Le président Vladimir Poutine a déclaré mardi que la Russie triompherait dans son conflit avec l'Ukraine, faisant son premier commentaire depuis plusieurs jours sur des semaines de guerre.

"La guerre éclair sur laquelle nos ennemis comptaient n'a pas fonctionné", a déclaré Poutine à propos des sanctions occidentales paralysantes imposées après l'ordre de Poutine d'envahir le pays le 24 février, a rapporté l'agence de presse officielle TASS. Poutine s'exprimait aux côtés du président biélorusse Alexandre Loukachenko, un allié, au cosmodrome de Vostochny dans la région de l'Amour.

L'économie russe se contractera de plus de 10 % en 2022. Ce serait la plus forte baisse du produit intérieur brut depuis les années qui ont suivi l'effondrement de l'Union soviétique en 1991, a déclaré mardi l'ancien ministre des Finances Alexeï Koudrine, a rapporté Reuters. La Russie est confrontée à une inflation croissante et à une fuite des capitaux tout en luttant contre un éventuel défaut de sanctions.

Omniprésent à la télévision russe dans les premiers jours de la guerre, Poutine était resté largement hors de vue du public depuis le retrait de la Russie du nord de l'Ukraine au début du mois.

Malgré les revers, le dirigeant russe a soutenu que l'opération en Ukraine était sur la bonne voie, affirmant qu'un affrontement avec l'Ukraine était inévitable compte tenu des groupes nationalistes opérant dans le pays.

« Nous n'arrêterons pas les opérations militaires en Ukraine tant qu'elles n'auront pas réussi », a déclaré Poutine, ajoutant que l'Ukraine « s'était écartée des accords conclus lors des précédents cycles de pourparlers », selon l'agence de presse publique RIA Novosti.

Les objectifs du conflit sont "absolument clairs et nobles", a également déclaré Poutine, comme l'ont rapporté les médias officiels. "Il ne fait aucun doute que les objectifs seront atteints."

« L'objectif principal est d'aider les habitants du Donbass [région de l'est de l'Ukraine], dont nous avons reconnu l'indépendance. Nous avons été contraints de le faire parce que, sous la pression de l'Occident, les autorités de Kiev ont refusé de respecter les accords de Minsk visant à résoudre pacifiquement les problèmes dans le Donbass", a déclaré Poutine.

Mardi également, des responsables ukrainiens ont déclaré qu'ils examinaient les informations faisant état d'une éventuelle utilisation d'armes chimiques à Marioupol et dans d'autres régions. Ils ont également exhorté les civils à fuir les zones orientales avant l'offensive prévue alors que la bataille pour la ville portuaire méridionale de Marioupol entre dans une phase cruciale, avec des marines ukrainiens retranchés dans la zone industrielle d'Azovstal.

"Il existe une théorie selon laquelle il pourrait s'agir de munitions au phosphore", a déclaré la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Malyar, dans une déclaration publique.

L'incident survient quelques heures après que le président Volodymyr Zelensky a déclaré lundi soir que la Russie pourrait recourir à des armes chimiques si elle ralliait ses troupes dans le Donbass pour une nouvelle attaque. Il n'a pas précisé s'ils avaient effectivement été utilisés. Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont déclaré qu'ils essaieraient de vérifier les informations.