Colin Todhunter

« Et ainsi le grand fait principal devient de plus en plus clair que la cause de la situation misérable de la classe ouvrière ne se trouve pas dans ces petits griefs, mais dans le système capitaliste lui-même. » Friedrich Engels, The Situation of the Working Class in England (1845) (Préface à l’édition anglaise, p.36)

Pendant des décennies, le FMI et la Banque mondiale ont mis en avant un programme politique basé sur des coupes dans les services publics, des augmentations d’impôts pour les plus pauvres et l’érosion des droits et des protections du travail.

Les « politiques d’ajustement structurel » du FMI ont laissé 52 % des Africains sans accès aux soins de santé et 83 % sans filet de sécurité sur lequel s’appuyer s’ils perdent leur emploi ou tombent malades. Même le FMI a montré que les politiques néolibérales exacerbent la pauvreté et les inégalités.

Un examen par Oxfam des prêts du FMI liés à la COVID-19 en 2021 a révélé que 33 pays africains ont été invités à adopter des politiques d’austérité. Les pays les plus pauvres du monde devront rembourser 43 milliards de dollars de dette en 2022 qu’ils pourraient autrement utiliser pour couvrir le coût de leurs importations alimentaires.

Oxfam et Development Finance International (DFI) ont également révélé que 43 des 55 États membres de l’Union africaine devront réduire leurs dépenses publiques de 183 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années.

Selon le professeur Michel Chossudovsky du Centre de recherche sur la mondialisation, l’isolement de l’économie mondiale (imposé à plus de 190 pays le 11 mars 2020) a déclenché un processus d’endettement mondial sans précédent. Dans l’ère post-COVID, les gouvernements sont maintenant sous le contrôle des créanciers mondiaux.

Ce à quoi nous assistons est une privatisation de facto de l’État alors que les gouvernements capitulent devant les besoins des institutions financières occidentales.

De plus, la majeure partie de cette dette est libellée en dollars, ce qui contribue à renforcer le dollar américain et l’influence des États-Unis sur les pays.

La question se pose : en quoi consistait vraiment la COVID ?

Des millions de personnes se posent cette question depuis le début des confinements et des restrictions début 2020. Si la santé publique était effectivement en jeu, pourquoi fermer la plupart des services de santé et l’économie mondiale, sachant très bien quels impacts massifs sur la santé, l’économie et la dette cela aurait ?

Pourquoi une campagne de propagande de type militaire pour censurer des scientifiques de renommée mondiale et terroriser des populations entières, et pourquoi utiliser toute la force et la brutalité de la police pour assurer la conformité?

Ces mesures étaient disproportionnées par rapport aux risques pour la santé publique, en particulier compte tenu de la façon dont les définitions et les données sur les décès dus à la COVID étaient souvent manipulées et de la manière dont les tests PCR étaient utilisés à mauvais escient pour intimider la population.

Le professeur Fabio Vighi de l’Université de Cardiff soutient que nous aurions dû nous méfier dès le début, lorsque les « élites dirigeantes sans scrupules » ont pratiquement gelé l’économie mondiale face à un agent pathogène qui affecte presque exclusivement les improductifs (les plus de 80 ans).

La COVID était une crise du capitalisme déguisée en urgence de santé publique.

Capitalisme

Le capitalisme doit constamment s’étendre sur de nouveaux marchés ou créer de nouveaux marchés afin d’assurer l’accumulation du capital et de compenser ainsi la tendance à la baisse du taux de profit général. Le capitaliste doit accumuler du capital (richesse) afin de le réinvestir et de faire d’autres profits. En faisant pression sur les salaires des travailleurs, le capitaliste crée suffisamment de plus-value pour le faire.

Cependant, si le capitaliste est incapable de réinvestir suffisamment (en raison d’une baisse de la demande de matières premières, d’un manque d’opportunités d’investissement et de marchés, etc.), la richesse (le capital) s’accumule trop, dévalue et le système tombe en crise. Pour éviter une crise, le capitalisme a besoin d’une croissance constante, de marchés et d’une demande suffisante.

Selon l’écrivain Ted Reese, le taux de profit capitaliste est passé d’environ 43% dans les années 1870 à 17% dans les années 2000. Bien que les salaires et les impôts sur les sociétés aient été réduits, l’exploitabilité de la force de travail était de plus en plus insuffisante pour répondre aux exigences de l’accumulation du capital.

Fin 2019, de nombreuses entreprises n’étaient pas en mesure de générer des bénéfices suffisants. La baisse des revenus, les flux de trésorerie limités et les bilans fortement endettés ont prévalu.

La croissance économique s’est affaiblie à l’approche du krach boursier massif de février 2020, à la suite duquel des milliers de milliards de dollars supplémentaires ont été injectés dans le système sous le couvert d’un « soulagement COVID ».

Afin de conjurer la crise jusqu’à présent, diverses tactiques ont été utilisées.

Les marchés du crédit se sont développés et la dette privée a augmenté pour soutenir la demande des consommateurs, tandis que les salaires des travailleurs étaient sous pression. Les marchés financiers ont été déréglementés et le capital spéculatif a été autorisé à ouvrir de nouveaux domaines et de nouvelles opportunités d’investissement. Dans le même temps, les rachats d’actions, la dette étudiante, l’assouplissement quantitatif, les renflouements et subventions massifs et l’expansion du militarisme ont contribué à soutenir la croissance économique.

En outre, une stratégie impérialiste a été renforcée, dans laquelle les systèmes de production nationaux à l’étranger ont été remplacés par des sociétés mondiales et les États ont été poussés à se retirer des secteurs économiques afin que les acteurs transnationaux puissent occuper la place vacante.

Bien que ces politiques aient conduit à des bulles spéculatives et à une surévaluation des actifs et à une augmentation de la dette privée et publique, elles ont également contribué à maintenir des bénéfices rentables et des rendements des investissements.

Mais en 2019, l’ancien gouverneur de la Banque d’Angleterre, Mervyn King, a averti que le monde marchait comme un somnambule vers une nouvelle crise économique et financière qui aurait des conséquences dévastatrices. Il a fait valoir que l’économie mondiale était coincée dans le piège de la faible croissance et que la reprise après la crise de 2008 était plus faible que celle qui a suivi la Grande Dépression.

King a conclu qu’il était temps pour la Réserve fédérale et les autres banques centrales d’entamer des pourparlers avec les politiciens à huis clos.

C’est exactement ce qui s’est passé lorsque les principaux acteurs, dont BlackRock, le fonds commun de placement le plus puissant au monde, se sont réunis pour élaborer une stratégie pour l’avenir. Cela s’est produit à l’approche de la COVID.

Fabio Vighi affirme que les confinements et la suspension mondiale des transactions économiques ont non seulement accru la dépendance des pays pauvres à l’égard des capitaux occidentaux, mais ont également permis à la Réserve fédérale d’inonder les marchés financiers en difficulté (sous couvert de COVID) avec de l’argent fraîchement imprimé tout en fermant l’économie réelle pour éviter l’hyperinflation. Le confinement a suspendu les transactions commerciales, freiné la demande de crédit et stoppé la contagion.

La COVID a servi de couverture à un renflouement de plusieurs milliards de dollars de l’économie capitaliste, qui était déjà en effondrement avant la COVID. Malgré une décennie ou plus d'« assouplissement quantitatif », ce nouveau renflouement a pris la forme de milliers de milliards de dollars injectés dans les marchés financiers par la Réserve fédérale (dans les mois précédant mars 2020) et d’un « soulagement COVID » qui a suivi.

Le FMI, la Banque mondiale et les dirigeants mondiaux étaient bien conscients de l’impact que la fermeture de l’économie mondiale par les confinements liés à la COVID aurait sur les pauvres du monde.

Pourtant, ils l’ont approuvé, et il y a maintenant une perspective qu’en 2022 seulement, plus d’un quart de milliard de personnes dans le monde tomberont dans l’extrême pauvreté.

En avril 2020, le Wall Street Journal a noté que le FMI et la Banque mondiale sont confrontés à un barrage de demandes d’aide de nombreux pays pauvres cherchant à obtenir des renflouements et des prêts auprès d’institutions financières qui disposent de 1,2 billion de dollars.

L’isolement de l’économie mondiale a non seulement contribué à relancer le système financier, mais a aussi délibérément approfondi la dépendance des pays les plus pauvres vis-à-vis des conglomérats mondiaux occidentaux et des intérêts financiers.

L’isolement a également contribué à accélérer la restructuration du capitalisme, qui met en faillite les petites entreprises ou les rachète par des monopoles et des chaînes mondiales pour continuer à assurer des profits rentables aux géants de la technologie, aux géants des paiements numériques et aux sociétés mondiales en ligne comme Meta et Amazon, et détruire des millions d’emplois.

Bien que les effets du conflit en Ukraine ne puissent être niés, l’inflation augmente face à la réouverture de l’économie mondiale, provoquant une crise du « coût de la vie ». Dans une économie endettée, les possibilités de hausse des taux d’intérêt pour contenir l’inflation sont limitées.

Mais cette crise n’est pas inévitable : l’inflation actuelle est alimentée non seulement par les liquidités injectées dans le système financier, mais aussi par la spéculation sur les marchés alimentaires et la cupidité des entreprises, qui continuent de récolter d’énormes profits aux dépens des gens ordinaires.

Résistance

Cependant, la résistance est fructueuse.

Outre les nombreux rassemblements anti-restriction / pro-liberté pendant COVID, nous assistons maintenant – du moins au Royaume-Uni – à un mouvement syndical plus aigu, dirigé par des dirigeants médiatiques avertis tels que Mick Lynch, secrétaire général du National Union of Rail, Maritime and Transport Workers (RMT), qui savent comment faire appel au public et exploiter le ressentiment généralisé face à la flambée du coût de la vie.

Les enseignants, les agents de santé et d’autres personnes pourraient rejoindre le RMT et se mettre en grève.

Lynch dit que des millions de personnes au Royaume-Uni sont confrontées à un niveau de vie inférieur et à l’élimination des retraites professionnelles. Il ajoute :

« La COVID a été un prétexte pour les riches et les puissants de ce pays pour faire baisser les salaires autant que possible. »

Tout comme une décennie de mesures « d’austérité » imposées a été utilisée pour obtenir des résultats similaires à l’approche de la COVID.

Le mouvement syndical devrait maintenant jouer un rôle de premier plan dans la résistance à l’attaque contre le niveau de vie et contre de nouvelles tentatives de démantèlement des services sociaux publics et de privatisation des prestations restantes.

Compte tenu de la nécessité de contenir la dette publique (liée à la COVID) et de la tendance à l’intelligence artificielle, à l’automatisation du lieu de travail et au chômage, la stratégie de démantèlement complet et de privatisation des services de santé et des services sociaux semble de plus en plus probable.

C’est un vrai problème car, selon la logique du capitalisme, le travail est une condition préalable à l’existence des classes laborieuses. Ainsi, si une population laborieuse de masse n’est plus considérée comme nécessaire, il n’y a pas besoin d’éducation de masse, de protection sociale et de soins de santé, et de systèmes qui ont traditionnellement servi à reproduire et à soutenir le travail requis pour l’activité économique capitaliste.

En 2019, Philip Alston, rapporteur de l’ONU sur l’extrême pauvreté, a accusé le gouvernement britannique de « l’appauvrissement systématique d’une partie importante de la population britannique » dans la décennie qui a suivi le krach financier de 2008.

Alston a déclaré :

Comme Thomas Hobbes l’a noté il y a longtemps, une telle approche condamne les plus démunis à une vie « solitaire, pauvre, méchante, brutale et courte ». Alors que le contrat social britannique s’effiloche lentement, la prédiction de Hobbes menace de devenir la nouvelle réalité.

Après la COVID, les mots d’Alston ont encore plus de poids.

Alors que cet article touche à sa fin, nous apprenons que Boris Johnson a démissionné de son poste de Premier ministre. Un premier ministre remarquable, ne serait-ce qu’en raison de sa criminalité, de son manque de fondement moral et de son deux poids deux mesures – comme le sont beaucoup de ses copains au gouvernement.

Dans cet esprit, reprenons là où nous avons commencé.

« Je n’ai jamais vu une classe aussi profondément démoralisée, si incurablement dégradée par l’égoïsme, aussi intérieurement corrodée et aussi incapable de progrès que la bourgeoisie anglaise...

Pour eux, rien n’existe dans ce monde sauf pour l’argent, eux-mêmes ne sont pas exclus. Il ne connaît pas de bonheur sauf celui du profit rapide, pas de douleur sauf celle de perdre de l’or.

Face à cette cupidité et à cette appâte du gain, il n’est pas possible qu’un seul sentiment ou opinion humaine reste intact. Friedrich Engels, Die Lage der arbeitenden Klasse in England (1845), p.275

Le célèbre auteur Colin Todhunter se spécialise dans le développement, l’alimentation et l’agriculture. Il est chargé de recherche au Centre de recherche sur la mondialisation (CRG) à Montréal.