Les ingénieurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) développent un groupe de robots dotés d’intelligence capable de construire presque n’importe quoi, y compris des bâtiments, des véhicules, et ils peuvent même se reproduire en robots plus grands.

Cette recherche novatrice a été publiée dans la revue Nature Communications Engineering dans le cadre d’une étude rédigée par Amira Abdel-Rahman, étudiante diplômée de l’ABC, Neil Gershenfeld, professeur et directeur de l’ABC, et trois autres auteurs.

Les chercheurs ont annoncé qu’ils travaillaient avec l’industrie aérospatiale, les entreprises automobiles et la NASA sur la nouvelle technologie.

« Le nouveau travail du MIT Center for Bits and Atoms (CBA) s’appuie sur des années de recherche, y compris des études récentes montrant que des objets tels qu’une aile d’avion déformable et une voiture de course fonctionnelle pourraient être assemblés à partir de pièces minuscules, identiques et légères - et que des dispositifs robotiques pourraient être construits pour effectuer une partie de ce travail d’assemblage », a déclaré mardi le MIT. 22 novembre.

« Maintenant, l’équipe a montré que les robots assembleurs et les composants de la structure à construire peuvent tous être constitués des mêmes sous-unités, et les robots peuvent se déplacer indépendamment en grand nombre pour accomplir rapidement de grands assemblages », poursuit-il.

Les sous-unités identiques sont appelées voxels, chacune pouvant transférer à la fois de l’énergie et des données d’une unité à l’autre.

« Les robots eux-mêmes sont constitués d’une chaîne de plusieurs voxels connectés bout à bout. Ceux-ci peuvent saisir un autre voxel en utilisant des points d’attache à une extrémité, puis se déplacer comme un ver de pouce à la position souhaitée, où le voxel peut être attaché à la structure en croissance et libéré là », selon le MIT.

« Lorsque nous construisons ces structures, nous devons aussi développer l’intelligence », a déclaré Neil Gershenfeld, professeur et directeur de l’ABC. « L’idée de l’électronique structurelle est née – la production de voxels qui transmettent à la fois la puissance et les données ainsi que la force... Il n’y a pas de fils. Il n’y a que la structure. »