Il a été constaté que les taux d’infection à la COVID-19 et les maladies graves et décès associés étaient généralement significativement plus faibles dans les pays africains. Et ce malgré la crainte au début de la pandémie que les pays à faible revenu, avec leurs infrastructures de santé moins développées, leur pauvreté endémique et leurs conditions de vie exiguës, soient submergés par les infections et les décès. En outre, les taux de vaccination contre la COVID-19 dans les pays africains sont globalement beaucoup plus faibles que dans les pays développés. Par exemple, les États-Unis, avec leurs systèmes de santé sophistiqués et leurs taux de vaccination relativement élevés, ont connu plus de décès liés au SRAS-coV-2, le virus derrière covid-19, que tout autre pays. Ce qui suit est un aperçu comparatif de deux pays de taille similaire en termes de population, mais qui ont obtenu des résultats très différents dans la pandémie – l’Australie et le Niger.

TrialSite a déjà fait état des niveaux étonnamment bas de COVID-19 en Afrique, qui sont devenus l’objet de recherches. Un coup d’œil aux derniers chiffres pour chaque continent (tableau 1) montre que cette tendance est toujours valable. Bien que près de 18% de la population mondiale y vit, le continent africain a jusqu’à présent représenté moins de 4% des décès dus à la COVID-19 dans le monde.

Tableau 1 : Statistiques mondiales sur le Covid-19 par région de l’OMS

Dans cet article, TrialSite compare deux pays de taille de population similaire – le Niger en tant que représentant d’un pays africain en développement et l’Australie en tant que représentant d’une économie avancée – pour voir quelles hypothèses s’appliquent.

Niger et Australie en comparaison

Malgré la taille presque identique de la population, les statistiques COVID-19 du Niger et de l’Australie n’ont aucune similitude (tableau 2). Les taux de vaccination australiens sont supérieurs à la moyenne mondiale, tandis que les taux nigériens sont bien inférieurs, ce qui est la tendance observée dans les pays avancés et en développement. Néanmoins, l’infection COVID et le nombre de morts au Niger ont été considérablement plus bas tout au long de la pandémie.
Tableau 2 : Statistiques sur la COVID-19, Niger vs Australie

Niger - Australie

Pourquoi les taux de COVID-19 pourraient être plus bas en Afrique

Plusieurs hypothèses ont été avancées pour les différences entre les taux d’infection et de mortalité liés à la COVID-19. Selon un article publié par l’UNICEF en octobre 2020, cinq raisons ont été identifiées qui contribuent à la baisse des taux de COVID-19 en Afrique. Il s’agit d’une action rapide, d’un soutien public, d’une population jeune (et moins de maisons de retraite), d’un climat favorable et de systèmes de santé communautaires. Cependant, ce n’était pas une explication suffisante.

Réponse du gouvernement et soutien du public

Les pays africains ont eu la chance d’avoir un tampon de temps de préparation supplémentaire, car les premiers cas et l’augmentation des cas se sont produits plus tard qu’en Europe, en Asie, en Amérique et même en Australie, qui n’a pas été aussi gravement touchée que les autres.

En outre, des fonds tels que le projet d’urgence COVID-19 au Niger (13,95 millions de dollars), qui « a soutenu l’achat rapide de médicaments et d’équipements essentiels pour le traitement des infections à coronavirus », ont aidé les pays africains à utiliser ce temps pour renforcer leurs capacités de lutte contre le virus.

Dans un récent article de 2022, le ministre nigérien de la Santé affirme que les taux de mortalité déjà faibles ont diminué après les mesures gouvernementales adoptées par le public, indiquant la volonté des gens de se conformer à la réglementation. Malgré le soutien apparent aux mesures, le problème du déni de la COVID-19 à l’échelle du continent est également mentionné, ce qui peut affecter les mesures de contrôle qui ne sont pas perçues par les autorités. L’Australie est connue pour avoir mis en œuvre certains des confinements et des restrictions les plus stricts et les plus durables pendant la pandémie, apparemment beaucoup plus que le Niger, qui a mis fin à son confinement en mai 2020 et n’a pas procédé à des confinements répétés.

L’Australie a, dans une certaine mesure, introduit une politique de tolérance zéro COVID-19 de style chinois, qui a été largement rapportée dans ces médias.

En outre, l’Australie n’a pas de frontières terrestres avec d’autres pays, de sorte qu’elle a plus de contrôle sur qui entre et sort du pays, même si les confinements et les restrictions dans le pays s’estompent. Ce contrôle a été maintenu jusqu’en 2022, beaucoup plus longtemps que dans la plupart des autres pays.

Infrastructures locales

Il a été affirmé que l’Afrique en général bénéficie de programmes de santé communautaire préexistants qui pourraient ensuite être utilisés pour les mesures COVID-19. Il est important de noter que le Niger est le neuvième pays le plus pauvre du monde et dispose d’infrastructures publiques limitées.

Et toutes les affirmations selon lesquelles l’infrastructure de santé des communautés a bénéficié de la COVID-19 incluent le facteur perturbateur potentiel de la baisse de l’infrastructure de dépistage et de surveillance du continent, qui est également citée comme la raison de la baisse des taux d’infection.

Pourtant, le Niger est un pays terriblement pauvre aux prises avec des infrastructures de santé, ce qui se reflète dans les taux de maladies infectieuses et de produits de base signalés par l’AIDE américaine.

Différences de population et de climat

Le Niger, comme beaucoup de pays africains, a une population jeune dont la moyenne d’âge est de 14,8 ans. À titre de comparaison : en Australie, l’âge moyen est de 37,5 ans. Les jeunes sont généralement moins sensibles à la COVID-19 grave que les personnes âgées, dont les infections percées sont à la fois plus fréquentes et plus graves.

En outre, la densité de population au Niger est faible en raison de la taille du pays et de la faible population. Le degré d’urbanisation est également plus faible au Niger, avec seulement environ 19% de la population vivant dans les villes et les grandes villes. L’Australie, d’autre part, a également une faible densité de population sur l’ensemble de la superficie, mais la population est concentrée dans une petite partie de cette zone. On estime qu’environ 79% de la population australienne vit dans les villes et que seulement 2,5 millions de personnes (9,6%) vivent dans des zones classées comme zones périphériques ou éloignées.

Le climat peut également jouer un rôle dans les différences observées. 80% du Niger est désertique ou semi-désertique (faible humidité et températures plus élevées), ce qui peut contribuer à une propagation et à un taux de survie plus faibles du virus. Cependant, cela s’applique également à de grandes parties de l’Australie et n’explique pas la différence de niveaux de COVID-19 entre les deux pays.

Différences dans le système immunitaire

Le système immunitaire d’une personne s’adapte aux bactéries et aux virus auxquels elle est exposée, et ces expériences façonnent la réponse immunitaire. Il a été suggéré que les anticorps dirigés contre les coronavirus circulant localement pourraient avoir contribué à une certaine protection en Afrique, bien que la prévalence de ces anticorps dans la population n’ait pas été étudiée.

Des facteurs politiques et économiques influencent également la santé immunitaire d’une population. Ainsi, la recherche suggère que les systèmes modernes d’hygiène et d’égouts dans les pays les plus avancés ont conduit à une extinction presque complète de nombreux organismes qui existent dans le corps de nos ancêtres depuis des centaines de millions d’années. Une perspective de « microbiome ». Ceci, à son tour, a fait perdre aux habitants des régions les plus avancées du monde la protection dont disposent les habitants des régions en développement contre la COVID-19 et d’autres infections.

L’antiparasitaire (in)populaire

La différence dans le nombre de cas pourrait également être liée à l’utilisation de l’ivermectine pour traiter les maladies liées aux helminthes dans les zones endémiques.

Alors que l’utilisation de l’ivermectine est presque interdite en Australie grâce à une combinaison de forces impliquant les régulateurs et l’établissement médical, ainsi que des influences probables de l’industrie pharmaceutique en arrière-plan, le médicament est commercialisé au Niger depuis 1987 pour la prévention et le traitement de l’onchocercose (cécité des rivières) et de la filariose lymphatique. On pense que l’ivermectine contribue aux taux plus faibles de COVID-19 par rapport à l’Australie et à des pays similaires où un tel programme n’existe pas.

Dans la littérature, il est largement admis que l’ivermectine n’est pas efficace comme prophylaxie ou traitement de la COVID-19. Comme l’a rapporté TrialSite, de nombreux chercheurs qui ont trouvé des résultats positifs avec l’ivermectine ont du mal à publier leurs travaux parce que les revues scientifiques semblent être censurées. Ces médias, plus que tout autre, ont rapporté des études positives liées à cet antiparasitaire actuellement approuvé, publiant 92 études, dont la grande majorité montre des résultats positifs.

La méta-analyse récente de la littérature disponible conclut que l’ivermectine n’est pas efficace comme prophylaxie ou traitement de la COVID-19 et conseille aux lecteurs « comme recommandé par l’OMS de limiter l’utilisation de l’ivermectine aux essais cliniques ». L’article indique également que l’ivermectine « peut être en mesure de réduire les taux de mortalité, cependant, la plupart des données à l’appui proviennent d’études très déformées ». L’étude laisse place à d’autres recherches sur l’efficacité de l’ivermectine à l’avenir, si de telles études sont publiées avec succès.

Une autre étude brésilienne soutient fermement l’utilisation de l’ivermectine pour la prévention et le traitement de la COVID-19 et suggère une réduction de la mortalité due à la COVID-19 allant jusqu’à 92% dans une relation dose-réponse. Cette étude, qui s’appuie sur plus de 88 000 personnes, montre que l’ivermectine peut potentiellement être utilisée pour prévenir et traiter la COVID-19.

Malheureusement, la discussion sur l’ivermectine est incroyablement politisée et, selon votre point de vue, conduit à des arguments sur le dialogue, quel que soit le côté respectif.

Inférence

Comme dans de nombreux pays africains, le nombre de décès et la charge de morbidité pendant la pandémie de COVID-19 sont étonnamment faibles. Plusieurs facteurs semblent y contribuer, tels que les caractéristiques inhérentes à un climat favorable et à une population jeune, ainsi que l’introduction rapide de politiques gouvernementales (malgré des infrastructures limitées en raison de la pauvreté et d’une faible production économique) et l’acceptation de ces mesures par la population, soutenue par les programmes de santé communautaire existants. Nous devons également être conscients de la possibilité que les mesures de la COVID-19 soient sous-estimées. Peut-être que le microbiome humain est plus sain dans les pays africains? C’est de la pure spéculation pour le moment, mais des chercheurs de l’Amérique à Singapour étudient les liens entre covid-19 et la santé intestinale.

Les chiffres fournissent des indices pratiques sur le rôle potentiel de la prophylaxie de l’ivermectine dans la réduction de l’impact de la COVID-19, comme cela a également été observé dans l’État indien de l’Uttar Pradesh. Compte tenu de l’augmentation des décès dus à la COVID-19 en Australie et dans d’autres pays fortement vaccinés, l’OMS, le CDC et d’autres autorités sanitaires unissent leurs forces contre l’ivermectine, appelant les chercheurs sur l’ivermectine à publier leurs résultats, tandis que les revues scientifiques font leur part pour supprimer ou rejeter de tels travaux de la littérature. D’autre part, il n’existe aucune preuve solide que l’ivermectine puisse traiter systématiquement le SRAS-CoV-2 par elle-même, et les résultats en matière de santé publique dans les pays à revenu faible et intermédiaire sont largement limités.

Pourquoi des pays africains comme le Niger, qui sont pauvres, ont-ils des infrastructures limitées et sont souvent en proie à d’autres maladies infectieuses, mais dont les populations sont jeunes et en bonne santé, ont-ils surpassé les pays riches mais les pays développés plus âgés avec des systèmes de santé très développés et des taux de vaccination élevés pendant la pandémie? Pourquoi les pays africains, qui sont beaucoup moins vaccinés que les pays développés riches, se sont-ils si bien mieux comportés en termes de gravité et de décès dus à la COVID-19 ? Il reste à espérer que les chercheurs pourront poursuivre leurs investigations et peut-être un jour donner une réponse.