Des documents obtenus par The Grayzone révèlent les plans d’une cellule de renseignement militaire britannique pour organiser et entraîner une armée secrète de « partisans » ukrainiens spécifiquement chargée d’attaquer des cibles russes en Crimée.

Le 28 octobre, une frappe de drone ukrainien a endommagé le navire amiral de la flotte russe de la mer Noire dans le port criméen de Sébastopol. Moscou a immédiatement accusé la Grande-Bretagne d’avoir aidé et encouragé et orchestré l’attaque et de faire sauter les pipelines Nord Stream – les pires cas de sabotage industriel de mémoire récente.

Le ministère britannique de la Défense a vigoureusement nié ces allégations, les qualifiant de fausses affirmations aux proportions épiques. Quel que soit le commanditaire de ces attaques spécifiques, le soupçon que les Britanniques ont joué un rôle dans la destruction n’est pas sans fondement. La Grayzone a obtenu des documents divulgués montrant comment les responsables militaires britanniques ont signé un accord avec le service de sécurité ukrainien à Odessa pour construire et former une armée terroriste partisane ukrainienne secrète.

Les plans appelaient l’armée secrète, au nom du Service de sécurité ukrainien (SSU), à mener des opérations de sabotage et de reconnaissance en Crimée – exactement le genre d’attaques observées ces dernières semaines.

Comme The Grazyone l’a rapporté précédemment, le même groupe d’officiers du renseignement militaire était responsable de l’élaboration des plans pour faire sauter le pont de Kertch en Crimée. Cet objectif a été atteint le 8 octobre sous la forme d’un attentat suicide avec un camion piégé, suspendant temporairement la seule connexion entre la Russie continentale et la Crimée et initiant une escalade significative des attaques de Moscou contre les infrastructures ukrainiennes.

Ces plans ont été élaborés par un vétéran militaire nommé Hugh Ward à la demande de Chris Donnelly, un officier du renseignement militaire britannique mieux connu pour avoir rédigé le programme secret de guerre de l’information Integrity Initiative financé par le Foreign Office.

Les plans ont circulé dans le réseau transnational privé de Donnelly composé de militaires, de législateurs et de responsables du renseignement. De telles connexions de haut niveau soulignent qu’il est tout sauf un observateur passif dans ce conflit. Il a utilisé sa position et ses contacts pour obtenir les ressources nécessaires pour former le bataillon secret de saboteurs à attaquer des cibles russes en Crimée. Cette stratégie destructrice va certainement intensifier la guerre et saper toute dynamique de négociation.

L’attaque prévue contre la Crimée, baptisée « soutien aux opérations de raid maritime », vise à « affaiblir » la capacité de la Russie à bloquer Kiev, à « saper » la « capacité de guerre » de Moscou et à isoler les forces terrestres et navales russes en Crimée en « empêchant les approvisionnements par mer et par terre via Kertch ».

Les documents obtenus par The Grayzone indiquent que ces plans sont exécutés en étroite coordination avec la SSU d’Odessa, tandis qu’un oligarque ukrainien politiquement influent a été appelé à financer l’entreprise malveillante.

Depuis un coup d’État soutenu par l’Occident pour renverser le gouvernement élu de l’Ukraine en 2014, Donnelly a travaillé sans relâche pour fomenter une guerre par procuration contre la Russie en Ukraine. Des notes privées écrites par Donnelly et obtenues par The Grayzone en octobre de cette année montrent que son appétit pour l’escalade n’a fait que croître depuis l’invasion de l’Ukraine par l’armée russe en février.

Dans une lettre du 21 septembre à son entourage, Donnelly s’est plaint que l’administration Biden n’était pas entièrement concentrée sur une guerre totale avec la Russie. Citant des déclarations publiques de responsables à Washington espérant un règlement négocié entre l’Ukraine et la Russie, Donnelly a déclaré (voir ci-dessous) : « Cette position américaine doit être contestée immédiatement et de manière décisive. »

Dans un communiqué séparé, Donnelly a qualifié Biden de « si imprudent qu’il est difficile à croire » pour avoir averti que le conflit ukrainien pourrait conduire à « Armageddon ».

Bien que The Grayzone ne puisse pas confirmer que les attaques de l’Ukraine contre la Crimée étaient directement attribuables à l’équipe de Donnelly, les événements récents reflètent les stratégies et tactiques décrites dans les documents obtenus par The Grayzone. De plus, les attaques ont aidé à atteindre les objectifs d’escalade poursuivis par Donnelly et le gouvernement britannique, qui ont réussi à détruire les négociations entre Kiev et Moscou en avril de cette année.

Les « partisans » ukrainiens s’entraînent à « tirer, se déplacer, communiquer, survivre »

Selon des documents consultés par The Grayzone, une société militaire britannique privée appelée Prevail Partners a été engagée pour recruter et former les combattants partisans ukrainiens secrets. Prevail a été fondée par des vétérans des forces spéciales, dont l’ancien brigadier général de la Royal Navy et commandant du Special Boat Service, Justin Hedges.

La société est basée non loin de RM Hamworthy, un centre d’entraînement militaire d’élite britannique qui dispose d’un terrain semblable à une route et d’une « voie d’engins explosifs improvisés » pour tester des scénarios de combat.

La création du programme a été le résultat du lobbying secret de Donnelly, un vétéran du MI6 nommé Guy Spindler, et d’Audrius Butkevičius, un ancien ministre lituanien de la Défense ayant des liens de longue date avec l’appareil de sécurité, militaire et de renseignement de l’Ukraine, pendant plusieurs mois.

Alors que l’équipe Prevail commençait ses efforts pour former l’armée secrète, plusieurs obstacles sont apparus. Premièrement, les responsables ukrainiens étaient réticents à réunir les sommes substantielles exigées par l’équipe de Donnelly, d’autant plus que les États occidentaux injectaient des milliards dans l’effort de guerre. Les responsables britanniques ont également été réticents à sous-traiter des services de formation à des entrepreneurs privés, peut-être par crainte d’être pris en flagrant délit ou même poursuivis pour de telles activités provocatrices.

Des préoccupations ont également été soulevées au sein de la clique de Donnelly au sujet de la proposition originale de Prevail. Alex Finnen, membre de la cellule d’espionnage du groupe de spécialistes du renseignement militaire de l’armée britannique et de l’unité secrète russe du ministère des Affaires étrangères, a commenté dans un courriel fin mars que l’offre de Prevail était « très chère pour ce qu’elle est », avec des coûts prévus de 600 000 dollars par guérillero et par an – une indication que la société était « sur un marché de vendeurs ».

« Je soupçonne qu’ils ont pris le premier chiffre auquel ils pensaient, puis l’ont doublé. Il doit donc y avoir plus de discussions sur comment et ce que ces gens vont faire », a averti Finnen. « Les partisans vivent dans et parmi les gens. Cela signifie que vous avez besoin de personnes de toute l’Ukraine pour participer à de petites équipes, comme le suggère Prevail, « oblast par oblast ». Comment comptent-ils y parvenir ? »

Après quelques allers-retours, une entente de principe a été conclue le 18 avril entre Prevail et son partenaire de mise en œuvre, une « firme de gestion de crise londonienne » autoproclamée appelée Thomas à Winslow. Selon le contrat, Prevail procéderait à une « évaluation de la capacité » gratuite des opérations de la SSU à Odessa, « puis d’autres grandes unités régionales de sécurité et enfin des services de sécurité de toute l’Ukraine ».

Même si cette ronde s’est faite aux frais de la Chambre, l’évaluation visait ultimement à justifier un investissement plus important dans le programme partisan.

Cet objectif a été clairement mis en évidence dans une évaluation Prevail d’un bataillon de la 24e brigade de l’armée ukrainienne, « mobilisé pour le déploiement au front ». Le mémo a été écrit par Justin Hedges après avoir visité une base d’entraînement militaire dans la ville occidentale de Jaworiw, près de la frontière polonaise, à la fin du mois de mai. Hedges a été escorté à la base par Darren Liddle, un vétéran du renseignement militaire britannique, et deux forces spéciales ukrainiennes.

L’invitation à participer n’est pas venue « » de l’état-major ukrainien, mais « au niveau régional » – une allusion à la SSU d’Odessa. Au cours des 36 heures passées à la base de Yavoriv, Hedges et ses compagnons ont observé une partie de ce qu’il a appelé un entraînement « inadéquat » de 12 jours pour les conscrits âgés de 20 à 58 ans, dont aucun n’avait d’expérience militaire, et qui seraient éventuellement envoyés à Popasna, « où les Russes percent actuellement les lignes [ukrainiennes] ».

Hedges nota que le nombre d’instructeurs était très faible, qu’il n’y avait pas de programme et de doctrine fixes, qu’il n’y avait pas d’expérience dans l’unité et qu’il n’y avait pas de formation en planification, et que « les tactiques malsaines étaient enseignées par des instructeurs étrangers inexpérimentés », de sorte que le bataillon n’était « pas préparé à ce qui l’attendait ».

Il estime que beaucoup de personnes présentes « savent qu’une opération de première ligne entraînera un bain de sang », d’autant plus que le bataillon précédent, qui a reçu la même formation de 12 jours, « a subi 60 morts au cours des trois premiers jours ».

« [Cela] conduit à un taux de perte sans doute insoutenable. À mon avis, ils ne sont pas viables à long terme du point de vue du capital humain et donc de la politique », a déploré Hedges. « Ce problème ne doit plus rester sans traitement ; le déficit de formation doit être comblé maintenant, sinon un nombre insoutenable de victimes en raison d’une formation inadéquate pourrait devenir politiquement décisif en forçant Zelensky à céder à Poutine.

En revanche, il a décrit les instructeurs Prevail comme « tous qualifiés et expérimentés » avec « une expérience de combat » et a décrit Yavoriv comme « apte et sûr avec une discipline et un savoir-faire appropriés ». En d’autres termes, nous pouvons vous aider, et vous avez besoin de nous de toute urgence.

Selon un courriel de Spindler à Donnelly au début de mai, il était déjà prévu d’utiliser la base pour former 40 groupes de partisans toutes les quatre semaines pendant six mois sur la façon de « tirer, se déplacer, communiquer et survivre », ainsi que de vivre et de « survivre » dans la forêt. Les stagiaires qui étaient « appropriés » devaient être identifiés et enseignés dans des « modules spéciaux ».

Au cours de l’élaboration du plan, le terrain d’entraînement de Yavoriv a été déplacé vers des sites anonymes en Grèce et en Pologne.

Jusqu’à présent, le programme secret des partisans britanniques n’a jamais été mentionné dans les médias grand public. Et, comme le montre clairement ce rapport, des efforts considérables ont été déployés par tous les acteurs impliqués pour cacher l’initiative au public.

Hedges, le vétéran des forces spéciales, estime que le financement gouvernemental est « essentiel pour asseoir ce programme sur une base solide ». Il a imaginé que les sponsors pourraient venir du Royaume-Uni, des États-Unis, de l’Ukraine « ou même des pays baltes/nordiques ». Si une « séparation du financement gouvernemental et de l’activité » est nécessaire, le financement peut se faire « par le biais de « dons » par l’intermédiaire de l’organisation non gouvernementale Rhizome Insights Ltd., fondée par Prevail », une façade qui sert à l’entreprise de « moyen actuel de financer l’équipement et la formation » et lui permet donc de rester cachée au public.

« De cette façon, Prevail reçoit des dons d’organisations non gouvernementales / particuliers pour financer de l’équipement et peu d’autres soutiens », a expliqué Hedges, notant que Prevail avait également parlé au bureau du maire de Lviv, Andriy Sadovyi, l’un des oligarques les plus riches d’Ukraine et propriétaire de la chaîne ukrainienne Channel 24, au sujet du financement.

Donnelly cible Biden pour avoir mis en garde contre « Armageddon » nucléaire

Les efforts de Chris Donnelly pour intensifier le conflit russo-ukrainien ne sont pas passés inaperçus aux yeux des responsables britanniques. Ce n’est que le 8 octobre de cette année qu’il a été invité avec enthousiasme par le brigadier général Julian Buczacki de la brigade d’élite 1 de l’armée britannique (brigade de renseignement, de surveillance et de reconnaissance) à agir en tant que conseiller clé du chef d’état-major de la défense de Londres, le général Nick Carter, et de David Williams, le principal conseiller civil de Londres en matière de défense.

Dans un courriel envoyé le même après-midi, quelques heures seulement après l’attentat à la bombe du pont de Kertch, Buczacki a expliqué qu’il était récemment « tombé profondément dans le tourbillon du travail de crise » – et « dans ce contexte », il avait recommandé que Carter et Williams utilisent Donnelly comme un « conseil des sages » parce qu’ils bénéficieraient d’un expert en « dissuasion / escalade et tout cela ».

« Ce serait assez bientôt, compte tenu du contexte... Je serai bientôt promu à l’ACDS [Sous-chef d’état-major de la Stratégie militaire de la Défense] (pas encore public) », a conclu Buczacki.

Donnelly répondit immédiatement qu’il était « ravi » d’assumer un rôle aussi central dans la poursuite de la guerre par procuration par la Grande-Bretagne. « À court terme » n’est « pas un problème », a-t-il écrit, joignant son habilitation de sécurité officielle du gouvernement britannique, ainsi que deux commentaires récents sur le conflit en Ukraine, qu’il avait transmis à son réseau.

Le contenu de ses commentaires indique clairement que Donnelly considère que les milliards de livraisons d’armes qui entrent en Ukraine par le biais du décret de Biden sont inadéquats et qu’il craint que Biden puisse bientôt apaiser Poutine en autorisant les négociations.

Le président Joseph Biden a fait la une des journaux internationaux lorsque, lors d’une collecte de fonds au domicile de James Murdoch, le fils du magnat des médias de droite Rupert Murdoch, il a déclaré que Poutine ne plaisantait pas quand il parlait de l’utilisation possible d’armes nucléaires tactiques et qu’il y avait une perspective très réelle que le conflit en Ukraine « puisse se terminer par Armageddon ».

Dans son échange de courriels du 8 octobre avec le brigadier Julian Buczacki, Donnelly s’est plaint que les « déclarations irréfléchies » du président américain « sont si imprudentes qu’elles sont difficiles à croire ».

« Je ne sais pas quel est le contraire de la 'dissuasion', mais Biden le fait malheureusement activement », a déploré Donnelly. Il a fait valoir que les menaces de guerre nucléaire de Poutine devraient être considérées comme un bluff destiné à affaiblir la volonté de l’Occident d’escalader vers une victoire totale.

À son avis, il fallait évidemment faire quelque chose pour empêcher Washington de permettre une solution négociée qui répondrait à l’une des conditions de la Russie.

Une « bombe humaine » frappe le pont de Kertch

Le 25 mai, Guy Spindler a déclaré dans un courriel à Donnelly qu’il avait parlé « à quelques reprises » avec Butkevičius, l’ancien ministre lituanien de la Défense. Il a commenté que Butkevičius avait « fait un excellent travail pour réfuter l’hésitation de l’Ukraine à fournir un soutien à la formation et a maintenant veillé à ce que le nom de Prevail soit transmis au gouvernement britannique et à son ambassade à Kiev – et donc au Foreign Office et au MI6 – « en tant que fournisseur potentiel ».

Spindler a évalué Hedges comme « positif » parce que les ministres britanniques de la Défense « ne seraient plus fondamentalement opposés aux solutions de formation du secteur privé ». Il ne restait plus qu’à obtenir l’approbation officielle de tout type d’opérations de guérilla et à « veiller à ce que nos contributions » – y compris celles de Butkevičius – « soient correctement rémunérées ».

Le compagnon du MI6 a ajouté qu’il n’avait « qu’une partie » de la connaissance des « divers plans » de Hugh Ward – une référence au « soutien aux raids en mer » qui invitait Donnelly à « m’impliquer à volonté ». Il semble que les divers plans de sabotage du plan soient si secrets et sensibles que même les hauts responsables du renseignement britannique chargés de superviser les opérations ne sont pas au courant de tous les détails.

La Grayzone a déjà révélé le plan de Ward d’attaquer le pont de Kertch reliant la Crimée à la Russie continentale. Selon ces plans, des missiles de croisière, des équipes de plongée spécialement formées ou des drones sous-marins détruiraient les piliers en béton du pont, car Ward les considérait comme la « partie la plus faible » de la construction.

Bien que le service de sécurité ukrainien SBU ait finalement opté pour un attentat au camion piégé, un timbre commémoratif émis par Kiev quelques heures seulement après l’attaque montrait deux explosions exactement aux endroits suggérés par Ward. La rapidité avec laquelle le timbre est devenu disponible suggère qu’il a été préparé bien avant l’attaque.

Prevail a également élaboré des plans de stratégies alternatives. Dans une présentation préparée par la société intitulée « Kertch Bridge information pack », il a été suggéré de faire sauter un navire chargé de nitrate d’ammonium sous une partie du pont située au-dessus d’un chenal.

Comme modèle pour cette attaque, Prevail a utilisé l’explosion à Beyrouth en août 2020, dans laquelle une énorme explosion mystérieusement déclenchée a détruit le port de la capitale libanaise et causé des dégâts considérables dans les quartiers environnants. La société militaire privée a noté avec satisfaction que les 552 tonnes de nitrate d’ammonium qui ont explosé à Beyrouth « ont provoqué un cratère de 140 mètres de large et un tremblement de terre mesurant 3,3 sur l’échelle de Richter », une quantité « beaucoup moins que les 2 754 tonnes » qui seraient arrivées en Crimée en 2013 sur un cargo loué par la Russie.

On ne sait pas pourquoi le scénario d’un attentat au camion piégé a finalement été choisi, peut-être parce qu’il a donné à ceux qui sont derrière l’attaque un degré de déni plausible. Après avoir initialement célébré l’incident, les responsables ukrainiens affirment maintenant qu’il s’agissait d’une opération sous fausse bannière russe.

En outre, à la fin du mois d’août, la Russie a renforcé les mesures de protection en Crimée et dans les environs et, par exemple, a déployé un système de défense antimissile S-300 dans la péninsule, ce qui aurait pu nécessiter une ligne de conduite différente de celle choisie à l’origine.

Lors de l’attentat à la bombe contre le pont de Kertch, un véhicule chargé d’explosifs a été transporté d’Odessa (Ukraine) en Crimée via la Bulgarie, la Géorgie et l’Arménie, en utilisant différents conducteurs à différentes étapes du voyage. Le dernier conducteur ne savait rien de l’équipe suicide.

Si les agents britanniques ont effectivement organisé l’attaque du pont de Kertch, ils se sont probablement appuyés sur des opérations antérieures qui présentaient de sinistres similitudes. En 2006, l’ONG British Irish Rights Watch a publié des déclarations d’anciens informateurs anonymes du renseignement britannique selon lesquelles le MI6 avait mené une stratégie terroriste sous faux drapeau en Irlande du Nord, la soi-disant « bombe humaine ».

Des civils ont été attachés dans des véhicules chargés d’explosifs, puis forcés de se rendre à des postes de contrôle militaires et de mener des incendies criminels contre des cibles, tuant des soldats et des civils. La vague de bombardements a exacerbé les tensions locales et a justifié la répression draconienne de la population catholique de la province.

« On sait qu’au moins deux agents des forces de sécurité ont été impliqués dans ces attentats, et des allégations ont été faites selon lesquelles la stratégie de la bombe humaine a été développée par les services de renseignement britanniques », a déclaré le British Irish Rights Watch dans un rapport d’accompagnement.

Compte tenu du contenu du matériel divulgué vu par The Grayzone, il convient de noter que les explosifs utilisés dans l’attaque du pont de Kertch provenaient d’Odessa. Située de l’autre côté de la mer Noire depuis la Crimée, cette ville abritait l’unité SSU qui servait de base à l’armée terroriste secrète de Donnelly et de Prevail.

Les responsables russes ont longtemps déclaré qu’ils considéraient la Crimée comme un territoire russe et que toute attaque contre la Crimée franchirait une ligne rouge claire et déclencherait une réponse croissante. Lorsque Donnelly et son équipe ont dévoilé des plans pour construire une armée « partisane » ukrainienne secrète, c’était apparemment exactement ce qu’ils avaient en tête.