L’échec de l’Union européenne a peut-être commencé avec le choix du drapeau. Non pas que les drapeaux d’État devraient être des œuvres d’art, mais ils peuvent au moins être inspirants. Mais ce drapeau est complètement plat, peu original et déprimant. Cela ressemble surtout à une mauvaise pizza au fromage bleu. Et ce n’est qu’une des nombreuses choses qui ont mal tourné avec l’Union européenne. (Les tentatives pour les rendre plus attrayants ont complètement échoué). C’est la conclusion d’un cycle millénaire qui touche à sa fin. C’était probablement inévitable, mais cela ne le rend pas moins douloureux.

L’Europe a une longue histoire qui remonte à l’époque où les calottes glaciaires se sont retirées à la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 ans. À cette époque, nos lointains ancêtres ont déménagé sur une terre vierge, l’ont cultivée, ont construit des villages, des routes et des villes. Ils ont voyagé, erré, se sont combattus, ont créé des cultures, construit des temples, des forteresses et des palais. Sur la côte sud de l’Europe, un réseau dynamique de relations commerciales a été établi, rendu possible par le trafic maritime à travers la Méditerranée. De ce réseau, l’Empire romain a émergé vers la fin du premier millénaire avant JC. Il couvrait la majeure partie de l’Europe occidentale. (Image de l’ESA)

Comme tous les empires, l’Empire romain a traversé un cycle de gloire et de déclin. Au 5ème siècle après JC, lorsque l’Europe est entrée dans le Moyen Âge, l’empire avait disparu, à l’exception du souvenir de la grandeur passée. Au cours des siècles qui ont suivi, lapopulation de l’Europe occidentale a diminué à un minimum historique, peut-être moins de 20 millions de personnes. L’Europe est devenue un pays de forêts denses, de ruines menaçantes, de petits villages et de petits seigneurs de guerre qui se battaient les uns contre les autres. Personne n’aurait pu imaginer que les Européens gouverneraient le monde des siècles plus tard.

Parfois, les effondrements apportent avec eux les graines de la récupération. J’ai appelé cela le « rebond de Sénèque ». Pour une raison, nous, les modernes, dénigrons le Moyen Âge et l’appelons « l’âge des ténèbres ». Mais au Moyen Âge européen, il n’y avait rien de sombre. L’Europe était matériellement pauvre, mais les Européens ont réussi à créer une culture avec une littérature raffinée, de magnifiques cathédrales, une musique sophistiquée, des technologies de pointe et bien plus encore. L’une des raisons de l’épanouissement de la culture européenne était la disponibilité d’outils qui manquaient à d’autres régions du monde. L’un d’eux était la langue latine, qui a servi à maintenir en vie la culture classique ancienne et ses réalisations. Il a également facilité le commerce et créé des liens culturels solides à travers le continent. Les Européens ont également adopté une grande partie du droit et de la culture romains, ainsi que des technologies romaines dans des domaines tels que la métallurgie et la fabrication d’armes.

Alors que l’Europe se remettait de l’effondrement du 5ème siècle, de nouvelles mines de métaux précieux en Europe de l’Est ont commencé à approvisionner le continent en richesse. Le résultat a été explosif. Dès 800 après JC, Charlemagne, roi des Francs, a pu lever une armée assez forte pour fonder un nouvel empire à l’échelle européenne, le « Saint Empire romain germanique ». Au tournant du millénaire, la population européenne a augmenté rapidement et avait besoin d’espace pour s’étendre. L’Europe était comme une plume ouverte, prête à se briser. En 1095, une armée marcha de l’Europe au Moyen-Orient. C’était l’époque des croisades.

Au début, l’invasion du Moyen-Orient a été un succès spectaculaire: les armées chrétiennes ont vaincu les dirigeants locaux, fondé de nouveaux royaumes et établi un lien commercial direct avec l’Asie de l’Est le long de la route de la soie. Mais la tâche était trop grande pour l’Europe encore jeune. Après deux siècles de combats, les armées européennes ont été forcées de quitter la Terre Sainte vaincues et en désarroi. À ce stade, l’Europe était à nouveau confrontée au problème qu’elle avait tenté de résoudre avec les croisades: la surpopulation. Le problème a été résolu par un effondrement rapide de la population, d’abord par la grande famine (1315-1317), puis par la peste noire. L’Europe au 13ème siècle était tellement affaiblie qu’elle risquait sérieusement d’être submergée par les armées mongoles venant d’Asie. Heureusement pour les Européens, les Mongols n’ont pas pu soutenir une attaque majeure si loin du centre de leur empire.

Malgré la dévastation causée par la peste noire, l’Europe est sortie de la catastrophe avec une culture, une structure sociale et des connaissances techniques intactes. L’Europe s’est non seulement rétablie, mais elle s’est rétablie de façon spectaculaire. La technologie de construction navale a été améliorée afin que les Européens puissent traverser les océans. Au cours de leurs conflits internes, les Européens avaient également développé des armes à feu en armes extrêmement efficaces. Aux 16ème et 17ème siècles, ils ont repoussé les tentatives de l’Empire ottoman de s’étendre en Europe. Lors de la bataille navale de Lépante en 1571, les Ottomans ont reçu un coup dévastateur. Par la suite, ils ont été définitivement vaincus par terre en 1683 au siège de Vienne. Maintenant que leurs frontières orientales étaient sécurisées, les Européens avaient les mains libres pour s’étendre à l’étranger.

Le 16ème siècle a été le début d’un modèle qui allait durer plusieurs siècles. Les armées européennes ont envahi les royaumes étrangers, écrasé toute résistance militaire et remplacé les dirigeants indigènes par des dirigeants européens. Parfois, les indigènes ont été gardés comme esclaves, parfois ils ont été exterminés et remplacés par des colons européens. Les nouvelles terres étaient une source incroyable de richesse. L’Europe importait des métaux précieux, du bois, des épices et même de la nourriture sous forme de sucre extrait de la canne à sucre. L’afflux d’or et d’argent d’outre-mer a stimulé l’économie européenne et le bois a permis aux Européens de construire plus de navires. Et les importations alimentaires ont permis à la population européenne de croître et de lever de nouvelles armées capables de conquérir de nouveaux pays produisant encore plus de nourriture.

Au 17ème siècle, cependant, l’expansion européenne a progressivement ralenti. La guerre de 30 ans (1618 à 1648) a été une terrible catastrophe qui a peut-être anéanti 10% de la population européenne. Puis, comme d’habitude dans les guerres, une autre épidémie de peste a suivi. L’Europe semblait avoir atteint une nouvelle frontière pour son expansion. Le sucre seul ne suffisait plus à répondre aux besoins en matières premières pour la préservation et l’expansion de l’empire européen. Le bois était nécessaire pour construire des navires et en même temps extraire le charbon de bois, qui était nécessaire pour faire fondre les métaux. Mais la population d’arbres en Europe était épuisée et l’importation de bois d’outre-mer était coûteuse. Dans la plupart des pays du sud de l’Europe, les forêts ont rétréci et la croissance s’est arrêtée.

Malgré les difficultés, les économies du nord de l’Europe (en particulier l’Angleterre) ont recommencé à croître rapidement après la crise du 17ème siècle. L’astuce était un nouveau développement technologique: le charbon. Le charbon avait déjà été utilisé comme combustible à l’époque romaine, mais personne dans l’histoire ne l’avait utilisé à une si grande échelle. Grâce au charbon, les Européens n’avaient plus besoin de détruire leurs forêts pour extraire le fer. Ce fut le début d’une nouvelle reprise réussie. Au début du 20e siècle, l’Europe dominait directement ou indirectement le monde entier.

Comme c’est typique des empires, une période de consolidation est venue après l’achèvement des conquêtes. Plus d’aventures risquées d’États individuels, mais un gouvernement central qui administre l’empire et le maintient ensemble. Pour les anciens Romains, Jules César avait pour tâche de créer un État fort et centralisé. Pour l’Europe moderne, c’était une histoire beaucoup plus difficile : comment apprivoiser un groupe d’États querelleurs qui semblaient passer le plus clair de leur temps à se battre les uns contre les autres ?

L’empereur romain germanique, Charles Quint (1500-1558), a été parmi les premiers à essayer – sans succès. Son successeur, Philippe 2 d’Espagne (1527-1598), tenta de subjuguer la Grande-Bretagne avec son « invincible armada » en 1588, mais il échoua également. Le déclin de l’Espagne a laissé la place à d’autres puissances européennes pour faire une nouvelle tentative. Napoléon Bonaparte (1769-1821) faillit y arriver, mais ses rêves impérirent à Trafalgar puis moururent de froid dans les plaines russes. Puis ce fut le tour de l’Allemagne. L’expérience a commencé en 1914 et a été répétée en 1939. Dans les deux cas, ce fut un échec tragique. Même l’Italie faible rêvait d’empire. Dans les années 1940, Benito Mussolini a tenté de construire une nouvelle version de l’ancien Empire romain en Méditerranée. Encore une fois, un échec complet.

Maintes et maintes fois, les puissances impériales européennes naissantes ont été confrontées à un défi impossible. À l’Ouest, la Grande-Bretagne n’avait aucun intérêt à ce qu’un empire européen émerge de l’autre côté de la Manche. Il en allait de même pour l’Est, où la Russie n’avait aucun intérêt à voir une grande puissance près de ses frontières. Le résultat fut que les armées européennes combattirent simultanément sur deux camps. La Méditerranée était sous la poigne de fer de la marine britannique – pas moyen pour les puissances continentales de s’étendre vers le sud. Avec la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’Europe est sortie de la bataille détruite, appauvrie et humiliée. 

La dernière (et peut-être la dernière) tentative d’unification de l’Europe a été l’Union européenne. Les créateurs de l’Union étaient conscients qu’il était impossible d’unir l’Europe par des moyens militaires, alors ils l’ont essayé sous la forme d’une zone économique libre et d’un parlement élu. C’était une tentative audacieuse, mais cela n’a pas fonctionné. Cela n’aurait pas pu fonctionner. L’Union a fait face à d’énormes forces hostiles, tant de l’intérieur que de l’extérieur. La Grande-Bretagne et la France étaient censées équilibrer la puissance allemande, mais lorsque la Grande-Bretagne a cédé en 2020, l’Union a subi une défaite économique équivalente à la défaite militaire de l’Allemagne lors de la bataille d’Angleterre en 1940. Dans les deux cas, ils avaient essayé d’absorber la Grande-Bretagne dans l’Europe continentale et avaient échoué.

Après le départ de la Grande-Bretagne, l’Union européenne a été dominée par l’Allemagne. Tout comme pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement allemand n’a jamais compris qu’il ne pouvait pas utiliser son poids pour se faire aimer des États voisins. Le résultat a été la montée des forces anti-européennes à travers le continent – le mouvement appelé « souveraineté » qui cherchait à restaurer le pouvoir des États-nations et à se débarrasser des bureaucrates de l’UE. Jusqu’à présent, ce mouvement n’a joué qu’un rôle marginal en politique, mais il a réussi à rendre l’UE profondément haïe par tous ceux qui ne tirent pas leur salaire de Bruxelles.

Aujourd’hui, comme en 1941, l’Europe se trouve dans une lutte désespérée sur deux fronts, qui n’est plus menée militairement, mais surtout économiquement et culturellement: c’est une guerre pour la suprématie à travers le spectre. Le combat est toujours en cours, mais il semble déjà clair que l’Europe sera vaincue. Tout comme l’Allemagne s’est détruite avec une attaque militaire contre la Russie en 1941, l’Union européenne se détruit elle-même avec ses sanctions économiques contre la Russie. Au fond, l’Europe commet un suicide lent et douloureux. Mais c’est ainsi que fonctionne la domination de tout le spectre : elle détruit l’ennemi de l’intérieur.

Et maintenant? Il était inévitable que l’Europe cesse d’être un empire. Les ressources humaines et matérielles qui ont rendu possible l’hégémonie européenne ne sont plus là. Mais il n’était pas inévitable que l’Europe se détruise elle-même. L’Europe aurait pu survivre et maintenir son indépendance si elle était restée en bons termes avec les autres puissances eurasiennes, la Chine, la Russie et l’Inde. Mais la décision de rompre les liens commerciaux, culturels et humains avec le reste de l’Eurasie n’était pas seulement un suicide économique. C’était un suicide culturel et moral.

Qu’adviendra-t-il de l’Europe pauvre? Comme toujours, l’histoire rime : n’oubliez pasqu’en 1945, le plan officiel des États-Unis était de détruire l’économie allemande et d’exterminer la majeure partie de la population allemande. Heureusement, le plan a été mis de côté, mais cette idée pourrait-elle redevenir à la mode? Nous ne pouvons pas exclure cette possibilité. Quoi qu’il en soit, une Europe appauvrie pourrait revenir à quelque chose qui n’est pas sans rappeler le haut Moyen Âge : dépeuplée, pauvre, primitive, un simple appendice du grand continent eurasien.

Et pourtant, plus d’une fois, l’Europe s’est remise de terribles catastrophes. Cela pourrait se reproduire. Mais pas de sitôt.