Un groupe d’experts a commencé à enquêter sur un nombre inhabituellement élevé de décès de nouveau-nés en Écosse et devrait présenter un rapport à l’automne.

Healthcare Improvement Scotland (HIS) a confirmé qu’il avait nommé la néonatologiste à la retraite, le Dr Helen Mactier, à la présidence du groupe d’experts qui enquêtera sur les causes possibles de deux pics inexpliqués de mortalité néonatale à seulement six mois d’intervalle, en septembre 2021 et mars 2022, lorsqu’un total de 39 nourrissons sont morts.

Les travaux sont déjà en cours, mais HIS a déclaré qu’il cherchait toujours des experts supplémentaires pour se joindre au groupe d’experts, qui devrait se réunir tous les mois.

En octobre de l’année dernière, HIS était à la recherche d’un consultant expérimenté travaillant dans une unité de soins intensifs néonatals « en dehors de l’Écosse » pour rejoindre le groupe d’examen.

Le gouvernement écossais a commandé l’examen en septembre de l’année dernière après que des enquêtes internes menées par Public Health Scotland (PHS) n’aient pas réussi à trouver une explication définitive à l’augmentation de la mortalité néonatale.

Le Dr Helen Mactier, qui a récemment pris sa retraite après 20 ans en tant que spécialiste en néonatologie au Princess Royal Maternity Hospital de Glasgow, a été présidente de la British Association of Perinatal Medicine (BAPM) de 2019 à 2022.

Elle a également été membre du comité d’enquête indépendant sur les services de maternité d’East Kent, où des pénuries répétées d’approvisionnement ont été blâmées pour des dizaines de décès et de blessures maternels et infantiles.

Un porte-parole de HIS a déclaré: « À la demande du gouvernement écossais, Healthcare Improvement Scotland procède à un examen de l’augmentation significative de la mortalité néonatale en Écosse en 2021/22.

Le but de la revue est de comprendre tous les facteurs contribuant à l’augmentation nationale de la mortalité néonatale.

« L’examen devrait évaluer et déterminer s’il existe des problèmes, des causes sous-jacentes ou des facteurs de sécurité, tant du point de vue clinique que systémique, et si c’est le cas, des points d’apprentissage clés devraient être identifiés et des recommandations devraient être formulées pour améliorer la qualité des soins. »

Il a ajouté que l’examen est « à un stade précoce et nous prévoyons la publication de notre rapport à l’automne de cette année ».

L’alarme a été déclenchée pour la première fois à la fin de 2021 lorsque la surveillance mensuelle a révélé que 21 bébés étaient morts dans les 28 jours suivant la naissance en septembre, comparativement aux neuf qui auraient été attendus sur la base des moyennes d’avant la pandémie.

Cela correspondait à un taux de mortalité néonatale de 4,9 décès pour 1 000 naissances vivantes et dépassait – pour la première fois depuis le début de la surveillance en 2017 – un seuil d’alerte supérieur, appelé limite de contrôle.

Cela a déclenché une enquête automatique, mais à peine six mois plus tard, la limite de contrôle a été franchie une deuxième fois lorsque 18 nouveau-nés sont décédés en mars 2022, portant le taux de mortalité néonatale à 4,6 décès pour 1 000 naissances vivantes.

Aucun lien clair n’a été trouvé avec les infections à Covid chez les mères ou les nourrissons ou une augmentation des naissances prématurées – autant de facteurs qui augmentent le risque de mortalité néonatale.

Des fluctuations aléatoires sont considérées comme peu probables, mais PHS soupçonne que les pénuries de personnel liées au Covid ont pu être un facteur.

Un lien avec les vaccins Covid a été exclu sur la base de preuves internationales de leur sécurité pendant la grossesse, mais le PHS a confirmé qu’il n’avait pas vérifié le statut vaccinal des mères touchées.

Le PHS a souligné qu’il n’y a aucune base pour cela dans le domaine de la santé publique et qu’une telle analyse « n’est pas significative pour la prise de décision en matière de santé publique, mais pourrait ébranler la confiance dans les vaccins ».

Depuis avril 2022, le taux de mortalité néonatale est en baisse et a été constamment inférieur aux attentes entre mai 2022 et octobre 2022, le dernier mois pour lequel des données sont disponibles, par rapport aux moyennes d’avant la pandémie.