James Bohn

L’implication de vingt ans de l’Amérique en Irak et en Afghanistan a montré que l’édification de la nation est souvent plus coûteuse, sujette à l’échec et politiquement impopulaire que prévu initialement. L’Afghan Stabilization Assistance Review du Département d’État américain a reconnu les difficultés de l’édification de la nation, notant que le public américain n’a aucun appétit pour de telles entreprises à l’avenir. Mais aujourd’hui, moins de deux ans après le retrait d’Afghanistan, les États-Unis et leurs alliés européens sont confrontés à un projet d’édification de la nation plus coûteux et au moins aussi vaste que les projets des deux dernières décennies.

La poursuite de la longue guerre par l’OTAN risque de faire entrer l’Ukraine à un tournant dont l’économie ukrainienne pourrait ne jamais se remettre. Relancer l’économie ukrainienne aurait été difficile même si la guerre avait pris fin en 2022. La poursuite des combats et l’introduction d’armes occidentales destructrices et plus meurtrières risquent de transformer l’Ukraine en un État économique vassal permanent des États-Unis et de l’UE.

Même la Rand Corporation, belligérante, dans son étude des coûts et des avantages de la longue guerre, a reconnu le compromis entre la poursuite des combats et les coûts supplémentaires et les difficultés de la relance de l’économie ukrainienne dans la période d’après-guerre.

Les estimations actuelles du coût de la reconstruction sont énormes. Le plan national de reconstruction, présenté par le Conseil national de reconstruction de l’Ukraine en juillet 2022, a estimé le coût à 750 milliards de dollars. En janvier 2023, le président ukrainien Zelensky a estimé le coût de la reconstruction de l’Ukraine à 1 billion de dollars. Ces estimations sont plusieurs fois supérieures aux 150 milliards de dollars que l’Occident a jusqu’à présent alloués à toutes les formes d’aide. Ils dépassent également de cinq fois ou plus la taille du plan Marshall d’après-guerre, qui est de 150 à 160 milliards de dollars en dollars d’aujourd’hui, et les 145 milliards de dollars que le gouvernement américain a dépensés pour la reconstruction de l’Afghanistan.

Les estimations existantes sous-estiment considérablement le coût réel de la reconstruction. Sous-estimer les coûts et exagérer les avantages permet aux pays donateurs, au public et aux organisations non gouvernementales de participer plus facilement aux programmes de reconstruction. Lorsque les coûts sont maintenus bas, il est également plus facile pour les bureaucrates égoïstes d’obtenir l’approbation de leurs autorités. Le rapport de l’inspecteur général spécial pour la reconstruction de l’Afghanistan a révélé que les programmes d’aide américains sous-estimaient régulièrement le temps et les ressources consacrés aux projets, privilégiant les préférences politiques aux objectifs réalistes.

Outre les coûts, les efforts de reconstruction doivent également faire face au déclin démographique de l’Ukraine, à sa base industrielle obsolète et à la capacité limitée de l’UE à mettre en œuvre ou à suivre les réformes structurelles.

L’Ukraine manque de l’élément le plus important pour sa reprise économique : les jeunes. La reconstruction représente beaucoup de travail, et une population jeune prête à investir dans l’avenir du pays est cruciale. L’une des raisons de la reprise économique rapide de l’Allemagne et du Japon après la Seconde Guerre mondiale est que les deux pays avaient des populations jeunes. En 1950, 46% de la population allemande avait moins de 30 ans (contre 39% aux États-Unis aujourd’hui). Une main-d’œuvre croissante a permis d’accroître la production industrielle et les exportations tout en reconstruisant les infrastructures. Les recettes en devises provenant des exportations ont permis à l’Allemagne de l’Ouest de financer elle-même ses efforts de reconstruction sans aide supplémentaire.

Après la Seconde Guerre mondiale, le Japon était encore plus jeune que l’Allemagne. Malgré les énormes pertes pendant la guerre, la population du Japon a augmenté de 10 millions entre 1940 et 1950. En 1950, 63 % de la population japonaise avait moins de 30 ans.

En revanche, l’Ukraine s’est rapidement développée en une nation de retraités dans la période d’avant-guerre. La population ukrainienne en âge de travailler a culminé en 1992 et a diminué de 5 millions en 2021. Le taux de natalité de l’Ukraine s’est effondré après l’effondrement de l’Union soviétique, passant de 13 pour mille en 1990 à 8 en 2000. Avant la guerre, seulement 31% de la population ukrainienne avait 30 ans ou moins.

La guerre a accéléré le déclin démographique de l’Ukraine. Les réfugiés ukrainiens ont tendance à être plus jeunes que l’ensemble de la population. Une enquête menée par le gouvernement allemand auprès des réfugiés ukrainiens a révélé que seulement un tiers d’entre eux avaient l’intention de retourner en Ukraine immédiatement après la fin de la guerre. Dès que l’Ukraine lèvera l’interdiction de voyager pour les hommes âgés de 18 à 60 ans, beaucoup d’entre eux quitteront le pays pour rejoindre leur famille et leurs amis, trouver du travail ou éviter le risque d’être enrôlés pour le service militaire en cas de reprise de la guerre.

L’économie ukrainienne d’avant-guerre était coincée dans l’ère soviétique. Les principales exportations du pays ont été les matières premières: produits agricoles, métaux et minéraux. Il existe un écart important entre la structure de l’économie ukrainienne existante et celle envisagée dans les plans de reconstruction. Le plan national de reconstruction prévoit une économie verte conforme au pacte vert de l’UE et une expansion du secteur des technologies de l’information. Ces points peuvent intéresser les pays donateurs potentiels et les ONG. Cependant, un tel changement nécessiterait non seulement la création de nouvelles industries, mais aussi la mise au rebut d’une grande partie de la base industrielle existante de l’Ukraine. L’économie ukrainienne est très énergivore. Selon l’Agence internationale de l’énergie, avant la guerre, l’Ukraine consommait plus d’énergie par dollar de PIB (à parité de pouvoir d’achat) que tout autre pays européen. Les projets de développement des industries du savoir se heurtent à la démographie de l’Ukraine. Les employés de l’industrie du savoir sont généralement jeunes et adaptables. La main-d’œuvre ukrainienne vieillit et diminue.

Enfin, les plans doivent tenir compte des difficultés inhérentes à l’édification de la nation. Le moins que l’on puisse dire, c’est que les efforts déployés jusqu’à présent sont loin d’être à la hauteur des attentes. Les efforts de reconstruction de l’Afghanistan ont commencé avec de grands espoirs. En fin de compte, même George W. Bush a concédé dans ses mémoires « Decision Points » que l’édification de la nation « s’est avérée encore plus intimidante que ce à quoi je m’attendais ».

L’incapacité de l’UE à relancer l’économie grecque après la crise de la dette du pays devrait faire réfléchir les dirigeants occidentaux. Quoi qu’il en soit, relancer la Grèce aurait dû être une tâche beaucoup plus facile que celle à laquelle l’UE et les États-Unis ont dû faire face en Ukraine. Contrairement à l’Ukraine, la Grèce est un territoire familier pour l’UE. La Grèce était membre de l’UE depuis 1981. Le montant de l’aide à la Grèce a été plutôt limité. La Grèce n’avait besoin que d’un soutien financier et de réformes institutionnelles, mais pas de nouvelles infrastructures. Au moment de la crise de la dette, l’infrastructure de la Grèce était non seulement intacte, mais aussi largement neuve. La crise de la dette est due, entre autres, aux emprunts excessifs du gouvernement pour des projets d’infrastructures publiques.

Malgré plusieurs cycles de soutien financier depuis 2010 et douze ans de supervision de l’UE, l’économie grecque reste sous-développée. La productivité du travail a stagné au cours de la dernière décennie. Le ratio dette publique/PIB de la Grèce a augmenté de 50 points de pourcentage depuis la crise. Le chômage des jeunes est d’environ 30 pour cent. Il y a peu de preuves que l’économie grecque soit devenue plus compétitive. L’Institut Fraser a classé la Grèce au 63e rang des nations du monde en 2010. Dans son dernier rapport, la Grèce s’est classée 85e.

La corruption généralisée est un obstacle majeur au développement économique de l’Ukraine. L’expérience grecque montre que, dans la pratique, la capacité de l’UE à lutter contre la corruption est limitée. La corruption reste un problème majeur en Grèce. Une enquête de la Commission européenne de 2022 a révélé que 98% des répondants grecs pensaient que la corruption était répandue dans leur pays – le pourcentage le plus élevé de tous les pays de l’UE.

Compte tenu de la situation démographique difficile de l’Ukraine, de son économie de l’ère soviétique et du succès de l’UE dans les réformes structurelles, il serait difficile de relancer l’économie ukrainienne, même dans les meilleures circonstances. De nouveaux combats rendront la réanimation encore plus difficile et coûteuse.

Le rêve des néoconservateurs pour l’Ukraine est qu’elle serve de rempart oriental de l’OTAN contre les prétendues tendances expansionnistes de la Russie. La réalisation de ce rêve nécessite une relance de l’économie du pays après la guerre.

Une nouvelle escalade de la guerre décimera davantage l’infrastructure du pays et rendra la reconstruction difficile, car un grand nombre de jeunes Ukrainiens qui auraient pu investir leur vie dans la reconstruction du pays deviennent des victimes de la guerre. Plus la guerre se prolongera, plus il est probable que l’Ukraine ne sera pas une nation indépendante après la guerre, mais qu’elle dépendra plutôt de l’Occident à long terme pour recevoir l’aide militaire et économique nécessaire à sa survie.

Les dirigeants occidentaux doivent révéler à leur public les compromis évidents entre la poursuite des objectifs militaires de l’OTAN, tels que repousser la Russie à ses frontières d’avant 2014, et la probabilité accrue que la réalisation de ces objectifs rendra impossible la réunification de l’Ukraine une fois la fusillade terminée.