Pepe Escobar

La nouvelle que les banques russes ont rejoint le système de messagerie financière iranien renforce l’opposition aux sanctions imposées par les États-Unis contre les deux pays et accélère la dédollarisation mondiale.

L’accord entre les banques centrales de Russie et d’Iran, officiellement signé le 29 janvier, pour connecter leurs systèmes de transfert interbancaire est une étape décisive à plus d’un titre.

Techniquement, 52 banques iraniennes qui utilisent déjà SEPAM, le système de télécommunications interbancaire iranien, sont maintenant connectées à 106 banques utilisant SPFS, l’équivalent russe du système de messagerie bancaire occidental SWIFT.

Moins d’une semaine avant la conclusion de l’accord, le président de la Douma d’État, Viatcheslav Volodine, était à Téhéran pour surveiller les derniers détails lors d’une réunion de la Commission interparlementaire sur la coopération russo-iranienne: il a exigé que les deux pays développent rapidement leurs échanges dans leurs propres monnaies.

Commerce de roubles et de rials

Volodine a confirmé que la part des roubles et des rials dans les paiements mutuels est déjà supérieure à 60%, confirmant le succès de « l’utilisation conjointe des systèmes de paiement nationaux Mir et Shetab ». Cela permet non seulement de contourner les sanctions occidentales, mais permet également de « résoudre les problèmes liés à la coopération mutuellement bénéfique et d’accroître le commerce ».

Selon l’ambassadeur d’Iran à Moscou, Kazem Jalali, il est tout à fait possible que le rouble finisse par devenir la principale monnaie du commerce bilatéral : « Actuellement, plus de 40% du commerce entre nos pays se fait en roubles. »

Jalali a également confirmé que Téhéran soutient le rouble comme monnaie principale dans tous les mécanismes d’intégration régionale. Il faisait référence en particulier à l’Union économique eurasienne (UEE) dirigée par la Russie, avec laquelle l’Iran conclut un accord de libre-échange.

L’accord SEPAM-SPFS commence par un programme pilote supervisé par la banque iranienne Shahr et la banque russe VTB. D’autres prêteurs se joindront une fois que le programme pilote aura éliminé toutes sortes de bugs.

Le principal avantage est que le SEPAM et le SPFS sont immunisés contre les sanctions américaines et occidentales imposées à Téhéran et à Moscou. Une fois l’accord pleinement en vigueur, toutes les banques iraniennes et russes pourront être connectées.

Il n’est pas étonnant que les pays du Sud surveillent de très près. Il s’agira probablement d’un cas révolutionnaire pour contourner SWIFT, basé en Belgique, qui est essentiellement contrôlé par Washington et, dans une moindre mesure, par l’UE. Le succès du SEPAM-SPFS favorisera certainement d’autres accords bilatéraux voire multilatéraux entre Etats.

Il s’agit de l’INSTC

Les banques centrales d’Iran et de Russie travaillent également à l’introduction d’une pièce stable pour le commerce extérieur afin de remplacer le dollar américain, le rouble et le rial. Il s’agit d’une monnaie numérique adossée à l’or qui sera utilisée principalement dans la zone économique spéciale (ZES) d’Astrakhan sur la mer Caspienne, où de nombreux produits iraniens sont déjà manipulés.

Astrakhan se trouve être la principale plaque tournante russe du Corridor international de transport Nord-Sud (INSTC), un vaste réseau de routes maritimes, ferroviaires et routières qui augmentera considérablement le commerce de la Russie – mais aussi de certaines parties de l’Europe – via l’Iran vers l’Asie de l’Ouest et du Sud et vice versa.

Et cela reflète toute la dimension géographique de l’accord SEPAM-SPFS. La banque centrale russe a commencé tôt à mettre en place le SPSA en 2014, lorsque Washington a menacé Moscou d’expulsion de SWIFT. La fusion avec le SEPAM iranien ouvre un tout nouvel horizon, en particulier compte tenu de la ratification de l’Iran en tant que membre à part entière de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS) et en tant que candidat de premier plan à l’admission au club élargi des BRICS +.

Déjà trois mois avant l’accord SEPAM-SPFS, le représentant russe au commerce en Iran, Rustam Zhiganshin, a indiqué que la décision de créer un analogue du système SWIFT était une affaire conclue.

Téhéran préparait l’infrastructure pour la connexion au système de paiement russe Mir depuis l’été dernier. Mais après que Moscou a été frappé par des sanctions occidentales extrêmement sévères et que les banques russes ont été coupées de SWIFT, Téhéran et Moscou ont décidé, pour des raisons stratégiques, de se concentrer sur la création de leur propre système non conforme à SWIFT pour les paiements transfrontaliers.

Tout cela est lié au rôle géoéconomique extrêmement important de l’INSTC, qui représente un corridor commercial beaucoup moins cher et plus rapide que l’ancienne route du canal de Suez.

La Russie est le plus grand investisseur étranger en Iran

En outre, selon le vice-ministre iranien des Finances Ali Fekri, la Russie est devenue le plus grand investisseur étranger en Iran : « Au cours des 15 derniers mois, des investissements de 2,7 milliards de dollars ont été réalisés dans deux projets pétroliers dans la province iranienne occidentale d’Ilam. » Cela représente environ 45% du total des investissements étrangers en Iran entre octobre 2021 et janvier 2023.

Bien sûr, l’ensemble du processus n’en est encore qu’à ses débuts, car le commerce bilatéral entre la Russie et l’Iran ne s’élève qu’à 3 milliards de dollars par an. Mais une reprise est inévitable à mesure que les interactions entre le SEPAM-SPFS, l’INSTC et l’UEE s’accumulent et, en particulier, que le développement de la capacité énergétique, de la logistique et des réseaux de transport de l’Iran se poursuit à travers l’INSTC.

Les projets russes en Iran ont de nombreuses facettes : énergie, chemins de fer, automobile et agriculture. Dans le même temps, l’Iran fournit à la Russie des produits alimentaires et automobiles.

Ali Shamkhani, secrétaire du Conseil suprême de sécurité nationale iranien, aime rappeler que la Russie et l’Iran « jouent des rôles complémentaires dans le transit mondial de l’énergie et des marchandises ». L’accord de libre-échange entre l’Iran et l’UEE est en voie d’achèvement et prévoit l’élimination des droits de douane sur plus de 7 500 marchandises.

En 2022, plus de 800 milliards de dollars de marchandises ont été échangées dans l’UEE. L’accès sans entrave de l’Iran à l’UEE sera inestimable car il s’agit d’une porte d’entrée vers une grande partie de l’Eurasie – et contourner les sanctions américaines est un effet secondaire intéressant. Une prévision réaliste est que Téhéran peut s’attendre à un volume commercial annuel de 15 milliards de dollars avec les cinq membres de l’UEE dans cinq ans, une fois que l’Iran deviendra le sixième membre.

L’héritage de Samarkand

Tout ce que nous suivons aujourd’hui est, à bien des égards, une conséquence directe du sommet de l’OCS à Samarcande en septembre dernier, lorsque le président russe Vladimir Poutine et son homologue chinois Xi Jinping ont personnellement parié sur le renforcement du monde multipolaire lorsque l’Iran a signé un mémorandum pour rejoindre l’OCS.

Les entretiens privés de Poutine avec le président iranien Ebrahim Raisi à Samarcande portaient sur une stratégie profonde.

L’INSTC est absolument crucial dans cette équation globale. La Russie et l’Iran investissent au moins 25 milliards de dollars dans l’expansion de la capacité.

Les navires opérant sur le Don et la Volga ont toujours fait le commerce de l’énergie et des matières premières agricoles. Maintenant, l’agence de presse maritime iranienne a confirmé que la Russie accordera à ses navires le droit de transiter sur les voies navigables intérieures du Don et de la Volga.

Pendant ce temps, l’Iran est déjà le troisième importateur de céréales russes. Désormais, le commerce des turbines, des polymères, des produits médicaux et des pièces automobiles va prendre de l’ampleur.

Téhéran et Moscou ont signé un contrat pour la construction d’un grand cargo pour l’Iran qui opérera dans le port caspien de Solyanka. Et RZD logistics, une filiale des chemins de fer russes RZD, exploite régulièrement des trains de conteneurs de Moscou à l’Iran. Le Russian Journal of Economics prévoit que le trafic de fret sur l’INTSC seul pourrait atteindre 25 millions de tonnes d’ici 2030, soit pas moins de 20 fois plus qu’en 2022.

En Iran, les nouveaux terminaux sont presque prêts à charger les marchandises des navires sur les lignes de chemin de fer qui traversent le pays de la mer Caspienne au golfe Persique. Sergueï Katrin, président de la Chambre de commerce et d’industrie russe, est convaincu que le commerce bilatéral pourra bientôt atteindre 40 milliards de dollars par an après la conclusion de l’accord de libre-échange avec l’UEE.

Les plans de Téhéran sont extrêmement ambitieux et s’inscrivent dans le cadre de « l’Axe oriental », qui privilégie les États régionaux de Russie, de Chine, d’Inde et d’Asie centrale.

Géostratégiquement et géoéconomiquement, cela signifie une connexion transparente entre INSTC, EAEU, SCO et BRICS+. Et tout cela est coordonné par le seul groupe de quatre qui compte vraiment : la Russie, la Chine, l’Inde et l’Iran.

Bien sûr, il y aura des problèmes. Le conflit insoluble entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan pourrait faire dérailler l’INSTC: Mais notez que les connexions russo-iraniennes à travers la mer Caspienne peuvent facilement contourner Bakou si nécessaire.

Les BRICS+ cimenteront la baisse du dollar

En plus de la Russie et de l’Iran, la Russie et la Chine tentent depuis des années de connecter leurs systèmes de renseignement bancaire. Le CBIBPS (Cross-Border Inter-Bank Payments System) chinois est considéré comme de première classe. Le problème est que Washington a directement menacé d’exclure les banques chinoises de SWIFT si elles fusionnaient avec des banques russes.

Le succès du SEPAM-SPFS pourrait permettre à Pékin de faire tout ce qu’il peut – surtout maintenant, après la guerre extrêmement dure des semi-conducteurs et l’horrible farce de ballons. En ce qui concerne la souveraineté, il est clair que la Chine n’acceptera aucune restriction américaine sur la circulation de ses propres fonds.

En parallèle, en 2023, les BRICS se concentreront plus intensément sur le développement d’un système de paiement commun et de leur propre monnaie de réserve. Pas moins de 13 candidats confirmés souhaitent rejoindre les BRICS+ – y compris des puissances moyennes asiatiques telles que l’Iran, l’Arabie saoudite et l’Indonésie.

Tous les yeux seront tournés vers la question de savoir si – et comment – les États-Unis, avec plus de 30 000 milliards de dollars de dettes, menaceront d’exclure les BRICS+ de SWIFT.

Il est éclairant de se rappeler que le ratio dette/PIB de la Russie n’est que de 17 %. Pour la Chine, le chiffre est de 77%. Les BRICS actuels à l’exclusion de la Russie sont de 78%. Les BRICS+ avec la Russie n’atteindront que 55% en moyenne. Une forte productivité viendra des BRICS +, soutenue par une monnaie adossée à l’or et / ou aux matières premières et un autre système de paiement qui contourne le dollar américain. Une forte productivité ne viendra certainement pas de l’Occident collectif, dont les économies entrent dans une période de récession.

Avec tant de développements entremêlés et tant de défis, une chose est certaine. L’accord SEPAM-SPFS entre la Russie et l’Iran n’est peut-être que le premier signe que les plaques tectoniques se déplacent dans le système bancaire et de paiement mondial.

Bienvenue dans un, deux, mille systèmes de paiement. Et bienvenue dans leur unification dans un réseau mondial. Bien sûr, cela prendra du temps. Mais ce train financier à grande vitesse a déjà quitté la gare.

Pepe Escobar est chroniqueur à The Cradle, rédacteur en chef à Asia Times et analyste géopolitique indépendant spécialisé dans l’Eurasie. Depuis le milieu des années 1980, il vit et travaille comme correspondant à l’étranger à Londres, Paris, Milan, Los Angeles, Singapour et Bangkok. Il est l’auteur de nombreux livres; son dernier livre s’intitule Raging Twenties.