"Je m'appelle Riley Gaines. Je suis diplômé de l'Université du Kentucky où je faisais partie de l'équipe de natation. J'ai fièrement terminé ma carrière en tant que 12 fois All-American NCAA et cinq fois champion SEC. Je fais partie des 200 nageurs papillon les plus rapides de tous les temps.

Mais le 17 mars de l'année dernière, mes coéquipiers, moi et d'autres nageurs d'universités à travers le pays ont été contraints de concourir contre un homme biologique du nom de Lia Thomas. Thomas a été autorisé à concourir dans l'équipe féminine après trois ans dans l'équipe masculine de natation de l'Université de Pennsylvanie. 

Depuis le bord de la piscine, nous avons vu Thomas remporter un championnat national au 500 mètres nage libre, battant les nageuses les plus impressionnantes et les plus accomplies du pays, y compris des olympiennes et des détentrices de records américains. Et c'est là que Thomas s'est retrouvé au numéro 462 chez les hommes un an plus tôt.

Le lendemain, Lia Thomas et moi avons participé au 200 mètres nage libre, qui s'est soldé par une égalité. Nous avons nagé exactement au même temps - au 100e de seconde près. Parce qu'il n'y avait qu'un seul trophée, la NCAA m'a dit que je rentrais chez moi les mains vides et que ce trophée reviendrait à Lia Thomas. Et quand j'ai posé la question, la NCAA m'a dit que Thomas devait tenir le trophée à des fins photographiques. J'étais choqué. Je me suis senti trahi et dégradé. Réduit à un instantané. Mais mes sentiments n'avaient pas d'importance. Ce qui comptait aux yeux de la NCAA, c'était les sentiments d'un mâle biologique.

En 1972, le Congrès a adopté le Titre IX pour mettre fin à la discrimination sexuelle injuste dans les établissements d'enseignement, y compris les sports collégiaux. Mais en permettant à Thomas d'évincer les athlètes féminines dans la piscine et sur le podium, la NCAA a délibérément et explicitement discriminé sur la base du sexe. Bien que la NCAA ait affirmé avoir agi au nom de l'inclusion, sa politique exclut effectivement les athlètes féminines. 

Mais ce n'est pas tout. En plus de nous forcer à renoncer à nos prix, titres et opportunités, la NCAA a exigé que les nageuses partagent un vestiaire avec Thomas - un homme de 22 ans de 6'2 "avec des organes génitaux masculins entièrement intacts. Soyons clairs : nous n'étions pas prévenus. On ne nous a pas demandé notre consentement. Et nous n'avons pas donné notre consentement. Si rien d'autre ne vous convainc, j'espère au moins que vous pouvez voir qu'il s'agit d'une invasion flagrante de notre vie privée et à quel point certains d'entre nous se sont sentis mal à l'aise, bizarres, embarrassés et même traumatisés par cette expérience.

Je sais que je ne parle pas pour tout le monde. Il est impossible de parler pour tout le monde. Mais je peux témoigner des larmes au bord de la piscine des pauvres 9e et 17e qui ont manqué d'être un All-American d'une place. Et je peux témoigner de l'extrême inconfort dans la loge quand tu te retournes et qu'il y a un homme qui te regarde te déshabiller pendant qu'il s'exhibe. 

Je peux témoigner de la colère et de la frustration de ces filles qui ont travaillé si dur et tant sacrifié pour en arriver là. Malheureusement, nous ne sommes pas seuls dans nos expériences. Le nombre d'athlètes féminines qui se sont vu refuser des opportunités, qui sont traumatisées ou blessées par des politiques qui prétendent faire progresser l'inclusion, croît à un rythme alarmant dans ce pays. C'est tout simplement inacceptable et l'intégrité du sport féminin a disparu.