Suivant l'exemple des États-Unis, l'Occident a répondu à l'invasion de l'Ukraine par la Russie par un régime de sanctions « paralysant ». C'est une "guerre économique et financière totale" visant à "provoquer l'effondrement de l'économie russe", comme l'a librement admis le ministre français des Finances, Bruno Le Maire. Et pourtant, bon nombre des sanctions actuelles semblent être des restrictions ordinaires imposées à plusieurs pays dans le passé. Un certain nombre d'entre eux - y compris des interdictions d'exportation et des gels de certains avoirs - ont été imposés à la Russie depuis l'annexion de la Crimée en 2014.

L'aspect le plus controversé du nouveau régime de sanctions est sans aucun doute le gel des réserves d'or et de devises offshore de la Russie - environ la moitié de ses réserves totales - mais cela non plus n'est pas nouveau : l'année dernière, les États-Unis ont gelé les réserves de change de la banque centrale afghane empêcher que les talibans puissent accéder à leurs fonds ; les États-Unis ont déjà gelé les réserves de change de l'Iran, de la Syrie et du Venezuela.

En elles-mêmes, ces mesures ne sont pas aussi extraordinaires qu'elles ont été décrites. Cependant, jamais auparavant autant de sanctions n'ont été imposées à la fois : 6 000 sanctions occidentales différentes ont déjà été imposées à la Russie, plus qu'à l'Iran, la Syrie et la Corée du Nord réunis. Plus important encore, aucune des cibles des sanctions précédentes n'a été aussi puissante que la Russie - un membre du G20 et la plus grande puissance nucléaire du monde.

De même, aucune des 63 banques centrales membres de la Banque des règlements internationaux (BRI) à Bâle - connue sous le nom de banque centrale des banques centrales - n'a jamais été la cible de sanctions financières. La BRI elle-même a même participé à des sanctions pour empêcher la Russie d'accéder à ses réserves offshore. C'est vraiment sans précédent : depuis sa création en 1931, la BRI n'avait jamais pris une telle mesure, pas même pendant la Seconde Guerre mondiale.

Que faut-il donc attendre des sanctions ? Les experts et commentateurs occidentaux n'ont aucun doute : les sanctions vont paralyser l'économie russe, semer le mécontentement parmi le peuple et les élites russes, et peut-être même entraîner la chute du régime de Poutine. À tout le moins, nous dit-on, ils entraveront l'effort de guerre de la Russie. Mais l'histoire enseigne le contraire : voyez l'Irak ou, plus récemment, l'Iran. Bien plus probablement, il s'agit de la dernière erreur de calcul stratégique de l'Occident parmi une longue liste d'erreurs stratégiques, dont le retrait peu glorieux des États-Unis d'Afghanistan n'est que le dernier exemple.

Après tout, la Russie se prépare depuis un certain temps à ce moment. Suite à la première vague de sanctions occidentales en 2014, et en partie en représailles, Poutine a poursuivi ce que les analystes ont surnommé la "Forteresse Russie". Il a renforcé les réserves internationales du pays et les a diversifiées loin du dollar américain et de la livre sterling, a réduit sa dette extérieure, a renforcé la coopération économique avec la Chine et a poursuivi des stratégies de substitution des importations dans plusieurs secteurs, notamment l'alimentation, la médecine et la technologie, pour aider la Russie. le faire le plus loin possible des chocs extérieurs.

Il est vrai que Poutine a commis l'erreur de placer environ la moitié de ces réserves auprès de banques centrales étrangères, ce qui a conduit à leur confiscation. Pourtant, la Russie possède encore plus de 300 milliards de dollars de réserves d'or et de devises - plus que la plupart des pays du monde et plus que suffisant pour amortir une baisse à court terme des exportations ou soutenir le rouble (pendant un certain temps).

En outre, la Banque centrale de Russie a réagi aux sanctions en arrêtant les sorties de capitaux de Russie et en nationalisant les recettes en devises des principaux exportateurs en exigeant des entreprises russes qu'elles convertissent 80 % de leurs recettes en dollars et en euros en roubles. Il a également augmenté les taux d'intérêt à 20% pour attirer les capitaux étrangers. Ces mesures visent à renforcer la valeur du rouble et à apporter un flux de devises étrangères dans le pays. Ils semblent fonctionner : alors que le rouble a perdu environ 40 % de sa valeur depuis le début du conflit, la chute libre de la monnaie russe semble s'être arrêtée pour l'instant, voire à la hausse ces deux dernières semaines. L'équilibre financier de la Russie - la différence entre l'argent qui entre dans le pays et l'argent

N'oublions pas que la principale source des réserves de change de la Russie - les exportations de pétrole et de gaz - a été exemptée de sanctions pour des raisons évidentes : pour la plupart des pays européens, la Russie représente une grande partie de leurs importations de pétrole et de gaz (et d'autres produits de base), et il n'y a tout simplement aucun moyen de remplacer ces sources d'énergie du jour au lendemain.

Bref, la Russie ne risque pas d'épuiser ses réserves et de ne pas pouvoir payer ses importations à court terme. Mais même si l'Occident décidait d'arrêter du jour au lendemain toutes les importations en provenance de Russie, il n'y a aucune raison de croire que cela immobiliserait la machine militaire russe. L'idée que « nous finançons la guerre de la Russie en achetant du gaz et du pétrole », comme l'a récemment déclaré le Premier ministre finlandais, est complètement déplacée.

Comme l'a noté l'économiste Dirk Ehnts, l'appareil militaire russe ne dépend en grande partie pas des importations (la Russie est plutôt un exportateur d'armes). Il est acheté dans le pays et payé en roubles, tout comme les salaires des soldats, que la banque centrale russe peut créer en quantités illimitées, tout comme la Banque d'Angleterre lorsqu'il s'agit de livres.

Les rumeurs sur un défaut imminent de la Russie sont également infondées. Ces dernières années, le gouvernement russe a pris des mesures pour réduire sa dette extérieure : la dette libellée en devises étrangères s'élève désormais à environ 40 milliards de dollars - un montant infime par rapport au volume des exportations annuelles de pétrole et de gaz russes de plus de 200 milliards de dollars. Toute décision de défaut serait une décision purement politique. Nous ne devons pas oublier que les créanciers qui attendent le remboursement en dollars sont les mêmes qui viennent de confisquer une grande partie des dollars russes - si la Russie faisait défaut, ce serait un problème encore plus grave pour ses créanciers occidentaux.

Grâce aux efforts fructueux du gouvernement russe pour stimuler la production agricole nationale, la production alimentaire nationale représente désormais plus de 80 % des ventes au détail, contre 60 % en 2014. Cela signifie que la Russie est largement autosuffisante en matière de nourriture. Ainsi, même si ses recettes d'exportation devaient s'effondrer (ce qui est peu probable), le pays ne serait pas affamé comme le reste du monde et serait très probablement en mesure de continuer à financer son effort de guerre.

Une interdiction sélective des exportations de certains composants occidentaux de haute technologie, dont certains sont destinés à être utilisés dans l'industrie de défense russe, pourrait-elle être plus efficace ? Peut-être. Mais la Russie réduit depuis des années la dépendance de son appareil militaro-industriel aux composants et technologies étrangers. Plus important encore, les deux hypothèses - que l'économie et l'armée russes peuvent être mises à genoux par des interdictions d'exporter et/ou d'importer - reposent sur l'hypothèse erronée que le monde entier est d'accord avec les sanctions. Mais c'est loin d'être le cas.

Alors que la plupart des pays du monde - 143 sur 193 - ont voté en faveur d'une résolution condamnant la Russie à l'Assemblée générale de l'ONU, 35 pays se sont abstenus, dont la Chine, l'Inde, le Pakistan et l'Afrique du Sud, ainsi que plusieurs pays d'Afrique et d'Amérique latine. Ces pays et de nombreux autres - dont plusieurs qui ont voté en faveur de la résolution, comme le Brésil - ont sévèrement critiqué les sanctions contre la Russie et continueront probablement à commercer avec Poutine. Il est franchement très difficile de qualifier la Russie d'isolée alors que certaines des plus grandes économies du monde ont refusé de soutenir le système de sanctions de l'Occident.

La Chine en particulier a été très active dans son soutien à la Russie. Pékin est déjà le partenaire commercial le plus important du Kremlin et peut à lui seul absorber de grandes quantités d'énergie et de matières premières russes, ainsi que fournir à la Russie la quasi-totalité des biens industriels et de consommation que le pays importe actuellement de l'Occident. La Chine exploite également une alternative au système SWIFT administré par l'Occident, appelé CIPS, pour régler les transactions transfrontalières en yuan, ce qui pourrait donner à la Russie une chance de contourner partiellement le blocus financier de l'Occident. Alors que la part du yuan dans les transactions internationales est encore faible, son importance augmentera rapidement dans les années à venir (il suffit de penser à la nouvelle selon laquelle l'Arabie saoudite pourrait commencer à calculer ses ventes de pétrole à la Chine en devise chinoise). .

Cependant, beaucoup dépendra de la réponse politique du gouvernement russe. Il est clair que le retrait de nombreuses entreprises étrangères et la baisse des investissements étrangers augmenteront le chômage. Mais le gouvernement russe peut amortir le coup en recourant à des politiques fiscales expansionnistes «keynésiennes» visant à stimuler l'investissement intérieur et à soutenir les revenus. S'il y a jamais eu un moment pour la Russie d'abandonner sa politique budgétaire historiquement ultra-rigide, comme plusieurs économistes russes l'ont soutenu pendant un certain temps, c'est maintenant.

Il y a deux semaines, j'ai laissé entendre que les États-Unis bénéficieraient, au moins à court terme, du conflit en Ukraine. À plus long terme, cependant, il devient clair que l'ordre mondial occidental dirigé par les États-Unis en souffrira. L'imposition de sanctions par l'Occident - impliquant non seulement des gouvernements mais aussi des entreprises privées et même des organisations soi-disant apolitiques telles que les banques centrales - a envoyé un message clair aux pays du monde entier : l'Occident ne reculera devant rien pour punir les pays qui sortent de ligne. Si cela peut arriver à la Russie, une grande puissance, cela peut arriver à n'importe qui. "Nous n'aurons [plus jamais] l'illusion que l'Occident pourrait être un partenaire fiable", a déclaré le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov. "Nous ferons tout

Ces mots résonneront dans le monde entier, avec des conséquences dramatiques pour l'Occident. Comme l'a prévenu Wolfgang Münchau, "quand une banque centrale gèle les comptes d'une autre banque centrale, c'est vraiment grave... En conséquence directe de ces décisions, nous avons le dollar et l'euro, et tout ce qui est libellé dans ces devises, de facto actifs risqués réalisés ». À tout le moins, cela incitera inévitablement les pays à diversifier leurs réserves et à augmenter leurs avoirs en yuans afin de faciliter l'emprise occidentale sur leurs économies et de renforcer leur résilience économique et leur autosuffisance. Même si cela ne pousse pas directement les pays dans les bras de Pékin, comme c'est déjà le cas avec la Russie,

Dans cette nouvelle pseudo-guerre froide, les pays "non alignés" pourraient se trouver en meilleure position pour affirmer leur souveraineté qu'ils ne l'étaient sous l'empire mondial américain. Oubliez "l'effondrement de l'économie russe" - cela pourrait être le résultat de la nouvelle guerre économique de l'Occident.