aljazeera.com : La Chine investit dans des armes et des équipements de pointe et réorganise sa structure de commandement militaire pour moderniser ses forces armées.

Avec des frappes aériennes répétées près de Taïwan et des informations selon lesquelles la Chine a testé des armes hypersoniques , le monde observe la modernisation des forces armées chinoises et leur poursuite d'armes de plus en plus sophistiquées.

L'Armée populaire de libération (APL), que le Parti communiste prétendait avoir vaincu d'anciens opposants avec rien de plus que des "mils et des fusils", est maintenant devenue la plus grande force de combat au monde avec plus de deux millions de soldats actifs.

Sous le président Xi Jinping, la Chine est devenue plus confiante sur le plan diplomatique et a montré une plus grande volonté de soutenir ses revendications sur les zones contestées par des démonstrations de ses capacités militaires. Les pays voisins et les États-Unis surveillent cela de près.

"Les voix croissantes mettant en garde contre un conflit potentiel entre la Chine et les États-Unis dans la mer de Chine méridionale sont principalement dues au fait que les États-Unis voient maintenant la Chine à hauteur d'œil en raison de la croissance de leur armée", a déclaré Yin Dongyu, un Pékinois. -analyste basé pour l'armée chinoise. "Et c'est un bon signe de la puissance militaire croissante de la Chine."

Ces derniers mois, les forces navales américaines et leurs alliés diplomatiques ont navigué dans les eaux de la région Asie-Pacifique – y compris la mer de Chine méridionale et le détroit de Taïwan – pour exercer des droits de navigation dans les eaux internationales.

En octobre, les États-Unis ont annoncé AUKUS - une nouvelle alliance de sécurité avec le Royaume-Uni et l'Australie - qui permettra à l'Australie d'acquérir des sous-marins nucléaires aux États-Unis.

Washington a également augmenté ses ventes d'armes à Taïwan, qui modernise son armée et développe des capacités de guerre dites asymétriques pour repousser toute attaque de Pékin qui revendique l'île comme sa propriété.

La présidente Tsai Ing-wen a confirmé cette semaine les informations des médias selon lesquelles les États-Unis fournissaient à Taiwan un entraînement militaire spécial depuis plus d'un an.

"Personne ne peut dire sans hésiter si la Chine et les États-Unis entreraient dans un véritable conflit à propos de Taïwan ou de la mer de Chine méridionale, mais avec la croissance de l'armée chinoise, personne ne veut que cela se produise", a déclaré Yin.

Expansion rapide des forces navales

Les forces terrestres de l'APL sont traditionnellement la base de la Chine pour affirmer sa puissance dans la région. Par exemple, elle a récemment pris la tête de la frontière entre l'Inde et l'Himalaya .

Il y a plus de 915 000 soldats en service actif dans leurs rangs, éclipsant les États-Unis avec environ 486 000 soldats actifs, selon le dernier rapport du Pentagone sur la puissance militaire de la Chine.

L'armée a également garni son arsenal d'armes de plus en plus high-tech.

En 2019, lors du défilé militaire de la fête nationale, l'ICBM balistique DF-41 a été dévoilé, qui, selon les experts, pourrait frapper n'importe quel coin de la terre. Cependant, la plupart de l'attention a attiré un missile hypersonique DF-17.

L'armée a également garni son arsenal d'armes de plus en plus high-tech.

En 2019, lors du défilé militaire de la fête nationale, l'ICBM balistique DF-41 a été dévoilé, qui, selon les experts, pourrait frapper n'importe quel coin de la terre. Cependant, la plupart de l'attention a attiré un missile hypersonique DF-17.

Cette année, il a été rapporté que la Chine a testé des armes hypersoniques deux fois - une fois en juillet et une fois en août. Un général américain de haut rang a décrit la percée presque comme le "moment Spoutnik", se référant au lancement du satellite de l'Union soviétique en 1957, qui a marqué son leadership dans la course à l'espace.

Alors que la mer de Chine méridionale devient un point chaud, l'APL étend également sa marine.

La Chine revendique la mer presque entièrement pour elle-même, tandis que Taïwan, les Philippines, le Vietnam, la Malaisie et Brunei ont des revendications concurrentes.

La marine de l'Armée populaire de libération (PLAN) est désormais la plus grande marine du monde, selon le livre blanc sur la défense du gouvernement, et ses sous-marins sont capables de lancer des missiles nucléaires. Pour soutenir la marine, la Chine dispose également de soi-disant milices maritimes, qui sont financées par le gouvernement et connues sous le nom de "petits hommes bleus" et sont actives dans la mer de Chine méridionale.

"La force militaire de la Chine a été considérablement augmentée avec un grand nombre de nouvelles armes ajoutées à l'arsenal, en particulier dans la marine", a déclaré Yin. "L'armée du pays enregistre l'un des taux de croissance les plus rapides là-bas."

L'armée de l'air est également devenue la plus grande de la région Asie-Pacifique et la troisième au monde, avec plus de 2 500 avions et environ 2 000 avions de combat, selon un rapport annuel du département américain de la Défense publié l'année dernière.

Plus particulièrement, l'armée de l'air dispose désormais d'une flotte d'avions de combat furtifs, dont le J-20, l'avion de combat le plus avancé de Chine. Il a été développé et conçu de manière indépendante pour concurrencer le F-22 américain.

La Chine augmente également ses exportations d'armes vers d'autres pays en développement dans le monde dans le but de nouer des relations plus étroites avec les pays amis dans le cadre de la concurrence régionale.

Selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, les exportations d'armes de la Chine sont principalement allées au Pakistan, au Bangladesh et en Algérie au cours de la dernière décennie.

Au cours de la même période, la Chine était également l'un des principaux exportateurs mondiaux de véhicules aériens sans pilote (UAV) armés, communément appelés drones, avec des clients tels que les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite, selon le SIPRI.

"Avec le Congrès américain interdisant à de nombreux pays d'acheter des drones aux États-Unis pour des raisons de droits humains, de nombreux drones sont exportés vers les États du Golfe, et la Chine comblera bientôt ce vide", a déclaré Yin.

Mais derrière l'arsenal des gros titres de la Chine et la croissance apparemment imparable de l'armée se cachent un système de commandement opaque, une corruption endémique et des doutes sur la qualité de ses recrues.

La corruption est largement due à une tradition de népotisme et de favoritisme et à un manque général de contrôle, tandis que le recrutement souffre car, malgré certaines incitations, les Chinois plus jeunes et bien éduqués qui veulent l'armée sont plus attirés par le secteur privé en plein essor.

En conséquence, l'APL doit compter sur la conscription pour environ un tiers de son personnel. Chaque province a un quota d'enrôlement annuel, chaque conscrit servant deux ans de service militaire. Cette année, après un retard dû à la pandémie de COVID-19, l'armée a commencé à recruter et à recruter deux fois par an au lieu d'une. Il a également commencé à autoriser davantage de « secondes recrues ».

Et bien que l'APL ait acquis de plus en plus d'armes modernes ces dernières années, elle possède encore un grand nombre d'équipements plus anciens et obsolètes, dont certains ont été construits à l'aide de la technologie de l'ex-Union soviétique qui s'est effondrée il y a 30 ans, rapportent des analystes. .

La marine chinoise avec 360 navires a plus de navires que les États-Unis, mais la flotte se compose principalement de navires plus petits. La Chine ne possède que deux grands porte-avions, le Liaoning et le Shandong, et le troisième porte-avions 003 est toujours en construction. Les États-Unis ont le plus de pays avec 11 porte-avions.

En outre, le manque de formation au fonctionnement et à l'entretien des armes nouvellement développées a affecté la capacité de l'armée à parvenir à une « articulation », selon un rapport de 2018 de RAND Corporation, un groupe de réflexion néo-conservateur basé aux États-Unis axé sur la capacité une armée compte sur le commandement simultané de ses différentes forces pour atteindre ses objectifs militaires.

"La corruption et une structure de commandement obsolète ont eu un impact très négatif sur l'armée", a déclaré Shi Yang, un analyste militaire chinois basé à Pékin. "Le grand nombre d'armes relativement obsolètes limite également la capacité de combat de l'armée chinoise."

Apprendre des États-Unis

Cependant, un problème potentiellement plus important, selon certains analystes, est que l'APL manque tout simplement d'une expérience de combat à jour.

"C'était en 1979, lorsque la Chine a été impliquée pour la dernière fois dans un véritable conflit - et c'était au Vietnam", a déclaré Shi. « Sans mener de vraies guerres, on pourrait soutenir que l'[APL] est incapable de livrer ce qu'on attend d'elle.

Les unités militaires continuent d'organiser divers exercices qui ressemblent à de véritables opérations de combat. Par exemple, plus tôt ce mois-ci, la Chine a intensifié ses exercices militaires près de Taïwan, l'armée de l'air pénétrant massivement dans la zone de défense aérienne de l'île. Au cours de la même période, l'armée a également effectué des exercices au sol dans le sud-est de la province du Fujian - directement en face de Taïwan - affirmant de plus en plus fort que Taïwan faisait partie de leur territoire.

Certains disent qu'un manque d'expérience réelle au combat n'est pas nécessairement un inconvénient. Un tel manque d'expérience n'affaiblirait pas significativement la force militaire de la Chine », a déclaré Shi.

"La force militaire de l'armée chinoise dans les conflits modernes dépendra principalement de la technologie, qui évolue constamment dans la bonne direction", a déclaré Shi.

Le président Xi a pris un certain nombre de mesures pour remédier à certaines des lacunes de l'armée.

Suivant l'exemple de l'armée américaine, il a créé une nouvelle structure militaire qui donne à la Commission militaire centrale, présidée par le président, un contrôle plus direct sur les forces armées.

En 2016, dans le cadre des réformes de grande envergure, cinq « commandos de théâtre » ont été mis en place géographiquement à travers le pays. Les départements de l'Armée, de la Marine et de l'Armée de l'Air de chaque zone sont directement rattachés au commandement opérationnel, ce qui assure une intégration plus efficace de l'opération APL.

La lutte contre la corruption a été l'une des pierres angulaires de la présidence de Xi. Dans les forces armées, cela a conduit à la purge de centaines de fonctionnaires accusés d'avoir accepté des pots-de-vin et d'autres formes de corruption.

De plus, Xi met plus d'argent à la disposition des forces armées avec un budget de défense toujours plus important. Au cours de l'exercice 2021, 1,36 billion de yuans (environ 209,16 milliards de dollars) ont été alloués à la défense, soit 6,8% de plus que l'année précédente.

Cependant, il reste une fraction du budget de la défense américain, qui s'élevait à 705,39 milliards de dollars en 2021.

« De nombreux pays de la région considèrent la Chine comme une menace, et les États-Unis appartiennent également à ce groupe. Compte tenu de la puissance militaire croissante de la Chine, d'autres pays tentent de rattraper leur retard avec l'aide des États-Unis, à la fois explicitement et en secret », a déclaré Yin Dongyu à propos de l'escalade de la course aux armements dans la région. « Étant donné la position plus confiante de la Chine sur ses revendications territoriales, je ne pense pas que cette course aux armements prendra fin de si tôt.