Le visage des très jeunes victimes hantera sans doute longtemps les Américains. Un tireur a tué 19 enfants et deux adultes dans une école primaire à Uvalde, au Texas, avant d'être abattu par la police, mardi 24 mai. Les élèves avaient entre 7 et 10 ans. Il s'agit de la deuxième fusillade la plus meurtrière à toucher un établissement scolaire dans l'histoire des Etats-Unis. Réagissant au drame, le président américain Joe Biden a promis "d'affronter le lobby des armes", relançant un débat récurrent aux Etats-Unis. Voici ce que l'on sait des faits.

Une tuerie au sein d'une école élémentaire

Vers 11h30, mardi, le tireur est entré dans l'école primaire Robb, à Uvalde. Son véhicule, un pick-up, a été retrouvé, manifestement accidenté, à proximité de l'établissement. L'homme portait une arme de poing, et peut-être un fusil d'assaut, a affirmé le gouverneur du Texas, Greg Abbott. Il a ouvert le feu, tuant ses victimes "d'une façon atroce et insensée", a poursuivi le gouverneur.

Les autorités n'ont pas détaillé le déroulement précis de l'attaque. Le scénario de l'intervention des forces de l'ordre reste flou. Deux policiers municipaux et un agent de sécurité de l'école ont tenté d'intervenir mais n'ont pas réussi à neutraliser le tireur, qui portait des protections pare-balles, a expliqué un responsable de la sécurité publique du Texas, Chris Olivarez, cité par NBC*.

Il a fallu attendre l'arrivée d'une "équipe tactique" pour que l'assaillant soit abattu. En entrant dans l'établissement, les forces de l'ordre ont été la cible de tirs de l'assaillant, barricadé à l'intérieur, a détaillé sur Twitter* une responsable du département de la Sécurité intérieure. Les agents "se sont placés entre le tireur et des enfants pour éloigner son attention de potentielles victimes", a-t-elle aussi raconté. 

Ville de 15 000 habitants, Uvalde est située dans le sud du Texas, à une centaine de kilomètres de la frontière du Mexique, à l'ouest, et de San Antonio, à l'est. L'école Robb accueille habituellement plus de 500 enfants de moins de 10 ans.

Vingt-et-un morts et des victimes déjà identifiées

Le nombre de victimes s'est alourdi au fil de la soirée pour atteindre, selon le dernier bilan, 21 morts dont 19 enfants. Les journalistes sur place décrivent les interminables heures d'angoisse des parents d'élèves de l'établissement, qui ont parfois dû attendre la fin de soirée et un test ADN pour apprendre la mort de leur enfant. L'identité des victimes n'avait pas été rendue publique mardi soir.

La tante d'une enseignante de l'établissement, Eva Mireles, a identifié cette dernière comme l'une des deux victimes adultes de la tuerie, auprès de plusieurs médias. Sa mort n'a toutefois pas été confirmée par les autorités. Sur le site internet de l'école élémentaire*, Eva Mireles disait enseigner dans la même classe, à un niveau équivalent au CM1, c'est-à-dire avec des élèves de 9 à 10 ans. Selon un responsable de la sécurité publique du Texas, Chris Olivarez, l'autre adulte tué enseignait également dans l'établissement.

Un responsable de l'unique hôpital d'Uvalde déclare au New York Times* que 16 personnes ont été transférées dans l'établissement : deux enfants sont morts à leur arrivée, quatre enfants légèrement touchés ont pu ressortir, mais les dix autres victimes (cinq enfants et cinq adultes) restaient hospitalisées dans la soirée. Parmi elles, cinq enfants et un adulte ont été transférés à San Antonio, la grande ville la plus proche. Un hôpital de San Antonio a affirmé sur Twitter* avoir reçu quatre patients d'Uvalde : une femme de 66 ans et une fillette de 10 ans dans un état critique, et deux enfants plus légèrement touchés.

Une responsable du département de la Sécurité intérieure a précisé qu'un agent de la police aux frontières avait été blessé dans un échange de tirs avec l'assaillant.

LIRE PLUS