La révélation révélatrice de collusion entre le Pentagone et Twitter soulève de nouveaux soupçons sur les opérations en ligne en cours de Washington en Asie occidentale.

Cradle a déjà déconstruit les opérations de robots et de trolls en ligne du Pentagone contre l’Iran. Ces efforts de grande envergure, qui ont duré de nombreuses années, visaient à déstabiliser le gouvernement iranien en répandant et en attisant des sentiments négatifs contre lui sur diverses plateformes de médias sociaux.

Leur exposition a conduit la Maison Blanche à exiger un examen interne de toutes les « opérations psychologiques en ligne » du ministère de la Défense. Cela aurait été déclenché par des préoccupations très médiatisées selon lesquelles la « supériorité morale » de Washington pourrait être menacée par la « manipulation du public étranger ».

L’audit a été révélé dans un article du Washington Post, dont les détails indiquaient un raisonnement très différent. À un moment donné, il a été dit que des représentants de Facebook et de Twitter avaient informé à plusieurs reprises le Pentagone directement pendant plusieurs années que leurs efforts de guerre psychologique avaient été exposés sur leurs plates-formes et reconnus comme tels.

Armer les médias sociaux

Frustrant, l’accent n’était même pas mis sur le fait que ces opérations avaient été menées du tout, mais que le Pentagone était pris en flagrant délit de le faire.

David Agranovich, directeur de la perturbation des menaces mondiales de Facebook, qui a travaillé au Pentagone pendant six ans avant d’être nommé directeur du renseignement pour le Conseil de sécurité nationale des États-Unis, aurait contacté le ministère de la Défense à l’été 2020, avertissant ses anciens collègues que « si Facebook peut les espionner, les adversaires américains le peuvent aussi ».

« Son point de vue était : 'Les gars, vous avez été pris. C’est un problème », a déclaré une personne familière avec la conversation au Washington Post.

La conclusion évidente de cet extrait – qui n’a été remarquée par aucun journaliste grand public à l’époque – était que les employés de Facebook et Twitter accueillent activement l’utilisation de leurs plates-formes comme une arme dans les campagnes de guerre de l’information, tant que ce sont les agences de renseignement américaines qui le font et qu’elles ne sont pas prises en flagrant délit.

S’ils sont compromis, les mêmes sommités des médias sociaux fourniront volontiers des informations sur la façon dont les espions américains peuvent améliorer leur sécurité opérationnelle et mieux cacher leurs activités aux ennemis étrangers. Ce qui n’est pas mentionné, c’est que ces « ennemis » comprennent des millions de personnes qui sont la véritable cible de ces initiatives maléfiques, y compris principalement les habitants de l’Asie occidentale.

Liste blanche

Des courriels internes et des documents de Twitter publiés par le journaliste Lee Fang ont maintenant confirmé que les dirigeants de Twitter ont non seulement approuvé le réseau de comptes de trolls et de bots du Pentagone, mais les ont également protégés en interne par le biais de « listes blanches » dans une large mesure.

Cette pratique a permis à ces « comptes de superpuissance » de fonctionner en toute impunité, même s’ils violaient de nombreuses règles de la plate-forme et se comportaient de manière scandaleuse. Le statut de « liste blanche » a également accordé à ces comptes les privilèges algorithmiques et de renforcement de la vérification Twitter sans « chèque bleu ».

Comme The Cradle l’a déjà signalé, pendant de nombreuses années, ces récits ont cherché à influencer la perception et le comportement à travers l’Asie occidentale, en particulier en Iran, en Irak, en Syrie et au Yémen. Dans de nombreux cas, les utilisateurs avaient des photos de profil « deepfake », c’est-à-dire des images imitant des visages humains réalistes créées par l’intelligence artificielle.

Destination : Asie de l’Ouest

En ce qui concerne les activités basées sur Twitter contre Téhéran, plusieurs personnages différents ont été formés pour attaquer le gouvernement iranien à partir de différentes positions idéologiques et politiques. Il ne s’agissait pas des « comptes de l’opposition » habituels, mais d’opérations plus sophistiquées. Certains se sont présentés comme des musulmans chiites ultra-conservateurs qui critiquaient les politiques « libérales » du gouvernement, d’autres comme des radicaux progressistes qui condamnaient l’ampleur de l’application du code islamique par la république.

De nombreux utilisateurs ont répandu la désinformation de Washington, qui a été diffusée par le service en langue farsi financé par le gouvernement américain Voice of America et une variété d’autres plates-formes de propagande financées et contrôlées par les États-Unis. Depuis le début, les autorités supérieures sur Twitter connaissaient ces comptes, mais ne les ont pas fermés et même protégés.

L’impact de la collaboration entre Twitter et le Pentagone sur les tweets que les utilisateurs du monde entier ont vus ou n’ont pas vus n’est pas connu, mais il est probablement significatif. Les employés de Twitter savaient ce qu’ils faisaient.

En juillet 2017, entre autres, un responsable du Commandement central du Pentagone pour l’Asie de l’Ouest et l’Afrique du Nord (CENTCOM) a écrit un courriel au réseau social demandant la vérification « blue check » d’un compte et la « liste blanche » de 52 comptes que « nous utilisons pour amplifier certains messages ».

Le responsable craignait que certains de ces comptes, dont certains avaient constitué une « véritable base de fans », ne soient plus « indexés avec des hashtags ». Il a également appelé à un « traitement prioritaire » pour plusieurs comptes, y compris le @YemenCurrent maintenant supprimé qui a diffusé des informations sur les frappes de drones américains au Yémen. Le récit soulignait à quel point ces attaques étaient « précises » ; qu’ils n’ont tué que de dangereux terroristes, jamais de civils – une caractéristique de la propagande américaine de guerre par drone.

Bien sûr, les frappes de drones américains sont loin d’être précises. Des documents déclassifiés du Pentagone indiquent qu’il y avait « une acceptation institutionnelle de dommages collatéraux inévitables » et que des innocents ont été tués sans discrimination.

En 2014, il a été calculé que Washington a assassiné 1 147 personnes, dont de nombreux enfants, dans une tentative de tuer 41 individus spécifiques et nommés, soit un taux de 28 décès pour chaque cible.

Trompeur, trompeur et spammé

En juin 2020, le porte-parole de Twitter, Nick Pickles, a témoigné devant le Comité du renseignement de la Chambre des représentants que l’entreprise était déterminée à mettre fin à toutes les « tentatives coordonnées de manipulation de plateforme » par des États hostiles et que ces efforts étaient « une priorité absolue » pour son employeur.

Notre objectif est d’éliminer les acteurs de mauvaise foi et de promouvoir la compréhension du public à l’égard de ces questions cruciales. Twitter définit les opérations d’information parrainées par l’État comme des efforts coordonnés pour manipuler des plateformes qui peuvent être attribuées à des acteurs affiliés à l’État avec un haut niveau de confiance, a-t-il expliqué.

Les opérations d’information parrainées par l’État sont généralement associées à un comportement trompeur, frauduleux et spammé. Ces comportements distinguent les comportements manipulateurs coordonnés des discours légitimes au nom d’individus et de partis politiques.

Le mois suivant, cependant, les dirigeants de Twitter ont été invités par le Pentagone à des réunions secrètes dans un centre d’information comparée sensible (SCIF) pour discuter de la défense des activités « coordonnées et manipulatrices » du Pentagone sur les médias sociaux.

Stacia Cardille, alors avocate de Twitter, a noté dans un courriel interne que le Pentagone pourrait essayer de classer rétroactivement ses activités malveillantes en ligne « pour obscurcir leurs activités dans ce domaine, ce qui pourrait constituer une surclassification pour éviter l’embarras ».

Jim Baker, alors avocat général adjoint de Twitter et vétéran du FBI, a fait remarquer que le ministère de la Défense avait utilisé des « mauvais métiers » dans la création de nombreux comptes Twitter et couvrait maintenant ses traces pour empêcher quiconque de découvrir que plusieurs utilisateurs sont « connectés les uns aux autres d’une manière ou d’une autre » ou au gouvernement américain.

« Le département de la Défense voudra peut-être nous donner un calendrier pour une fermeture à plus long terme sans compromettre les opérations en cours ni révéler leurs liens avec le ministère de la Défense », a-t-il spéculé.

Absolutisme de la liberté d’expression

Les comptes compromis ont été autorisés à rester actifs, à répandre la désinformation et à déformer l’opinion publique. Certains sont même actifs à ce jour.

Le moins que l’on puisse dire, c’est que les dirigeants de Twitter savaient que leur soutien zélé et enthousiaste aux opérations psychologiques du Pentagone ne serait pas bien reçu s’il était rendu public. Peu de temps avant le rapport de septembre du Washington Post sur l’examen de ces efforts par le ministère de la Défense, les avocats et les lobbyistes de Twitter ont été informés de la divulgation imminente par un responsable des communications de l’entreprise.

Après la publication du rapport du Post, les employés de Twitter se sont félicités et se sont félicités mutuellement de l’efficacité avec laquelle l’entreprise avait dissimulé son rôle dans la dissimulation des actes du CENTCOM, un responsable des communications remerciant toute une série de dirigeants « d’avoir fait tout ce qui était en votre pouvoir pour gérer cela » et a noté avec soulagement que l’histoire « ne semblait pas trop résonner ».

Sans la série de révélations #TwitterFiles depuis l’acquisition controversée de la société par Elon Musk, ces secrets sombres et honteux auraient probablement été enterrés pour toujours. L’ampleur de la collusion méphitique de l’entreprise avec les agences de renseignement américaines et la collaboration simultanée comparable avec tous les grands réseaux sociaux doivent maintenant être pleinement divulguées.