Les constructeurs chinois de voitures autonomes connaîtront une reprise alors que le marché prévoit que 60% du marché des VTC sera desservi par « robotaxis » d’ici 2030.

Le gouvernement chinois a lancé une consultation publique d’un mois pour une loi nationale autorisant les voitures sans conducteur sur les routes et établissant la responsabilité légale des accidents de la route.

Le ministère des Transports a publié lundi (8 août) un ensemble de directives qui encouragent l’utilisation de voitures autonomes pour les services de taxi sous certaines conditions. La consultation publique sur les lignes directrices s’achève le 7 septembre.

Les actions des équipementiers automobiles, en particulier les fabricants de systèmes d’aide à la conduite, ont fortement augmenté mardi à la suite de cette nouvelle. Zhengzhou Tiamaes, cotée à Shenzhen, a augmenté de 20% à 28,94 yuans (4,29 dollars), tandis que Harbin VITI Electronic, cotée à Shanghai, a gagné 4% à 4,98 yuans.

Cependant, certains analystes ont souligné que de nombreux constructeurs automobiles souffrent d’une pénurie de puces car un véhicule électrique peut utiliser jusqu’à 300 microcontrôleurs (MCU), dont la plupart sont fabriqués à Taïwan.

Ils ont déclaré que cette situation pourrait s’aggraver si l’effet net de la loi sur les puces et la science signée mardi par le président américain Joe Biden était de décourager les fabricants de puces de construire de nouvelles installations de fabrication en Chine.

Les constructeurs de véhicules autonomes du monde entier font activement la promotion de leurs produits tout en luttant pour répondre aux exigences de sécurité. Aux États-Unis, Ford, General Motors et Tesla sont parmi les principaux acteurs, certains d’entre eux utilisant Google Maps et d’autres développant leurs propres systèmes de navigation.

En Chine, Apollo de Baidu, Pony.ai, Xpeng, AutoX d’Alibaba, Nio et BYD sont parmi les fournisseurs les plus importants.

Selon la National Highway Traffic Safety Administration des États-Unis, environ 400 accidents impliquant des voitures entièrement ou partiellement autonomes ont été enregistrés aux États-Unis entre juillet 2021 et mai 2o22. Environ les trois quarts des voitures de haute technologie provenaient de Tesla.

Le 12 août de l’année dernière, un homme de 31 ans qui dirigeait une chaîne de restaurants à Shanghai a été tué alors qu’il conduisait dans une Nio ES8 partiellement autonome dans la province du Fujian, dans le sud-est du pays. Le 22 juin de cette année, deux travailleurs d’essai dans une voiture autonome Nio sont morts après qu’elle se soit écrasée du troisième étage d’un immeuble de bureaux au rez-de-chaussée à Shanghai.

Selon les nouvelles directives du ministère des Transports, les véhicules autonomes seront bientôt autorisés à être utilisés comme bus sur certains itinéraires, mais ils ne sont pas autorisés à transporter des marchandises dangereuses. Les véhicules entièrement autonomes nécessitent des conducteurs longue distance ou des agents de sécurité. Pour les véhicules hautement autonomes, des conducteurs de remplacement sont nécessaires.

Avant même l’adoption d’une loi nationale sur les voitures autonomes, certaines villes chinoises ont approuvé ce que l’on appelle le « robotaxis » pour le trafic routier.

Le 1er août, une série de nouvelles réglementations sont entrées en vigueur à Shenzhen qui réglementent l’utilisation commerciale des voitures intelligentes. L’ordonnance est la première du genre à être mise en œuvre dans une ville chinoise.

Chongqing et Wuhan ont également introduit des programmes d’essai pour les fournisseurs de voitures sans conducteur afin de démarrer leurs opérations commerciales. La société Apollo de Baidu a déclaré qu’elle avait testé son robotaxis sur les routes et qu’elle demanderait un permis pour démarrer les services dès que possible.

Selon un rapport d’IHS Markit l’année dernière, le marché chinois des VTC augmentera de 20 à 28% par an pour atteindre 2 250 milliards de yuans d’ici 2030, dont 60% représenteront 60%.

Le rapport prédit que deux à trois opérateurs de robotaxi domineraient le marché en Chine continentale, tandis que Baidu, un géant de l’Internet spécialisé dans les moteurs de recherche et les cartes, bénéficierait d’un avantage de premier arrivé.

Ronnie Ho, analyste chez CCB International, a écrit dans un rapport :

Les logiciels sont devenus un facteur essentiel pour les constructeurs automobiles afin d’augmenter leur rentabilité à mesure que l’industrie progresse dans la conduite autonome. Nous pensons que les principaux constructeurs automobiles conserveront leur développement logiciel de base en interne, en particulier avec des systèmes d’exploitation qui jouent un rôle central dans les écosystèmes de véhicules intelligents.

Cependant, le manque de puces reste le plus grand défi pour les constructeurs automobiles chinois.

Un chroniqueur chinois a écrit dans un article lundi que la loi américaine sur les puces et la science récemment adoptée pourrait limiter la production des constructeurs automobiles chinois au cours des cinq prochaines années. Il a écrit que jusqu’à 300 puces MCU peuvent être installées dans un véhicule électrique – et TSMC de Taïwan fournit 60 à 70% de ces puces dans le monde.

Il a souligné que la production de puces MCU ne nécessite pas la technologie la plus avancée, car seules des puces d’une taille de 16 à 40 nanomètres (nm) sont utilisées, dont certaines peuvent être fabriquées par des fabricants de puces chinois. Cependant, il a déclaré que la fourniture de ces puces resterait un goulot d’étranglement pour la croissance du secteur, car les constructeurs automobiles chinois ont tendance à utiliser des puces taïwanaises pour assurer la sécurité des conducteurs.

De nombreuses puces dites chinoises contiennent en fait la technologie taïwanaise, a-t-il noté.

L’auteur a ajouté que TSMC a co-développé des puces 16nm et 28nm pour Horizon Robotics, un fabricant de puces automobiles basé à Beijing, et a également produit les puces 14nm de la société chinoise, à savoir Journey 5. Il a déclaré que les deux sociétés prévoyaient d’étendre leur partenariat aux puces 7nm.

Mardi, Biden a signé le Chips and Science Act pour promouvoir la production nationale de semi-conducteurs et la recherche scientifique afin d’améliorer la compétitivité des États-Unis vis-à-vis de la Chine. La nouvelle loi prévoit 54 milliards de dollars en subventions et allégements fiscaux pour les fabricants de puces basés aux États-Unis au cours des cinq prochaines années.

La loi interdit aux bénéficiaires d’incitations fédérales d’augmenter ou de reconstruire la capacité de production de certains semi-conducteurs avancés dans certains pays qui constituent une menace pour la sécurité nationale des États-Unis, c’est-à-dire la Chine.

Il est probable que TSMC, qui a des lignes de production en Arizona aux États-Unis, rencontrera des problèmes si elle doit choisir entre l’Amérique et la Chine continentale.

Les médias d’État, y compris China Central TV, ont critiqué le Congrès américain pour avoir introduit une loi qui entrave délibérément la coopération technologique normale entre les États-Unis et la Chine. Les rapports indiquent que les États-Unis sont hypocrites, prétendant promouvoir un marché libre, mais forçant en pratique les fabricants de semi-conducteurs à se ranger du côté de la Chine continentale.