L'histoire en un coup d'oeil

• Les déchets plastiques – grands et microscopiques – font le tour du globe, étouffant nos océans et polluant nos réserves alimentaires, pour finir par se retrouver dans notre corps, où ils peuvent s'accumuler au fil du temps.
• Les scientifiques ont détecté des microplastiques dans toutes sortes de tissus humains, notamment le placenta, les poumons, la rate, le foie, les reins, le cœur, le cerveau et les selles. En 2022, des scientifiques néerlandais ont également confirmé la présence de microplastiques dans la viande et le lait, ainsi que dans le sang des animaux de ferme et des humains.
• Des chercheurs autrichiens ont découvert que les microparticules de plastique pénètrent dans le cerveau des souris dans les deux heures suivant la consommation d’eau contaminée par des microplastiques. Une fois dans le cerveau, ces microparticules de plastique peuvent augmenter le risque d’inflammation, de troubles neurologiques ou de maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer. D'autres recherches récentes ont montré qu'ils peuvent déclencher des changements de comportement similaires à ceux de la démence en seulement trois semaines.
• Les microplastiques sont toxiques pour les cellules. La recherche montre que les particules microplastiques pénètrent dans les cellules dans les 24 heures suivant l’exposition et s’accumulent principalement autour du noyau cellulaire. À mesure que la quantité de microplastiques et le temps d’exposition augmentent, la viabilité des cellules diminue considérablement
• Des scientifiques chinois ont découvert des microplastiques dans le tissu cardiaque de 15 patients subissant une chirurgie cardiovasculaire, et une partie de ce plastique semble avoir été introduite pendant l'opération elle-même.

Nous vivons dans une société du jetable. La prochaine fois que vous irez à l'épicerie, regardez autour de vous et remarquez le nombre d'articles emballés dans du plastique. Le problème est que bon nombre de ces plastiques à base de pétrole dureront éternellement. Nous avons donc des produits destinés à une consommation à court terme, conditionnés dans des matériaux qui dureront des siècles, mettant en danger à la fois la faune sauvage et la santé humaine.

Les plastiques jetés – qu’ils soient gros ou microscopiques – font le tour du globe, polluant nos océans et nos réserves alimentaires, pour finalement se retrouver dans notre corps, où ils peuvent s’accumuler au fil du temps. Ces dernières années, les scientifiques ont détecté des microplastiques dans toutes sortes de tissus humains, notamment le placenta, les poumons , la rate, le foie, les reins, le cœur, le cerveau et les selles .

En 2022, des scientifiques néerlandais ont également confirmé la présence de microplastiques dans la viande et le lait, ainsi que dans le sang des animaux de ferme et des humains. Au total, près de 80 % de la viande et des produits laitiers testés contenaient des microplastiques. Il est choquant de constater que de nombreux fabricants d’aliments pour animaux utilisent des aliments périmés dans leur transformation – et laissent l’emballage en plastique !

Les microplastiques pénètrent rapidement dans votre cerveau

En mai 2023, The Guardian a rapporté une recherche autrichienne selon laquelle des microparticules de plastique pénétraient dans le cerveau de souris dans les deux heures suivant la consommation d'eau contaminée par des microplastiques.

"En utilisant des modèles informatiques pour suivre la propagation des plastiques, les chercheurs ont découvert que les particules nanoplastiques - qui mesurent moins de 0,001 millimètres et sont invisibles à l'œil nu - pénètrent dans le cerveau des souris via un "mécanisme de transport" biologique jusqu'alors inconnu. " a écrit Le Gardien.

« Essentiellement, ces minuscules plastiques sont absorbés par les molécules de cholestérol situées à la surface de la membrane cérébrale. Stockés dans leurs petits emballages lipidiques, ils traversent la barrière hémato-encéphalique – une paroi de vaisseaux sanguins et de tissus censée protéger le cerveau des toxines et autres substances nocives.

Une fois dans le cerveau, ces microparticules de plastique pourraient "augmenter le risque d'inflammation, de troubles neurologiques ou encore de maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer ou de Parkinson", préviennent les chercheurs, et ces inquiétudes ont également été récemment soulevées par des scientifiques de l'université de Rhode Island.

Les microplastiques déclenchent des changements comportementaux semblables à ceux de la démence

La recherche, publiée dans le numéro d’août 2023 de l’International Journal of Molecular Sciences, montre que les microplastiques pénètrent dans le corps, y compris le cerveau, à grande échelle et peuvent déclencher des changements comportementaux de type démence en seulement trois semaines.

Des souris jeunes et âgées (âgées de 4 mois et 21 mois) ont été exposées à différentes quantités de microplastiques dans leur eau de boisson pendant trois semaines. Des tests comportementaux effectués à la fin des trois semaines ont révélé que de nombreux animaux présentaient un comportement proche de celui de la démence.

Les changements étaient plus prononcés chez les animaux plus âgés, ce qui, selon les chercheurs, pourrait être dû à « des dysfonctionnements liés à l'âge qui exacerbent encore les effets des PS-MP [microplastiques de polystyrène] sur les performances comportementales ». Le chercheur principal Jaime Ross a qualifié le résultat de « remarquable » car « il n’impliquait pas de fortes doses de microplastiques ». Comme le rapporte le New York Post :

« Après avoir disséqué les animaux, les chercheurs ont constaté que les particules s’étaient accumulées dans tous les organes, y compris le cerveau et les excrétions corporelles.

Étant donné que le microplastique était ingéré par la bouche, on s’attendait à ce qu’il se retrouve dans le tractus gastro-intestinal, le foie et les reins – mais sa propagation à d’autres tissus était choquante.

Cependant, la détection de microplastiques dans des tissus tels que le cœur et les poumons suggère que les microplastiques dépassent le tube digestif et passent probablement par une circulation systémique », a expliqué Ross.

On dit que la barrière sanguine du cerveau est très difficile à pénétrer. C’est un mécanisme de protection contre les virus et les bactéries, mais ces particules ont pu y pénétrer. Ils étaient même situés profondément dans les tissus cérébraux.

Les experts ont souligné que la pénétration des microplastiques dans le tissu cérébral peut entraîner une diminution de la protéine acide fibrillaire gliale [GFAP], qui soutient les processus cellulaires dans le cerveau.

Les diminutions du GFAP ont été liées aux premiers stades de certaines maladies neurodégénératives, notamment des modèles murins de la maladie d'Alzheimer ainsi que de la dépression », a déclaré Ross. Nous avons été très surpris de constater que les microplastiques peuvent déclencher une signalisation altérée du GFAP.

Les microplastiques peuvent accélérer l’apparition de maladies neurodégénératives

Comme expliqué dans l'article, le GFAP se trouve dans les astrocytes matures (cellules du cerveau et de la moelle épinière) et est impliqué dans des processus cellulaires tels que l'autophagie, l'absorption des neurotransmetteurs et le développement des astrocytes. Le GFAP est couramment utilisé comme marqueur de la neuroinflammation.

Curieusement, les niveaux de GFAP étaient légèrement inférieurs chez les souris exposées aux microplastiques par rapport aux témoins, ce qui est atypique si l’inflammation fait partie du problème.

Cependant, les auteurs ont noté que des études antérieures avaient montré que « l'expression du GFAP pouvait diminuer aux premiers stades de certaines maladies telles que la maladie d'Alzheimer ou chez les patients plus jeunes souffrant de troubles tels que le trouble dépressif majeur ».

Ces études suggèrent que « l’apparition précoce d’une pathologie peut être caractérisée par une atrophie des astrocytes (par opposition à une hypertrophie ultérieure des astrocytes), ce qui pourrait entraîner une diminution de l’expression de la GFAP ».

Les microplastiques sont cytotoxiques et favorisent l'inflammation

L'étude publiée dans l'International Journal of Molecular Sciences a également conclu que les microplastiques sont cytotoxiques, ce qui signifie qu'ils sont toxiques pour les cellules . Il a été constaté que les particules microplastiques pénètrent dans les cellules dans les 24 heures suivant l’exposition et s’accumulent principalement près du noyau cellulaire. À mesure que la quantité de microplastiques et le temps d’exposition augmentaient, la viabilité des cellules diminuait considérablement.

Les chercheurs ont également découvert des changements dans les marqueurs immunitaires. Par exemple, l’expression du facteur de nécrose tumorale (TNF-a), une cytokine inflammatoire, a été multipliée par deux dans le foie des souris exposées par rapport aux témoins non exposés.

Le plastique altéré déclenche une réaction inflammatoire plus forte

Dans une autre expérience récente, des chercheurs ont examiné les effets des microplastiques altérés sur les cellules du cerveau humain par rapport au plastique vierge et ont découvert que les microplastiques dégradés par l’exposition environnementale provoquaient une réponse inflammatoire plus importante. Comme l’explique Science Alert :

« Alors que des recherches antérieures ont examiné les effets des plastiques nouvellement fabriqués sur nos cellules cérébrales, le biologiste du DGIST Hee-Yeon Kim et ses collègues les ont plutôt confrontés à des particules altérées.

Ils ont examiné exactement comment les cellules immunitaires de notre cerveau, les microglies, réagissent aux microplastiques altérés fabriqués à partir de polystyrène, par rapport à des particules microplastiques « inutilisées » de taille similaire.

Lorsque des souris ont été nourries avec des microplastiques altérés pendant sept jours, la concentration de particules inflammatoires dans leur sang a augmenté. La mort cellulaire a également augmenté dans le cerveau des animaux. Les chercheurs ont ensuite comparé des morceaux de polystyrène altéré avec des microglies humaines cultivées en laboratoire...

Kim et ses collègues ont découvert que les microplastiques altérés affectaient les protéines impliquées dans la transformation du sucre en énergie, augmentant ainsi leur expression dans les cellules microgliales de 10 à 15 fois par rapport aux cellules des groupes témoins. Ils ont également multiplié par 5 les niveaux de protéines impliquées dans la mort des cellules cérébrales.

L’équipe soupçonne que cela est lié aux changements que subissent les microplastiques lorsqu’ils sont exposés au soleil. Le polystyrène absorbe les rayons UV, ce qui rend le plastique plus fragile et se brise facilement. Kim et son équipe ont découvert que le polystyrène altéré présentait une surface accrue et des liaisons chimiques altérées, deux propriétés qui influencent sa réactivité.

Tout cela conduit à une réponse inflammatoire accrue dans les cellules cérébrales, qui est bien plus forte qu’avec les microplastiques non altérés testés à des doses comparables.

« Nous avons découvert pour la première fois que le plastique pénétrant dans l’environnement subit un processus d’altération accéléré et se transforme en microplastiques secondaires qui peuvent agir comme une substance neurotoxique, entraînant une augmentation de l’inflammation et la mort cellulaire dans le cerveau. »

explique [le biologiste du DGIST Sung-Kyun] Choi.

Cela pourrait avoir un impact important sur la santé humaine, dans la mesure où une proportion importante des microplastiques que nous consommons proviennent de l’alimentation. Les déchets plastiques présents dans les océans sont décomposés par la photosynthèse (rayonnement solaire) en microplastiques, qui sont ensuite mangés par les poissons et finissent dans nos assiettes.

Les microplastiques s'accumulent dans le sang et le cœur

Des scientifiques chinois ont récemment découvert des microplastiques dans le tissu cardiaque de 15 patients ayant subi une chirurgie cardiaque et vasculaire. Comme indiqué dans un communiqué de presse :

« …dans une étude pilote menée auprès de personnes ayant subi une chirurgie cardiaque, des chercheurs rapportent dans Environmental Science & Technology de l'ACS qu'ils ont trouvé des microplastiques dans de nombreux tissus cardiaques. Ils rapportent également des preuves suggérant que des microplastiques ont été introduits de manière inattendue au cours des procédures...

[Les] chercheurs ont collecté des échantillons de tissus cardiaques auprès de 15 personnes ayant subi une chirurgie cardiaque, ainsi que des échantillons de sang pré et postopératoires auprès de la moitié des participants.

L’équipe a ensuite analysé les échantillons à l’aide de l’imagerie laser infrarouge directe et a identifié des particules de 20 à 500 micromètres provenant de huit types de plastique, dont le polyéthylène téréphtalate, le chlorure de polyvinyle et le poly(méthacrylate de méthyle).

Cette technique a détecté des dizaines, voire des milliers de particules microplastiques individuelles dans la plupart des échantillons de tissus, avec des quantités et des matériaux variant d'un participant à l'autre. Tous les échantillons de sang contenaient également des particules de plastique, mais après l’opération, leur taille moyenne a diminué et les particules provenaient de types de plastique plus différents.

Bien que l’étude n’ait inclus qu’un petit nombre de participants, les chercheurs affirment avoir fourni des preuves préliminaires que diverses particules microplastiques peuvent s’accumuler et persister dans le cœur et ses tissus les plus internes.

Ils ajoutent que les résultats montrent que les procédures médicales invasives constituent une voie d’exposition négligée aux microplastiques, car elles offrent un accès direct à la circulation sanguine et aux tissus internes.

Le graphique suivant montrant où les différentes particules de plastique ont été trouvées et leurs sources possibles a été publié par le New York Post le 12 août 2023. Bien que cette étude n'ait pas théorisé la contribution du plastique aux maladies cardiaques, étant donné ses effets sur l'inflammation et la viabilité cellulaire, il est certainement concevable que cela puisse être un facteur.

Le fardeau du plastique s’accumule

Fin 2020, une étude de la World Wildlife Federation International estimait qu’une personne moyenne utilise environ 5 grammes de plastique chaque semaine, soit environ le poids d’une carte de crédit.

« Au cours d’une vie moyenne, une personne ingère environ 40 livres de microplastiques. Une grande partie traverse le corps, mais une partie reste et s’accumule dans les organes.

Au fil du temps, cela s'accumule un peu. Selon les calculs du WWF, vous consommez environ 21 grammes par mois, soit l'équivalent d'une brique Lego. En un an, vous avez utilisé 250 grammes, ce qui équivaut à une assiette entière de plastique.

En 10 ans, vous aurez absorbé environ 5,5 livres, et au cours d’une vie moyenne, une personne en consomme environ 40 livres. Une grande partie est excrétée dans les selles, mais une partie reste et s’accumule dans vos organes.

Comment réduire votre pollution microplastique

Étant donné qu’une grande partie des microplastiques présents dans votre corps provient de la nourriture et de l’eau, vous devez utiliser un système de filtration d’eau de haute qualité pour votre maison et choisir autant que possible de la viande biologique, nourrie à l’herbe et transformée à l’herbe.

Évitez la viande ou les produits d'origine animale provenant d'animaux (ou de poissons d'élevage) qui ont été nourris avec des granulés alimentaires, car ceux-ci peuvent contenir des microplastiques provenant de l'emballage alimentaire dans lequel ils ont été transformés. De plus, essayez de réduire votre consommation de plastique et la production de déchets plastiques en général.

Par exemple, utilisez des sacs à provisions réutilisables lorsque vous faites vos courses, utilisez votre propre tasse de café lorsque vous prenez du café à emporter, évitez le film plastique au pressing et utilisez un rideau de douche en tissu au lieu du plastique. Cela réduit la quantité de plastique qui finit dans les décharges et dans les océans.

Apportez de l'eau potable de chez vous dans des bouteilles en verre au lieu d'acheter de l'eau en bouteille, et conservez les aliments dans des bocaux ou des bocaux en verre au lieu d'utiliser des sacs en plastique. Vous pouvez également apporter vos propres contenants de restes au restaurant. Ces mesures peuvent vous aider à réduire la quantité de plastique qui se retrouve dans vos aliments. Ne réchauffez jamais d’aliments dans des récipients en plastique au micro-ondes.

Ce ne sont que quelques exemples. Le plastique est partout autour de nous et il peut être très difficile de l’éviter. Mais si vous regardez autour de vous, vous découvrirez peut-être de nombreux domaines dans votre vie où vous pouvez abandonner le plastique et le remplacer par quelque chose d'inerte qui ne nuira pas à l'environnement ni à votre santé.

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Sources:

• ¹  Environ Int janvier 2021, 146 : 106274
• ²  Toxicologie des particules et des fibres volume 17, numéro d'article : 55 (2020)
• ³  Ingénierie intéressante 9 juillet 2022
• ⁴  Fondation Plastic Soup 8 juillet 2022
• ⁵  The Guardian 1er mai 2023 (archivé)
• ⁶  Nanomatériaux 19 avril 2023 ; 13(8) : 1404
• ⁷  Ingénierie intéressante 25 avril 2023
• ^8,  11  Journal international des sciences moléculaires, 1er août 2023 ; 24(15) : 12308
• ^9New  York Post 29 août 2023
• ¹⁰  Revue internationale des sciences moléculaires, 1er août 2023 ; 24(15) : 12308. Section 3. Discussion
• ¹²  Alerte scientifique 20 août 2023
• ¹³  Science de l'environnement total 10 février 2022 ; 807, partie 2, 150817
• ¹⁴  Sciences et technologies environnementales août 2023 ; 57(30) : 10911-10918
• ¹⁵  Communiqué de presse ACS.org 9 août 2023
• ¹⁶  New York Post 12 août 2023
• ^17,  18  New York Post 8 décembre 2020
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