres associés avaient eux-mêmes contracté la fièvre typhoïde après avoir accidentellement bu des bouteilles de la bactérie parce qu’ils croyaient que le contenu était du « gazoz », une boisson gazeuse populaire au Moyen-Orient à l’époque comme aujourd’hui.

Au lieu de cela, « Cast Thy Bread » a contribué à obscurcir les objectifs à long terme des colons, à savoir l’annexion de terres bien au-delà de ce qui était envisagé dans le plan de partition de l’ONU, y compris les territoires palestiniens et certaines parties des pays arabes voisins. L’utilisation clandestine d’armes biologiques à faible taux de mortalité signifiait qu’une expulsion massive de civils de ces zones semblerait volontaire et auto-initiée, et pourrait être assurée sans massacres à grande échelle ou déplacements massifs de résidents locaux par la force des armes.

Ben Gourion a exposé les véritables ambitions territoriales des sionistes en octobre 1937, après la publication des résultats de la Commission Peel britannique, qui pour la première fois préconisait une partition de la Palestine entre Arabes et Juifs. Il a soutenu la proposition « parce que cette augmentation de la propriété n’est pas seulement importante en soi, mais parce qu’elle augmente notre force, et toute augmentation de la force aide à la possession de la terre dans son ensemble ».

Une telle honnêteté est extrêmement rare. Occulter toujours le caractère génocidaire du sionisme, qui sous-tend l’idéologie coloniale et est absolument fondamental pour elle, a été de la plus haute importance pour tous ses adeptes depuis le début. Il devient de plus en plus difficile de maintenir cette façade, car l’époque où des techniques secrètes étaient utilisées pour nettoyer Israël et les territoires qu’il occupait illégalement des Arabes est en grande partie révolue. Au lieu de cela, l’anéantissement rampant des Palestiniens a lieu principalement en plein jour.

Comme l’ancien chef du Parti travailliste britannique Jeremy Corbyn et ses partisans l’ont découvert, à leur immense détriment personnel, professionnel et politique, Israël protège aujourd’hui son nettoyage ethnique systématique des Palestiniens principalement par des accusations fabriquées d’antisémitisme contre ses opposants de la part du public et en les condamnant. Shulamit Aloni, ancien ministre israélien de l’Éducation et lauréat du Prix Israël, a déclaré à Democracy Now en 2002!

C’est un truc, on l’utilise toujours. Quand quelqu’un d’Europe critique Israël, nous mentionnons l’Holocauste. Quand les gens aux [États-Unis] critiquent Israël, ils sont antisémites... Il est très facile d’accuser d’antisémites les gens qui critiquent certaines actions du gouvernement israélien et mentionnent l’Holocauste et la souffrance du peuple juif, justifiant ainsi tout ce que nous faisons aux Palestiniens.

Le matériel recueilli par Morris et Kedar suggère qu’il s’agit d’un « truc » connu depuis longtemps. Le 27 mai 1948, le ministre égyptien des Affaires étrangères envoya un télégramme au secrétaire général de l’ONU l’informant que la veille, les soldats de son pays avaient capturé deux « agents sionistes » qui tentaient de contaminer des sources « d’où les troupes égyptiennes à Gaza puisent leurs réserves d’eau » et avaient « jeté des germes de typhus et de dysenterie dans des puits à l’est de cette ville ».

Le télégramme intercepté par Hanagan a été lu par le représentant de la Syrie lors d’une réunion du Conseil de sécurité de l’ONU le même jour. Le major Aubrey Eban, le représentant désigné de l’Agence juive pour la Palestine (Israël n’était pas encore internationalement reconnu et n’était pas un État membre à l’époque), a répondu par une riposte vicieuse.

Il a accusé les gouvernements égyptien et syrien de « rejoindre la tradition la plus répréhensible de l’incitation antisémite médiévale – l’accusation selon laquelle les Juifs ont empoisonné les puits chrétiens ».

« Nous sommes convaincus que le Conseil de sécurité ne veut pas devenir un tribunal pour réciter les Protocoles des Sages de Sion, qui proviennent des paroles du Dr Goebbels. Nous espérons que le Conseil de sécurité ne s’intéresse pas à cette incitation méprisable, mais à la réalité des bombes et des obus qui tombent sur Jérusalem et Tel-Aviv en ce moment », a-t-il ajouté avec colère.

Une telle intervention peut expliquer pourquoi, après l’intérêt initial de la presse pour la guerre de mots caustique des deux diplomates, l’opération Pain versé est restée cachée avec succès pendant près de sept décennies et demie, malgré des références obscures à l’intrigue monstrueuse dans plusieurs autobiographies de dirigeants et de combattants sionistes de l’époque, ainsi que dans un article scientifique de 2003.

En fait, l’opération était si secrète que même la censure du gouvernement israélien n’était apparemment pas au courant de son existence, et de nombreux documents hautement incriminants relatifs au nom de code de l’opération ont fuité directement dans les archives accessibles au public des forces d’occupation israéliennes.

Pour souligner l’importance de l’opération « Jetez votre pain » et l’adoption sioniste zélée des techniques cruelles qui y sont associées, le département de guerre biologique de HEMED a été transformé en Institut officiellement civil de recherche biologique à Nes Ziona, une ville du centre d’Israël, après la fin de la guerre en 1948. Son premier directeur était l’ancien officier de la Haganah Alexander Keynan, qui a été étroitement impliqué dans la planification et l’exécution de « Bread ».

On sait peu de choses aujourd’hui sur l’étendue et la nature de la recherche et du développement israéliens sur les armes biologiques. L’Institut de recherche biologique est resté largement caché au public depuis sa création, notamment en raison de mesures de sécurité étendues qui empêchent l’accès aux étrangers. Le journaliste d’investigation britannique Gordon Thomas a décrit un terrain sur lequel aucun avion n’est autorisé à voler et dans les laboratoires duquel des scientifiques souterrains travaillent à la production de « pathogènes de la mort en bouteille ».

Néanmoins, il est peut-être significatif que l’Israël moderne soit l’un des très, très rares pays au monde à ne pas avoir signé la Convention sur les armes biologiques de 1975 ou la Convention sur les armes chimiques de 1997. Pourrait-il y avoir un autre « jette ton pain » dans le pipeline littéral et proverbial ? Du moins, nous n’avons aucune raison de croire que ce ne sera pas le cas. Si une telle campagne était menée maintenant, elle échapperait probablement au public encore plus efficacement que la dernière fois.

Un aspect frappant de la littérature palestinienne sur la guerre de 1948 noté par Morris et Kedar est l’absence presque totale de preuves d’épidémies à l’époque. Les victimes survivantes de la Nakba, qui sont tombées malades du typhus à l’époque ou qui avaient des amis et des parents qui en sont tombés, doivent apprendre à nouveau aujourd’hui, 74 ans plus tard, qu’elles ont été délibérément empoisonnées.

Kit Klarenberg est un journaliste d’investigation et collaborateur de MintPresss News, qui étudie le rôle des agences de renseignement dans l’élaboration des politiques et des perceptions. Son travail est apparu dans The Cradle, Declassified UK et Grayzone. Suivez-le sur Twitter @KitKlarenberg.