L’Afrique du Sud a refusé de livrer plus de vaccins à Pfizer et Johnson & Johnson. Un jour plus tard, le 25 novembre, la variante Omicron a été découverte dans le pays. Avant la découverte de la nouvelle variante, l’Afrique du Sud affirmait avoir vacciné 35% de la population, mais les stocks augmentaient en raison de la distribution hésitante des vaccins. Cependant, l’Union africaine avait prévu d’acheter 220 millions de doses de Johnson & Johnson par le biais d’Aspen Pharmacare. L’Afrique du Sud s’était également engagée à acheter de grandes quantités à Pfizer. Un représentant de Pfizer a déclaré : « Nous continuons d’être en mesure de nous adapter aux besoins en vaccins de chaque pays tout en respectant nos engagements trimestriels dans le cadre de l’accord d’approvisionnement avec l’Afrique du Sud. »

Des interdictions de voyager ont été imposées à l’Afrique du Sud et aux pays voisins où les taux de vaccination étaient plus faibles. Entre-temps, la variante a également été détectée en Belgique, en Israël, en Allemagne, au Canada, en Italie, à Hong Kong et dans d’autres pays. Cependant, aucun de ces pays n’a été interdit de voyager. Le gouvernement sud-africain a publié une déclaration disant qu’ils seraient « punis » :

« Cette dernière série d’interdictions de voyager revient à punir l’Afrique du Sud pour son séquençage génomique avancé et sa capacité à détecter plus rapidement de nouvelles variantes. Une excellente science devrait être appréciée, pas punie. La communauté mondiale a besoin de coopération et de partenariats pour faire face à la pandémie de COVID-19. »

Même l’Organisation mondiale de la santé a mis en garde les dirigeants mondiaux contre l’imposition de restrictions immédiates de voyage. Le gouvernement sud-africain appelle les pays à reconsidérer l’interdiction de voyager, mais le nombre de pays qui veulent imposer une interdiction s’est multiplié suite à l’annonce d’Omicron. Si l’interdiction était uniquement due à des problèmes de santé, les pays interdiraient également les voyages en provenance d’autres pays où la variante se produit. L’Afrique du Sud pourrait être punie pour ne pas s’en tenir à l’ordre du jour mondial.