La levée temporaire par Washington des sanctions contre la Syrie déchirée par le tremblement de terre et la guerre est au mieux "trompeuse" et entrave les efforts de secours.

Quatre jours après le tremblement de terre dévastateur qui a frappé le sud de la Turquie et le nord de la Syrie le 6 février, les États-Unis ont annoncé qu'ils allaient temporairement assouplir les sanctions contre la Syrie pour accélérer les livraisons d'aide au pays.

L’Office of Foreign Assets Control (OFAC) du département du Trésor américain a délivré la licence générale syrienne (GL) 23, qui permet une dérogation de 180 jours aux sanctions contre la Syrie pour « toutes les transactions liées aux secours en cas de tremblement de terre ». L'UE a ensuite emboîté le pas et a également gelé certaines de ses sanctions contre Damas.

Mais ces mesures représentent-elles vraiment un gel complet des sanctions contre la Syrie ? Et ces suspensions partielles sont-elles proportionnées à l'ampleur de la catastrophe qui a dévasté le nord de la Syrie ?

Un examen plus approfondi de ces "exceptions aux sanctions américaines" montre que ce geste humanitaire n'était guère plus qu'un coup de relations publiques pour apaiser le mécontentement croissant du monde arabe et du Sud face aux efforts de Washington pour affamer la Syrie - un sentiment qui grandit après une augmentation sensiblement après le tremblement de terre.

En pratique, la levée des sanctions américaines se limite au transfert de fonds d'urgence provenant de sources « acceptables ». Après tout, Washington a toujours le plein contrôle sur le processus – des sanctions peuvent être imposées à tout moment aux expéditeurs de virements électroniques.

En outre, les exemptions des sanctions américaines n'ont pas réduit la réticence des institutions et des individus étrangers à participer à l'économie syrienne - même dans des secteurs non spécifiquement ciblés par les États-Unis et l'UE. Les Nations Unies ont qualifié ce malheureux sous-produit des régimes de sanctions occidentaux de "surconformité aux sanctions" par crainte d'entrer en conflit avec les régulateurs financiers occidentaux.

Des sanctions paralysantes

Damas est la cible de sanctions américaines depuis 1979 parce qu'il s'est rangé du côté de Téhéran dans la guerre Iran-Irak (1980-1988). Avec le déclenchement de la guerre en Syrie en 2011, le président américain Barack Obama a étendu les sanctions précédemment imposées en vertu du Syria Accountability Act (2004) dans le cadre des efforts occidentaux pour exercer une pression politique, économique et militaire sur le gouvernement syrien.

Ces nouvelles sanctions touchaient pratiquement tous les secteurs et imposaient des restrictions financières aux particuliers, aux entreprises, aux établissements, aux institutions, aux ministères, au secteur médical et aux banques publiques. Elles étaient globales et touchaient tous les Syriens : interdiction des vols de passagers, restriction des exportations de pétrole (les États-Unis, par l'intermédiaire de leur mandataire kurde, les Forces démocratiques syriennes (SDF), contrôlent les champs pétrolifères du nord-est de la Syrie), exportés ou réexportés vers la Syrie, empêchant l'exportation de produits syriens à l'étranger, gelant les avoirs syriens à l'étranger et rompant les relations diplomatiques avec Damas.

Cet excès de sanctions a culminé avec le sinistre Caesar Act (2019) et le Captagon Act (2022). Le premier a donné à Washington le pouvoir d'imposer des sanctions à toute personne ou entité, quelle que soit sa nationalité, impliquée avec la Syrie dans des projets d'infrastructure et d'énergie, fournissant un soutien financier, matériel ou technologique au gouvernement syrien, ou fournissant des biens ou des services aux forces armées syriennes. .

En 2022, le Congrès américain a adopté la loi Captagon, ciblant l'industrie pharmaceutique syrienne, l'un des secteurs les plus prospères de l'économie du pays, qui fournit plus de 90 % des besoins en médicaments de la Syrie. Avec cette législation nationale, les États-Unis s'autorisent à patrouiller aux frontières syriennes et cherchent à « légitimer » la présence illégale de leurs forces militaires en Syrie.

Permis de se détendre

Le 10 février, l'administration du président Joe Biden a délivré la licence générale syrienne (GL) 23, qui prévoit un assouplissement temporaire des sanctions contre la Syrie et permet un flux supplémentaire d'aide humanitaire indispensable dans le pays. Cependant, selon le communiqué publié avec la décision, cette "exemption" s'accompagne de nombreuses limitations.

Alors que la levée totale des sanctions nécessite l'approbation du Congrès américain, la suspension de l'interdiction de certaines transactions financières avec la Syrie pour une courte période est à la discrétion du président américain et est souvent utilisée comme monnaie d'échange pour obtenir des concessions politiques des États auxquels les États-Unis ont imposé des sanctions. .

Un exemple en est les pourparlers nucléaires de 2015 avec Téhéran, lorsqu'Obama a autorisé le gel de certaines sanctions américaines contre l'Iran avant que son successeur Donald Trump ne se retire de l'accord en 2018 et ne rétablisse les sanctions.

Un communiqué de presse publié par l'OFAC indique que GL 23 "fournit l'autorité complète nécessaire pour soutenir les efforts de secours immédiats en cas de catastrophe en Syrie." ils doivent traiter immédiatement toutes les transactions de secours en cas de tremblement de terre. "

GL 23 "autorise toutes les transactions dans le cadre des efforts de secours en cas de tremblement de terre en Syrie qui seraient autrement interdites par le règlement sur les sanctions syriennes (SySR)." référence au respect de cette licence générale à condition que l'institution financière ne sache pas ou ait des raisons de savoir que le transfert de fonds n'est pas conforme à cette licence générale.

Cette formulation garantit que Washington conserve le pouvoir d'enquêter sur tous les envois de fonds et de pénaliser les expéditeurs d'argent à une date ultérieure si les envois de fonds ne sont pas liés aux efforts de secours.

Une autre mise en garde, comme indiqué dans le communiqué de presse de l'OFAC : "Le département du Trésor continuera de surveiller la situation en Syrie et de travailler avec les principales parties prenantes de l'aide humanitaire et des secours en cas de catastrophe, y compris les organisations non gouvernementales, les organisations internationales et les principaux partenaires et alliés.

Cela empêche essentiellement les relations avec les institutions gouvernementales syriennes et empêche les transferts d'argent directement aux entités étatiques, y compris la Banque centrale de Syrie. Il convient de garder à l'esprit que la distribution de toute l'aide humanitaire internationale passe par le gouvernement syrien, comme l'exigent les réglementations et les lois de l'État.

Cette réticence des États-Unis à lever les sanctions a suscité une vive réaction du ministère syrien des Affaires étrangères, qui a qualifié l'offre de Washington de "trompeuse et conçue pour créer une fausse impression humanitaire".

En mai dernier, les États-Unis ont levé les sanctions sur les investissements étrangers dans les zones échappant au contrôle du gouvernement syrien. Le département du Trésor a délivré un permis qui autorise désormais les "activités" dans 12 secteurs économiques différents dans certaines parties du nord-est et du nord-ouest de la Syrie sans crainte de sanctions américaines. Cette décision visait à stimuler la croissance économique dans les milices kurdes soutenues par les États-Unis et les zones contrôlées par les combattants soutenus par la Turquie.

entrave aux efforts de secours

Les sanctions de Washington ont eu un impact direct sur les efforts de secours internationaux après le tremblement de terre. Les Nations Unies et les agences d'aide ont retardé la livraison d'une aide vitale urgente à la Syrie, que les Nations Unies ont imputée aux obstacles routiers et infrastructurels et au "manque de carburant" - un clin d'œil implicite aux sanctions occidentales érodant le pays de son importante richesse pétrolière. .

L'ensemble du secteur de la santé en Syrie a directement souffert des sanctions américaines, car l'électricité est coupée et l'équipement médical vital nécessaire pour traiter les patients ne peut pas être acheté. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu'une vingtaine d'installations médicales ont été endommagées par le tremblement de terre et doivent être restaurées, mais les sanctions américaines empêchent ces installations d'être restaurées, soit par une interdiction pure et simple, soit parce que les sociétés médicales étrangères craignent des sanctions si elles travaillent. avec les Syriens font affaire avec le ministère de la Santé.

Les sanctions ont doublé les souffrances des survivants du tremblement de terre syriens alors qu'ils recherchent des secours d'urgence et réparent leurs abris endommagés. C'est pourquoi le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a appelé à la levée des sanctions qui entravent les efforts de secours.

"C'est un moment où tout le monde doit dire très clairement qu'aucune sanction, quelle qu'elle soit, ne doit entraver l'aide au peuple syrien", a-t-il déclaré.

Une organisation d'aide syrienne, qui a demandé à ne pas être nommée, a déclaré à The Cradle que la réponse des organisations internationales à la catastrophe en Syrie est toujours inférieure à la norme, car le financement est insuffisant et les sanctions rendent difficile l'approvisionnement en secours et en fournitures médicales pour envoyer du matériel.

Il explique que l'impact de la dérogation américaine est presque négligeable car « l'impact de la catastrophe sera à très long terme. Dans des circonstances normales, nous avons besoin d'années de travail, sans parler du [fardeau supplémentaire des] sanctions ».

Les États-Unis ignorent les appels mondiaux à la levée des sanctions

Dans son rapport préliminaire après une visite de 12 jours en Syrie en novembre 2022, la rapporteuse spéciale des Nations unies sur les mesures coercitives unilatérales et les droits de l'homme, Alina Dohan, a fourni des informations détaillées sur l'impact désastreux des sanctions unilatérales sur le peuple syrien et la baisse de leur niveau de vie.

Douhan a appelé à la levée immédiate des sanctions occidentales imposées à la Syrie, soulignant qu'elles sont illégales au regard du droit international.

Les sanctions américaines visent à poursuivre la destruction d'un adversaire régional qu'elles n'ont pas réussi à atteindre au cours de décennies de guerre brutale. Des millions de Syriens ont été tués, blessés et déplacés dans un conflit financé et armé par des parties extérieures.

Les tremblements de terre de février n'ont fait qu'ajouter aux souffrances que les Syriens endurent depuis des années. Selon les statistiques officielles syriennes, environ un demi-million de personnes ont été touchées et des dizaines de milliers de maisons ont été endommagées.

Dans un rapport préliminaire, la Banque mondiale estime les dommages directs du tremblement de terre en Syrie à 5,1 milliards de dollars. La destruction a touché quatre des 14 gouvernorats syriens, qui abritent environ 10 millions de personnes. Il s'agit notamment d'Alep, de Hama et de Lattaquié, qui sont sous le contrôle du gouvernement syrien, et d'Idlib, qui est contrôlée par Hayat Tahrir al-Sham, affilié à Al-Qaïda. Alep, avec ses 4,2 millions d'habitants, a été la plus durement touchée (2,3 milliards de dollars), suivie d'Idlib (1,9 milliard de dollars) et de Lattaquié (549 millions de dollars).

Malgré les dérogations humanitaires, l'impact des sanctions américaines sur la Syrie est important et entrave la capacité des agences humanitaires à travailler efficacement dans le pays. L'impact négatif de ces sanctions sape toute prétention de Washington à soutenir le peuple syrien, en particulier compte tenu de la crise humanitaire actuelle.