'article date de 2014, mais il est d'actualité maintenant que l'OTAN veut utiliser des munitions à l'uranium en Ukraine

Alors que l'instabilité en Irak oblige les États-Unis à envisager une troisième invasion du pays du Moyen-Orient, les retombées des deux premières invasions deviennent plus claires. L'intervention américaine a entraîné une augmentation des malformations congénitales, des naissances prématurées, des fausses couches et de la leucémie dans une grande partie de la population irakienne.

Selon le gouvernement irakien, le taux de cancer dans le pays est passé de 40 pour 100 000 habitants avant la première guerre du Golfe en 1991 à 800 pour 100 000 en 1995 et à au moins 1 600 pour 100 000 en 2005.

Tous ces problèmes de santé sont dus à l'uranium appauvri, un sous-produit de l'enrichissement de l'uranium. À un tiers en masse d'uranium fissile, l'uranium appauvri émet moins de rayonnement alpha - jusqu'à 60% de moins que l'uranium naturel, selon le département américain de la Défense. Cette sécurité "relative" a été une raison pour de nombreux pays - en particulier les États-Unis - d'utiliser les déchets.

Étant donné que l'uranium appauvri est 1,67 fois plus dense que le plomb, un projectile à l'uranium appauvri peut être plus petit qu'une balle en plomb équivalente mais obtenir des résultats similaires. Cette taille plus petite signifie un diamètre plus petit, moins de traînée et une zone d'impact plus petite, ce qui signifie que les balles d'uranium appauvri peuvent se déplacer plus rapidement et exercer plus de pression à l'impact, ce qui entraîne une pénétration plus profonde. De plus, l'uranium appauvri est oxydant et auto-affûtant, ce qui le rend idéal pour les munitions antichars. Il est également utilisé comme matériau de blindage pour une grande partie de la flotte blindée américaine.

Cependant, le problème avec l'utilisation de l'uranium appauvri est que l'uranium appauvri est en grande partie appauvri en énergie. En pratique, l'uranium appauvri peut avoir au moins 40 % de la radioactivité de l'uranium naturel, avec une demi-vie qui peut être mesurée en milliers d'années (entre 703 millions et 4,468 milliards d'années). Bien que l'uranium appauvri présente peu ou pas de risque pour la santé en raison de son niveau de radioactivité relativement faible, un contact interne direct avec le métal lourd peut avoir des effets toxiques chimiques sur le système nerveux, le foie, le cœur et les reins, avec l'ingestion de mutations d'ADN et d'ARN appauvris. des erreurs de transcription ont été rapportées in vitro dans des poussières d'uranium.

Bien que l'uranium appauvri ne soit pas aussi toxique que d'autres métaux lourds, par ex. le mercure ou le plomb, mais une toxicité importante est toujours possible en cas d'exposition répétée ou chronique.

La politique de l'uranium appauvri

Alors que le gouvernement irakien est actuellement paralysé par la tentative d'insurrection de l'État islamique en Irak et en Syrie - un groupe qui demande à être simplement appelé "califat" ou "État islamique", ce qui signifie que ses revendications ne sont pas contestées - et que les États-Unis et le Royaume-Uni maintiennent la position selon laquelle l'uranium appauvri ne représente aucune menace directe pour les civils irakiens, il n'y a aucun effort actif pour éliminer correctement le matériau.

Parce que le peuple irakien a eu peu d'informations sur les dangers de la matière, l'uranium appauvri et les métaux contenant de l'uranium appauvri sont régulièrement vendus comme ferraille et réutilisés à diverses fins, notamment des pièces de machines, des ustensiles de cuisine et des meubles de maison. Les enfants jouent dans des champs contaminés par de l'uranium appauvri, ce qui présente un risque accru d'ingestion accidentelle en raison du contact main-bouche. Les véhicules abandonnés récupérés pour l'extraction de métaux présentent un risque particulièrement élevé, car la poussière des munitions à l'uranium appauvri pourrait s'accumuler sans flux d'air actif pour l'éliminer.

Cependant, le manque d'échange d'informations pourrait être intentionnel. Les États-Unis et le Royaume-Uni bloquent ou s'opposent activement à toute réponse ou étude internationale contraignante sur l'utilisation de l'uranium appauvri dans les zones de guerre. Citant des études antérieures de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), de l'OTAN et de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), la France, les États-Unis et le Royaume-Uni - les principaux acheteurs d'uranium appauvri de qualité militaire - affirment que de futures études sont inutiles et ne demandé de finalement Blâmer les États-Unis et leurs principaux alliés pour une situation sanitaire en Irak qui n'a peut-être rien à voir avec ces pays. Et cela, bien que ceux des USA

L'uranium appauvri est largement utilisé dans le secteur civil - du capteur de déclenchement des détecteurs de fumée à un colorant utilisé dans la porcelaine dentaire. Parce qu'il est faiblement radioactif, l'exposition au rayonnement du métal ne dépasse généralement pas les niveaux de rayonnement ambiant qui existent généralement au niveau de la mer. On estime qu'il faudrait plus de 200 ans pour que la radioactivité d'un morceau d'uranium appauvri imprègne la peau d'un humain touchant le métal à mains nues. Cependant, cela n'atténue ni n'élimine le danger que le métal représente pour les organes internes.

Un problème connu

Selon Wim Zwijnenburg, conseiller politique sur la sécurité et le désarmement à PAX, une organisation pacifiste néerlandaise, et auteur de l'article « Laid to Waste : Depleted uranium contamined military scrap in Iraq », les États-Unis sont conscients des dangers de l'uranium appauvri parce que le le pays a dépensé des millions pour protéger ses bases et son personnel militaire de ce matériel.

Des réglementations militaires pour la manipulation de véhicules contaminés par de l'uranium appauvri sont en place depuis 1999 et, en 2005, le Bureau d'audit général a allégué que le ministère de la Défense n'avait pas inspecté le sol en Irak pour déterminer l'exposition du personnel militaire américain à des matières dangereuses. À l'époque, cependant, un certain nombre d'États, de membres du Congrès et d'organisations militaires ont activement contesté les affirmations du ministère de la Défense selon lesquelles l'uranium appauvri avait eu un impact minime sur la vie des vétérans de la guerre en Irak qui affirmaient un empoisonnement à l'uranium appauvri.

"En ce qui concerne la responsabilité des États-Unis dans l'uranium appauvri, le gouvernement irakien a subi des pressions de la part du gouvernement américain pour qu'il ne divulgue pas ou ne spécule pas trop sur ce qu'il pense être arrivé, et qu'il consacre des ressources gouvernementales à la question pour restreindre", a déclaré Zwijnenburg à MintPress News. , « puisque le gouvernement irakien reçoit encore beaucoup de soutien du gouvernement américain. De plus, le gouvernement irakien ne veut pas dissuader les investisseurs, notamment dans le sud du pays, comme les investisseurs pétroliers qui pourraient être dissuadés par les discours sur la contamination à l'uranium appauvri.

« Le régime de Saddam Hussein a utilisé l'uranium appauvri comme outil de propagande contre les États-Unis. Il y a donc une génération d'Irakiens qui, en grande partie, croient que les Américains leur ont transmis ces maladies, dont le cancer. L'augmentation des cas de cancer en Irak ne peut pas être facilement attribuée à l'utilisation [d'uranium appauvri]. Cependant, comme il est difficile d'en étudier l'impact, le sujet reste controversé.

Heavy Metal Amérique

Les États-Unis ont souffert de leur propre crise de contamination par les métaux lourds. Steve Fetter, professeur à la School of Public Policy de l'Université du Maryland et co-auteur de l'article "The Hazard Posed by Depleted Uranium Munitions", a suggéré à MintPress une comparaison analogue à l'utilisation de l'uranium appauvri en Irak pour illustrer le danger de uranium appauvri.

Des années 1920 au milieu des années 1970, du plomb tétraéthyle a été ajouté à l'essence pour augmenter l'octane et améliorer l'économie de carburant. Le problème est que le plomb tétraéthyle est toxique. Les brevetés savaient que le plomb tétraéthyle était toxique mais l'ont quand même utilisé, même si l'éthanol était largement utilisé à l'époque et était également connu comme améliorant l'octane.

Le choix entre le plomb tétraéthyle et l'éthanol était une question de profit. À cette époque, l'éthanol était généralement distillé dans des distilleries de basse-cour et mélangé à de l'essence pour éviter les "cognements", c'est-à-dire les ratés d'allumage dans les cylindres d'un moteur avant que le mélange air/gaz ne soit correctement comprimé. L'utilisation d'éthanol dans l'essence étant un procédé bien connu, il n'était pas brevetable et donc non contrôlable.

Parce que le plomb tétraéthyle avait l'avantage supplémentaire de sceller les micro-couches utilisées pour les culasses des premières voitures, prolongeant ainsi la durée de vie de la voiture, l'additif est devenu populaire. Cela s'est produit malgré un collègue impliqué dans le développement de l'écriture chimique qu'il s'agit d'un poison insidieux et malveillant." Au cours des trois premières années de production, huit travailleurs sont morts d'un empoisonnement au plomb à l'usine DuPont de Deepwater, New Jersey, et cinq autres travailleurs sont morts et 45 ont été hospitalisés à l'usine Standard Oil de Baywater, New Jersey.

Malgré les dangers connus, le Conseil de la santé a décidé que le besoin de carburant l'emportait sur le danger pour les personnes et l'environnement, et a autorisé la vente d'essence au plomb jusqu'à ce que l'Agence de protection de l'environnement ordonne l'élimination progressive du plomb tétraéthyle en 1974. Les constructeurs automobiles ont finalement soutenu cette décision lorsqu'il a été découvert que l'essence au plomb obstruait les convertisseurs catalytiques.

Au cours des 50 années d'utilisation de l'essence au plomb, la concentration de plomb dans le sang a augmenté de 400 %. Parce que les voitures sont utilisées principalement dans les centres urbains, les centres-villes et les personnes qui y vivent - pauvres, noirs, latinos et migrants - sont les plus durement touchées par les effets de l'empoisonnement au plomb. Ces effets comprennent un retard mental, une pression artérielle élevée, des problèmes neurologiques tels que des convulsions, des sautes d'humeur, une perte de mémoire, des picotements et/ou un engourdissement dans les membres, une faiblesse musculaire et des maux de tête/migraines, une fausse couche ou une naissance prématurée, une diminution ou une mutation des spermatozoïdes et des douleur physique.

Étant donné que le plomb est présent naturellement et qu'il s'agit d'un élément stable qui ne se décompose pas, la concentration de plomb dans l'organisme ne diminue pas au cours des processus normaux. Ainsi, si quelqu'un a été exposé au plomb, les effets du métal peuvent encore causer des dommages même après que la source a été coupée, et chez les femmes en âge de procréer, la contamination peut être transmise in vitro.

Alors que la comparaison entre l'utilisation d'essence au plomb aux États-Unis et l'uranium appauvri en Irak n'est pas une analogie parfaite - le plomb, par exemple, est plus toxique que l'uranium, et l'Irak a environ 440 000 kilogrammes d'uranium appauvri contre plus d'un million tonnes de plomb par an lorsque le recul a commencé - mais les parallèles moraux sont frappants.

Les parallèles moraux sont frappants. Après avoir éliminé l'essence au plomb - qui est toujours vendue aux États-Unis pour des usages autres que l'automobile - les États-Unis doivent encore faire face à des groupes socio-économiques entiers touchés par le saturnisme. Les effets négatifs se sont manifestés dans une variété de maladies et de handicaps dans la population noire et sont cités comme une cause probable de l'augmentation de la criminalité dans les centres-villes.

Quand on considère que les mêmes souffrances pourraient être infligées aux Irakiens, la prudence est en effet la meilleure partie de la vertu. Bien que l'on puisse affirmer que l'uranium appauvri est peu susceptible de constituer une menace pour les Irakiens, le danger du produit chimique ne doit pas être écarté. (Il convient également de noter que les premières déclarations sur l'essence au plomb indiquaient également qu'il n'y avait aucun danger pour le public).

Les véhicules contaminés et les fragments de pénétrateurs d'uranium appauvri laissés sur le champ de bataille constituent une "nuisance attrayante". Des passants curieux, adultes et enfants, monteront à bord des véhicules et une exposition potentiellement importante à l'uranium provenant des aérosols soufflés et ingérés sera exposée. Des fragments de pénétrateurs peuvent être ramenés à la maison comme souvenirs », lit-on dans la conclusion de The Hazard Posed by Depleted Uranium Munitions.

"En l'absence de mesures de décontamination plus coûteuses, nous proposerions que tous les véhicules contaminés par [l'uranium appauvri] soient remplis de béton et enterrés, et que les fragments de pénétrateur [d'uranium appauvri] soient ramassés et enterrés en tant que déchets radioactifs de faible activité."