The Cradle s’entretient avec un haut responsable militaire du Hezbollah en Irak sur le rôle crucial joué par feu le commandant de la Force Qods iranienne, le major-général Qassem Soleimani, dans la direction de la résistance contre l’Etat islamique.

Qassem Soleimani, le commandant iranien de la force d’élite Qods du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), a joué un rôle majeur dans le lancement de la résistance irakienne à l’occupation américaine et plus tard au califat autoproclamé de l’Etat islamique.

L’histoire de l’opération militaire qui a conduit à la défaite de Daech a commencé avec une réunion à Beyrouth entre Soleimani et le secrétaire général du Hezbollah, Hassan Nasrallah, qui a décidé d’inviter un groupe d’officiers de terrain du Hezbollah de Syrie et du Liban à une réunion à Damas. Là, ils devraient se réunir pour décider comment ils pourraient aider les Irakiens à vaincre ISIS.

L’un de ces officiers, un haut commandant militaire du Hezbollah qui a accompagné Soleimani et a combattu à ses côtés dans de nombreuses batailles, a raconté les détails de cette histoire dans une interview exclusive avec The Cradle. Afin de préserver son anonymat, nous avons utilisé le nom Sajed ci-dessous.

Le berceau : Avec l’émergence de Daech, le nom de Qassem Soleimani est devenu de plus en plus populaire à la fois dans le monde et dans la région. Son travail en Irak, cependant, avait commencé bien avant cela. Quel rôle a-t-il joué dans la résistance irakienne contre l’occupation américaine de l’Irak ?

Sajed: Hajj Qassem est le commandant de la Force Qods du CGRI, il était un vétéran de la guerre Iran-Irak et connaissait bien l’Irak. Lorsque les Américains ont occupé l’Irak, certaines formations actives contre le régime de Saddam Hussein ont décidé de concentrer leurs efforts sur la résistance à l’occupation.

Ils ont demandé de l’aide à Hajj Qassem, et il a répondu sans hésitation. Il a aidé à organiser ces groupes, à mettre en place des camps d’entraînement et a personnellement supervisé la fourniture de soutien, d’équipement et d’armes aux groupes de résistance irakiens.

Le berceau : Après l’expansion du contrôle de l’EI, Soleimani a commencé à apparaître plus fréquemment en public. Dans l’un de ses discours, Nasrallah a déclaré que le Hezbollah était à la tête de ceux qui collaboraient avec lui. Quel rôle Soleimani a-t-il confié au Hezbollah et à ses officiers de terrain, et quelles instructions et objectifs Nasrallah a-t-il donnés ?

Zajed : Après une réunion entre Hajj Qassem et Sayyed Nasrallah, il a été décidé d’inviter un groupe de cadres du Hezbollah, 12 à 13 personnes, à rencontrer Haj Qassem à Damas. Là, il leur a dit qu’ils iraient en Irak pour aider nos frères de la résistance irakienne en partageant l’expérience qu’ils avaient acquise dans la résistance à l’occupation israélienne et à la guerre en Syrie.

Ils avaient diverses spécialisations, y compris les chefs d’opérations. Tout le monde a été surpris que la mission venait de commencer et qu’ils devaient se rendre immédiatement à Bagdad. Certains d’entre eux ont demandé à emporter leurs effets personnels avec eux ou à dire au revoir à leurs familles, mais Haj Qassem a insisté sur le fait que certains d’entre eux partiraient pour Bagdad avec lui le soir même, tandis que les autres le retrouveraient peu de temps après.

Le premier groupe a voyagé avec Hajj Qassem sur le même vol à destination de Bagdad et a passé la première nuit au domicile d’Abu Mahdi al-Muhandis (le défunt chef adjoint des Unités de mobilisation populaire irakiennes, ou UMP). Après cela, les participants restants sont arrivés, de sorte que le nombre est passé à environ 30. Hajj Qassem a personnellement réparti les rôles et les tâches et a déclaré:

Vous avez tous participé à des opérations majeures contre Israël et contre les takfiris en Syrie. Ce qui est exigé de vous, c’est de transmettre votre expérience à nos frères irakiens et de leur montrer le même esprit avec lequel vous avez combattu les Israéliens et défendu le sanctuaire de Sayyida Zaynab (le lieu de sépulture de la petite-fille du prophète Mahomet à l’extérieur de Damas).

C’était, tout simplement, la mission.

Après la répartition des tâches, chacun est allé à la place qui lui avait été assignée. C’était avant la fatwa émise par la plus haute autorité chiite irakienne, Sayyed Ali al-Sistani, le 13 juin 2014, qui a conduit à la création des UMP pour contrer la propagation de l’EI et son contrôle sur de grandes parties de l’Irak.

En plus de l’Etat islamique, il y avait d’autres groupes armés à l’époque, tels que le Conseil militaire, qui comprenait diverses organisations militantes, y compris la vingtième révolution, les Brigades Salah al-Din, la Brigade du Messager de Dieu, les Brigades Al-Qaqaa et les groupes du parti Baas. À ce moment-là, ils [ISIS] ont étendu leur contrôle principalement à l’ouest de Bagdad après avoir capturé la ville de Mossoul et se sont approchés de la ville de Samarra.

Le berceau : Les médias occidentaux et du golfe Persique ont répandu l’affirmation selon laquelle Soleimani mettait en œuvre un programme iranien en Irak. Vous avez travaillé en étroite collaboration avec lui. Est-ce vrai, et quel était son véritable objectif dans la défense de l’Irak et la défaite de Daech et d’autres organisations terroristes ?

Sajed : Cette question devrait être adressée aux Irakiens. Je crois que quelqu’un qui poursuit un objectif privé n’ira pas jusqu’à mettre sa vie en danger. Hajj Qassem était souvent à la tête des groupes attaquants, et il aurait pu mourir à tout moment.

Par exemple, il était assis dans l’un des homards qui ont ouvert la route de Samarra. Je ne crois pas que l’agenda iranien en Irak soit basé sur l’ouverture d’une route vers une ville et exige de mettre en danger la vie d’un dirigeant comme Hajj Qassem.

Sa tâche était de mettre toutes ses compétences et les capacités de la République islamique d’Iran au service du gouvernement irakien. Dans toutes ses rencontres avec les Irakiens, il leur disait toujours :

Le choix vous appartient. Nous ne sommes là que pour vous aider, et toute personne qui ne suit pas vos ordres peut être invitée à partir immédiatement.

Même sur le plan comportemental, il n’était pas possible de faire la distinction entre lui et les autres combattants.

Le berceau : Nous avons entendu dire que Soleimani est appelé « l’homme des tranchées ». Cela signifie-t-il qu’il était présent à certains des combats ? Parlez-nous-en.

Sajed: Je peux dire que Haj Qassem était personnellement présent à toutes les batailles. Le 31 août 2014, il participe à la levée du siège de la ville d’Amerli. Le siège de la ville, habitée par des Turkmènes chiites, a commencé après la chute de Mossoul en juillet 2014. Les combattants de l’Etat islamique ont pris le contrôle de tous les villages autour d’Amerli, isolant la ville et lui fournissant de l’eau, de la nourriture et des médicaments pendant 80 jours.

Hajj Qassem était à la tête du convoi d’assaut pour lever le siège et a été pris en embuscade lorsqu’un engin piégé a explosé dans le Hummer qu’il conduisait, tuant deux de ses compagnons et en blessant deux autres.

Quelque chose de similaire s’est produit lors de la bataille de Yurf al-Sakhar en octobre 2014. C’est une zone géographiquement très complexe pour toutes les forces attaquantes, car elle est entourée de palmeraies denses qui servent de couverture aux forces de défense. C’est aussi une zone nécessaire d’un point de vue stratégique et a formé une enclave pour ISIS pour atteindre les villes saintes telles que Karbala et Najaf.

Après deux semaines d’attaques, les assaillants n’ont pas réussi à couper la route et à atteindre la rive jusqu’à l’arrivée du Hajj Qassem. Il a demandé à être autorisé à conduire avec un Hummer blindé jusqu’à la rive, à environ trois kilomètres de là. Y arriver signifiait pratiquement libérer la région de l’emprise de l’EI. Il voulait explorer la région, alors il est monté sur le talus, qui était sous le feu des canons moyens.

L’un de nous lui a dit : « Voulez-vous que nous mourions ? » Il a répondu : « Je ne veux pas que nous mourions, je veux que nous ouvrions la voie. » Puis le commandant des opérations de Badr, Abu Muntazer, lui dit : « Je vais m’occuper des choses. » Hajj Qassem a répondu : « Je serai avec vous. » Abu Muntazer, cependant, a insisté pour avancer avec un groupe de combattants et plus tard pour que Hajj Qassem les rejoigne.

Après moins de dix minutes, Hajj Qassem a décidé de partir. Dès que nous avons traversé la route, Jurf al-Sakhar a échappé comme par magie au contrôle de l’EI. Toujours lors de la bataille d’Al-Dhuluiya en décembre 2014, Hajj Qassem a insisté pour accompagner un jeune homme à moto pour explorer seul la zone contrôlée par l’Etat islamique. Cette bataille a représenté un saut quantique dans la lutte contre Daech, ayant dégagé la route entre Bagdad et Samarra des terroristes.

Le berceau : Il y a des voix qui prétendent que Soleimani a combattu aux côtés des États-Unis et que les Américains lui ont apporté un soutien aérien alors qu’il était au sol. Dans quelle mesure cette hypothèse est-elle vraie?

Sajed: Les Américains n’ont participé à aucune opération visant à libérer l’Irak de l’Etat islamique. Lors de la bataille de Tikrit en mars 2015, les UMP ont mis fin à leurs préparatifs pour libérer la ville, mais les Américains sont intervenus auprès du gouvernement irakien pour empêcher les UMP de mener l’attaque.

Le Premier ministre Haider al-Abadi a décidé d’affecter les forces antiterroristes et la police fédérale à l’opération, et des avions américains ont bombardé des cibles dans la ville. Lorsque les forces gouvernementales sont entrées dans la ville, elles n’ont pas pu aller loin, et il s’est avéré que les bombardements américains n’ont pas fait beaucoup de dégâts à ISIS.

En conséquence, la ville n’a été libérée qu’après l’implication des UMP dans la bataille. L’armée américaine n’a pas fourni de soutien aérien aux opérations des UMP et n’a pas participé aux opérations visant à libérer l’Irak de l’Etat islamique.

Le berceau : Après la défaite de l’EI, il y a eu un récit répandu attribuant la victoire à la coalition dirigée par les États-Unis et tentant de dépeindre Soleimani comme un terroriste international. Quelle est la véritable histoire?

Sajed : Les forces de la coalition n’ont pas participé aux opérations contre l’Etat islamique. Il a rejeté la demande du gouvernement de (l’ancien Premier ministre irakien) Nouri al-Maliki d’intervenir contre l’organisation terroriste et a refusé de fournir des armes à l’armée irakienne. L’armée irakienne ne disposait que de quatre chars sans munitions, qui n’étaient utilisés que comme jumelles pour la vision nocturne.

La seule bataille à laquelle les Américains ont pris part a eu lieu à Mossoul. Pour nous, la résistance est une résistance à l’occupation, quelle qu’elle soit. Mais pour les Américains, la résistance est légitime lorsqu’elle est dirigée contre le président Bachar al-Assad, par exemple, et elle devient « terrorisme » lorsqu’elle est dirigée contre Israël.

Le berceau : Quel a été le tournant dans la guerre qui a marqué le début de la défaite de Daech ?

Sajed : La bataille de Baiji de fin décembre 2014 à fin octobre 2015 a été la bataille décisive qui a permis à la Résistance de prendre le contrôle de l’autoroute Bagdad-Baiji et d’utiliser Baiji comme base pour une contre-offensive sur Mossoul.

La chute de Mossoul a commencé lorsque les UMP ont coupé la route entre Mossoul et la Syrie et ont empêché les terroristes de recevoir des fournitures dans la ville. Bien que les Américains aient contribué à la bataille de Mossoul, ils ont été responsables de 99% des pertes des forces de résistance.

The Cradle : Dans quelle mesure les États-Unis étaient-ils responsables ?

Sajed : La plupart des pertes ont été causées par des kamikazes. Ils sont montés dans des voitures remplies d’explosifs, blindées et fermées de tous les côtés, de sorte que leurs conducteurs ne pouvaient pas voir la route. Ce sont les drones américains qui leur ont montré le chemin à suivre.

Le berceau : Les UMP étaient-elles limitées aux chiites ?

Sajed : Non, bien sûr que non. Il y avait et il y a encore des sunnites, des chrétiens et des yézidis.

Le berceau : Aujourd’hui, environ 5 000 membres de l’EI sont dans des prisons contrôlées par les Kurdes. Est-il possible de relancer l’organisation s’ils sont autorisés à s’échapper?

Sajed: Si cela se produit, le jeu va exploser. Mais 5 000, c’est un maigre nombre dans un pays comme l’Irak. Je pense qu’il leur est impossible de former même un petit émirat.

Le berceau : Malgré le rôle de l’Iran dans la défaite de Daech, de nombreux Irakiens sont négatifs à ce sujet – pourquoi ?

Sajed: La raison en est la machine médiatique qui a blâmé la République islamique pour la corruption généralisée en Irak, une fois sous prétexte de son soutien au gouvernement de Nouri al-Maliki et ensuite à nouveau sous prétexte de son soutien au gouvernement de Haider al-Abadi.

Oui, l’Iran a soutenu le gouvernement irakien, mais il n’est pas responsable des politiques de ce gouvernement. Les partisans américains et leurs partisans en Irak se sont donné beaucoup de mal dans les médias pour blâmer l’Iran pour toutes les erreurs commises par les politiciens irakiens en retournant les Irakiens contre les Iraniens.

Le berceau : Selon vous, quel était le motif de l’assassinat de Soleimani sur le sol irakien ?

Sajed : Ils [les États-Unis] étaient convaincus que la présence du Hajj Qassem serait un obstacle à leur acceptation de la victoire sur l’EI. Il a été un obstacle majeur au projet américain en Asie occidentale, tout comme Hajj Abu Mahdi al-Muhandis a été un obstacle majeur au même projet en Irak.