Les technologies anti-satellites sont en plein essor à mesure que l'espace devient de plus en plus important pour l'activité militaire.

Des images récentes de Google Earth montrent ce qui semble être un système laser sophistiqué en cours de construction dans une installation spatiale russe pour aveugler les satellites ennemis.

La construction est en cours dans l'installation spatiale Krona du ministère russe de la Défense près de Zelenchukskaya, dans l'extrême sud-ouest de la Russie, où se trouve également le radiotélescope géant RATAN-600 . L'existence de ce nouveau complexe a été révélée dans une vaste enquête open source publiée par The Space Review, qui a analysé des images satellite publiques, des documents d'appel d'offres d'entreprises industrielles russes et des documents financiers russes.

Toutes ces sources décrivent la construction d'un projet appelé Kalina, que les documents financiers obtenus par The Space Review décrivent comme un système laser de "guerre électro-optique" capable d'aveugler en permanence les satellites ennemis en émettant des impulsions laser si brillantes qu'elles peuvent endommager les capteurs optiques. . (Ceci est assez différent des autres lasers connus sous le nom de "blenders" qui ne visent qu'à aveugler temporairement les systèmes optiques.)

La nouvelle enquête suggère que Kalina, bien que prévue de nombreuses années plus tôt, n'a été mise en service que récemment dans un complexe de surveillance spatiale existant appartenant au ministère russe de la Défense, qui abrite des systèmes lidar ("détection et télémétrie de la lumière") et radar, conçus pour aider à identifier les cibles. pour les télescopes spatiaux.

Les documents de brevet et d'approvisionnement russes indiquent que l'installation laser de Kalina dispose d'un système de suivi optique adaptatif séparé pour mieux intercepter les perturbations atmosphériques. En plus de ce système, le laser lui-même possède un système d'émission-réception pour mesurer la lumière laser réfléchie par l'objet cible afin de pouvoir mieux cibler les systèmes optiques de l'objet cible.

La conception de ce laser suit une tendance croissante dans le domaine de la défense par satellite. Le général David D. Thompson, chef adjoint des opérations spatiales de la United States Space Force, a déclaré au Washington Post en 2021 que les satellites américains sont attaqués "tous les jours" et que les États-Unis sont "vraiment à un point maintenant où il y a toute une gamme de façons dont nos systèmes spatiaux peuvent être menacés."

Cette "guerre de l'ombre dans l'espace", comme l'a surnommée le Washington Post, est déjà en cours. Elon Musk a écrit en mai 2022 que la Russie avait intensifié ses efforts pour brouiller et perturber les signaux des satellites Internet Starlink de SpaceX. SpaceX a récemment envoyé de nombreux terminaux Starlink en Ukraine pour restaurer les réseaux de communication et fournir des services Internet d'urgence dans le pays que la Russie a envahi en février.

Et la Russie n'est peut-être pas le seul acteur à vouloir perturber ou détruire les services des satellites Starlink, qui ont été testés pour diverses applications militaires . Dans un article de 2022 publié dans la revue chinoise Modern Defense TechnologyEntre autres choses, des chercheurs de l'Institut des technologies de localisation et de télécommunications de Pékin appellent au développement d'une "combinaison de méthodes de destruction douce et dure" qui peut "rendre certains satellites Starlink inopérants et détruire le système d'exploitation de la constellation". Le document indique que même si Starlink "peut fournir des communications plus stables et plus fiables aux unités de combat déployées par l'armée américaine dans le monde entier", les satellites pourraient également être utilisés "pour transmettre des images haute résolution et même des vidéos en direct" aux États-Unis pour approvisionner les forces armées.

Il est tout à fait possible que des lasers basés au sol comme le nouveau système russe Kalina puissent offrir exactement le type de méthodes de "soft kill" décrites par les chercheurs chinois - des techniques qui, contrairement aux méthodes de "hard kill", ne présentent aucun risque pour toutes les autres personnes travaillant dans espace.

Lisez le rapport de Space Review sur le système Kalina ici .