Quelques semaines seulement avant que la Russie n'envahisse l'Ukraine, le président chinois Xi Jinping a déclaré que les relations russo-chinoises "dépassaient même une alliance en force et en efficacité". Mais depuis l'invasion russe, la Chine semble remarquablement calme et réservée. La relation s'est-elle avérée être une relation sur le papier où les mots sont plus forts que la réalité ?

La relation stratégique globale très étroite entre les deux pays a évolué vers une quasi-alliance dans laquelle « l'amitié entre les deux États n'a pas de frontières et il n'y a pas de domaines de coopération « interdits ». . . . » En août 2021, la Russie et la Chine ont mené des exercices qui ont utilisé pour la première fois un système de commandement et de contrôle conjoint et ont pleinement intégré les troupes russes dans des formations chinoises plus importantes. Les deux pays se sont accordé des opportunités d'accès sans précédent pour l'un ou l'autre pays.

Mais si la relation va au-delà d'une alliance, ce n'est pas une alliance. Alexander Lukin de l'Université HSE de Moscou a déclaré dans un échange de lettres personnel : « Les relations russo-chinoises sont très étroites et montrent un degré élevé de coordination stratégique et militaire. Mais il n'y a pas d'obligations de défense mutuelle."

La Chine a fourni un soutien diplomatique. Il s'est abstenu à deux reprises aux Nations Unies, refusant de qualifier les actions de la Russie de "guerre" ou d'"invasion" et a fermement affirmé que "l'amitié entre les deux peuples est à toute épreuve".

Mais alors que l'Occident fournit de plus en plus d'armes modernes à l'Ukraine, la Chine n'a pas fait de même pour la Russie. Malgré les assurances, y a-t-il des limites à la relation ?

Avant que la Chine n'entretienne des relations étroites avec la Russie, elle avait un partenariat très étroit avec le Pakistan. Le Pakistan a été en guerre avec l'Inde à plusieurs reprises. Mais à aucune occasion la Chine n'est intervenue avec des troupes.

Lors de la guerre de 1971, écrit Andrew Small dans The China-Pakistan Axis, la Chine a promis « de continuer à soutenir le Pakistan moralement, économiquement et politiquement », mais n'a offert aucun moyen de déployer ses forces armées. Cependant, il a envoyé des armes et de l'argent et a fourni un soutien diplomatique à l'ONU.

La Chine n'est pas non plus intervenue militairement dans la guerre de 1965, mais Mao a dit qu'elle le pouvait. La Chine pourrait intervenir si l'Inde attaque le Pakistan, selon une source interrogée par Small.

Bien que la Chine n'ait jamais combattu pour le Pakistan, elle a déclaré que "la Chine ne cessera pas de soutenir le Pakistan dans sa lutte contre l'agression." Ils ont affirmé que "notre position ne changera jamais", même si l'Inde était vaincue par les États-Unis. Mais en 1999, lorsque le Pakistan a envahi le Cachemire, la Chine a refusé tout type de soutien au Pakistan.

Cette histoire suggère-t-elle qu'on ne peut pas compter sur la Chine pour soutenir ses partenaires stratégiques ?

En tout cas, la Chine a refusé au Pakistan l'aide militaire qu'il espérait pour une raison principale. La Chine, selon Small, ne sauverait pas le Pakistan des conflits de sa propre fabrication. Au lieu de cela, la Chine continuerait à soutenir la situation sécuritaire à long terme du Pakistan en 1999, mais pas la situation immédiate. Small cite les dirigeants chinois exhortant le Pakistan à "faire preuve de maîtrise de soi... et éviter d'aggraver la situation". La Chine ne sauverait pas militairement le Pakistan des crises causées par le Pakistan.

Mais la Chine n'a explicitement pas blâmé la Russie pour la situation actuelle. Xi a personnellement déclaré à Biden que "le cœur de la crise ukrainienne" englobe "les préoccupations de sécurité de la Russie et de l'Ukraine". Il a dit à Biden que la provocation américaine était à l'origine du problème. Le 23 juin, Xi a réitéré la nécessité de rejeter "la mentalité de guerre froide et la confrontation des blocs" et "l'hégémonisme".

Et la Chine a continué à soutenir la Russie et a fourni un soutien non militaire substantiel. Il a permis aux banques russes d'émettre des cartes via le système financier chinois UnionPay lorsque l'Occident a coupé la Russie de VISA et MasterCard. Le New York Times rapporte : « En mai, les importations chinoises de pétrole russe ont bondi de 28 % par rapport au mois précédent, atteignant un niveau record et aidant la Russie à dépasser l'Arabie saoudite en tant que premier fournisseur de la Chine, selon les statistiques chinoises. Pétrole russe : une augmentation de 55 % par rapport à ce point l'an dernier. "Les achats chinois", a déclaré le Times, "ont souligné le soutien dont Poutine bénéficie de la part de son homologue chinois Xi Jinping".

Et ce soutien ne diminue pas. Le 15 juin, le président chinois Xi Jinping a eu un appel téléphonique avec Poutine et a déclaré que « la partie chinoise est prête à travailler avec la partie russe pour promouvoir le développement régulier et à long terme de la coopération bilatérale pratique. » Xi a déclaré que « la Chine est prête à travailler avec la Russie pour se soutenir mutuellement dans leurs intérêts fondamentaux respectifs en matière de souveraineté et de sécurité et leurs préoccupations majeures, et pour approfondir leur coordination stratégique. . ." Une semaine plus tard, il a critiqué "les sanctions unilatérales et l'abus des sanctions".

Ce n'est pas qu'un partenariat sur papier. Compte tenu de la menace nucléaire et de la poursuite de ses propres intérêts nationaux que permet le partenariat stratégique, il n'est peut-être pas surprenant que la Chine soit restée, et restera probablement, prudente dans son soutien militaire à la Russie.

La Chine a déclaré dans le passé qu'elle ne viendrait à l'aide militaire du Pakistan que si l'existence du Pakistan était menacée. Un expert chinois a dit un jour à Andrew Small : « Si l'Inde envahissait le Pakistan, nous serions prêts à réagir. Si l'Inde lançait des frappes aériennes sur le Pakistan, nous serions prêts à réagir." La Chine pourrait agir dans son propre intérêt en empêchant la défaite de la Russie, une défaite qui la rendrait vulnérable dans le conflit sino-américain imminent.

Bien que la Chine ne soit pas venue à l'aide militaire de la Russie en Ukraine, elle n'a pas renoncé à la promesse d'une relation stratégique qui "va même au-delà d'une alliance". La crise actuelle n'a pas révélé le partenariat comme un gâchis. La Chine a fourni un soutien diplomatique et économique vital et promet d'élargir encore ce partenariat.