Ted Snider

Pendant des mois, les États-Unis ont refusé de tenir des pourparlers diplomatiques avec la Russie. Puis, le 6 novembre, on a soudainement appris que le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan était « en contact avec Yuri Ushakov, un conseiller en politique étrangère de Poutine », et avec le secrétaire du Conseil de sécurité russe Nikolai Patrushev.

Sullivan s’est ensuite rendu à Kiev pour des entretiens avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Dans ces pourparlers, Sullivan « a souligné la nécessité d’une solution diplomatique à la guerre » et a exhorté en privé Zelensky à « signaler sa volonté de négocier avec la Russie et d’abandonner son refus public de tenir des pourparlers de paix à moins que le président Vladimir Poutine ne soit destitué ».

Le 8 novembre, dans un renversement soudain de son décret interdisant les négociations avec Poutine, Zelensky a annoncé qu’il était ouvert à des pourparlers de paix avec Poutine. Zelensky a appelé la communauté internationale à « forcer la Russie à de véritables pourparlers de paix ». Zelensky a insisté sur le fait que ses conditions préalables aux pourparlers étaient la « restauration de l’intégrité territoriale (de l’Ukraine) ... Indemnisation de tous les dommages de guerre, punition de tous les criminels de guerre et garanties que cela ne se reproduira plus.

Ces conditions préalables sont presque impossibles. Mais dans un autre changement soudain de ton, Washington a commencé à signaler qu'« ils croient que Zelensky soutiendrait probablement les négociations et finirait par accepter des concessions, comme il l’a indiqué au début de la guerre. Ils croient que Kiev essaie d’obtenir autant de succès militaires que possible avant l’arrivée de l’hiver, alors qu’il pourrait y avoir une fenêtre d’opportunité pour la diplomatie.

Le 7 novembre, il a divulgué à quoi pourraient ressembler ces « gains militaires ». Selon La Repubblica, « les États-Unis et l’OTAN croient que l’ouverture de pourparlers de paix sur l’Ukraine serait possible si Kiev reprenait Kherson ». Washington estime que la reprise de Kherson pourrait être suffisamment importante stratégiquement et diplomatiquement « pour mener des négociations en position de force ».

Que cela pourrait être la « fenêtre pour la diplomatie » est également suggéré par un rapport de NBC, qui déclare que « les politiciens américains et occidentaux » ont déclaré: « Si l’Ukraine gagne à Kherson, cela pourrait mettre le gouvernement Zelensky dans une meilleure position de négociation ». Selon La Repubblica, les États-Unis ont non seulement discuté de cette possibilité avec l’OTAN et ses alliés, mais ont également « inculqué cette idée au régime de Kiev ».

Le 9 novembre, on apprit que la Russie se retirait apparemment de la ville de Kherson.

Tous ces événements se sont produits en quelques jours. Cette séquence d’événements pourrait-elle être le résultat de conversations secrètes ? Si les États-Unis avaient des pourparlers avec la Russie, ils voudraient les garder secrets, comme ils l’ont fait pendant la crise des missiles cubains. Aucune des deux parties ne veut que les objectifs promis soient abandonnés, et aucune des deux parties ne veut que les concessions soient considérées comme de la faiblesse. Les États-Unis et leurs alliés ne veulent pas que l’Ukraine subisse des pressions diplomatiques, en particulier lorsqu’il s’agit d’un accord formel selon lequel les territoires occupés par la Russie dans l’est de l’Ukraine deviendront un territoire russe.

Bien que la Russie se prépare apparemment à un retrait stratégique de Kherson depuis des semaines, elle aurait pu utiliser la situation pour s’adapter à la situation diplomatique.

L’annonce soudaine de Poutine qu’il n’assistera pas au prochain sommet du G-20 en Indonésie pour détourner la pression et l’attention d’une éventuelle rencontre avec Biden, et l’annonce simultanée soudaine que Biden rencontrera le partenaire stratégique de la Russie, le président chinois Xi Jinping, en marge du sommet, pourraient également indiquer des discussions secrètes en coulisses.

Zelensky pourrait-il être prêt pour des pourparlers s’il gagne à Kherson, et la Russie est-elle prête à se retirer de Kherson pour parvenir à des pourparlers ?

Certains analystes militaires estiment que l’Ukraine sera confrontée à des conditions de terrain plus difficiles et à de plus grands défis logistiques à mesure qu’elle se déplacera vers l’est, et que Kherson sera probablement le dernier territoire contrôlé par la Russie que l’Ukraine pourra reprendre de sitôt.

Est-ce le moment où la guerre s’arrête ou où la Russie décide de s’intensifier ? Se pourrait-il que les États-Unis poussent à la diplomatie au moment le plus opportun avant une poussée russe massive ?

Poutine pourrait-il chercher un moyen de rendre Kherson sans tenir sa promesse post-référendaire de ne pas restituer les territoires annexés et se contenter de négocier sur le Donbass, comme il le souhaitait depuis le début ?

Que cette chaîne d’événements intrigante suggère une diplomatie détournée n’est que pure spéculation. Même si tous les événements sont basés sur des faits, ils ne sont probablement pas liés. On m’a dit qu’il n’y avait aucune indication de cela dans les médias russes.

Mais pour la première fois depuis le début de la guerre, tout le monde semble prêt à parler. Au début de la guerre, l’Ukraine et la Russie étaient prêtes à des pourparlers, mais les États-Unis et le Royaume-Uni l’ont empêché. Les États-Unis ont fermé tous les canaux de communication avec la Russie et Zelensky a interdit les négociations avec la Russie jusqu’à ce qu’un nouveau président siège au Kremlin.

La pression pour entamer des négociations augmente. Il y a maintenant beaucoup dans l’administration Biden qui veulent négocier un cessez-le-feu. Le fait que Sullivan soit « connu au sein de l’administration pour pousser à la communication avec la Russie, même si d’autres décideurs politiques de haut rang estiment que les pourparlers ne seraient pas fructueux dans l’environnement diplomatique et militaire actuel » peut expliquer pourquoi lui, et non le secrétaire d’État Antony Blinken, s’est rendu à Moscou et à Kiev, comme on pouvait s’y attendre.

Le Pentagone semble pousser à des pourparlers. Le chef d’état-major interarmées, le général Mark Milley, a déclaré le 10 novembre que le retrait de la Russie de Kherson, combiné à l’impasse actuelle, « pourrait donner aux deux pays l’occasion de négocier la paix ». « S’il y a une occasion de négocier, si la paix peut être réalisée », a déclaré Milley, « elle devrait être saisie. »

Même le Royaume-Uni a récemment déclaré qu’il était « prêt à aider » si « l’Ukraine et la Russie cherchaient une solution à la guerre ». L’Allemagne et la France ont également exhorté l’Ukraine à être plus flexible, et Zelensky a levé son interdiction de parler à Poutine et est prêt pour de « vrais pourparlers de paix ». Le 14 novembre, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a confirmé que des pourparlers entre la Russie et les États-Unis avaient eu lieu ce jour-là.

Les partenaires des BRICS de Poutine soutiennent les pourparlers. M. Xi a récemment appelé l’Europe à faciliter les pourparlers de paix. Le Premier ministre indien Narendra Modi a déclaré que l’Inde était prête à jouer un rôle de médiateur dans les efforts de paix. Le président brésilien nouvellement élu, Lula da Silva, a exprimé sa volonté de jouer un rôle dans les négociations.

La pression et l’élan en faveur de ces négociations augmentent. La solidité de la coalition occidentale s’érode. Un hiver rigoureux attend l’Europe. La guerre semble se diriger vers une impasse. Les craintes du Pentagone qu’une avancée russe décisive et révolutionnaire sur Odessa puisse avoir lieu se sont évaporées, du moins pour l’instant, avec la perte de Kherson.

La prochaine étape est soit une impasse prolongée, soit une escalade russe dévastatrice. L’Ukraine est peut-être dans la position la plus forte qu’elle puisse atteindre dans les négociations sur le champ de bataille. Les États-Unis avaient signalé que la reprise de Kherson pourrait être le moment. La Russie pourrait être disposée à abandonner Kherson sans rompre sa promesse et à négocier la fin de la guerre avec l’Ukraine en dehors de l’OTAN, du Donbass et de la Crimée en Russie.

Si les pourparlers secrets ne sont pas déjà en cours, espérons qu’ils le seront bientôt.