La décision de la Grande-Bretagne de fournir des munitions perforantes controversées à Kiev pourrait se heurter à des frappes nucléaires tactiques de la Russie

L'annonce de la Grande-Bretagne de fournir à l'Ukraine des munitions à l'uranium appauvri (UA) pour les chars Challenger 2 n'est pas un cas isolé. Il a été coordonné avec les États-Unis, et pour cause. Les États-Unis ont trouvé un moyen d'accélérer les livraisons de chars Abrams M-1 à la Russie en utilisant des modèles plus anciens.

Comme le Challenger, le canon à âme lisse de 120 mm de l'Abrams utilise des munitions perforantes à l'uranium appauvri. Les chars Abrams qui seront livrés à l'Ukraine sont armés de munitions à l'uranium appauvri, appelées "chasseurs de chars".

Les munitions en question sont techniquement des munitions à sabot largable stabilisées à ailettes perforantes (APFSDS), une munition pénétrante à longue flèche. APFSDS utilise une tige de perçage spéciale DU avec l'ajout de titane et de molybdène.

Il est particulièrement apprécié des militaires car le pénétrateur DU est auto-affûtant (c'est-à-dire qu'il ne se déforme pas) et pyrophorique. Il est très efficace contre les chars ennemis touchés par le côté, l'arrière ou le haut, mais moins efficace à l'avant où il peut être dévié par un blindage incliné.

Les pénétrateurs APFSDS peuvent également être constitués de matériaux autres que l'UA, comme le titane. Les Russes qualifient les munitions à l'UA d'armes "sales".

L'uranium appauvri est un métal très lourd et dense fabriqué à partir d'hexafluorure d'uranium. L'hexafluorure d'uranium est la matière première gazeuse des centrifugeuses qui produisent de l'U-235 fissile de qualité militaire pour les armes nucléaires.

Les partisans de l'utilisation de l'uranium appauvri dans les armes soutiennent que les armes à l'uranium appauvri contiennent moins de matières fissiles que l'uranium naturel (mais pas beaucoup moins). Cependant, ils ne tiennent pas compte du fait que l'UA est utilisé sous une forme très compacte, généralement pour pénétrer les blindages et autres structures durcies.

Bien que les études sur le terrain ne soient pas concluantes, les opposants aux munitions affirment que les fragments métalliques d'uranium appauvri dans le sol et la poussière d'uranium appauvri dans l'air peuvent causer de nombreux problèmes de santé, dont le cancer. Même l'uranium naturel est une matière toxique.

Une étude scientifique déclare : "L'aérosol produit par l'impact et la combustion de munitions à l'uranium appauvri peut potentiellement contaminer de vastes zones autour des sites d'impact ou être inhalé par des civils et du personnel militaire."

Il existe certaines preuves que les munitions à l'uranium appauvri jouent un rôle dans ce que l'on appelle le syndrome de la guerre du Golfe et affectent également la densité de la moelle osseuse des soldats touchés par des éclats d'uranium appauvri.

Les États-Unis sont les champions du monde de l'utilisation de munitions à l'uranium appauvri en Irak, en Syrie, en Afghanistan, en Bosnie et au Kosovo. Pendant la guerre d'Irak de 1991, 782 414 munitions à l'UA ont été tirées. Plus de 300 000 munitions à l'UA ont été tirées pendant la guerre en Irak de 2003, la grande majorité par les troupes américaines.

Les États-Unis et le Royaume-Uni ont rejeté les appels à l'interdiction des armes à uranium appauvri.

Outre les obus de chars perforants, les États-Unis utilisent des munitions à l'uranium appauvri pour leur canon 30 mm GAU-8 Avenger Gatling sur le chasseur terrestre A-10 Warthog. Les A-10 ont joué un rôle de premier plan dans les guerres en Irak et en Afghanistan.

L'Ukraine a demandé 100 avions de combat A-10 aux États-Unis l'hiver dernier et depuis, elle entraîne secrètement les avions au combat. Si une offensive de Crimée avait lieu, les A-10 pourraient être transférés en Ukraine et pilotés par des pilotes ukrainiens et éventuellement d'anciens pilotes volontaires de l'US Air Force.

L'USAF tente depuis un certain temps de se débarrasser de l'A-10, qu'elle considère comme une relique de la guerre froide et qui ne peut pas survivre dans un environnement de défense aérienne dense. Les développements récents indiquent que l'USAF a l'intention de supprimer progressivement tous ses A-10 dès que possible. Du point de vue de l'USAF, le déménagement en Ukraine les soulage d'un fardeau indésirable.

Les États-Unis tentent également de compenser l'avantage russe dans l'artillerie en fournissant de nouveaux obusiers de 155 mm pour remplacer les canons perdus lors des frappes aériennes et d'artillerie russes.

L'armée ukrainienne combat actuellement à Bakhmut, Avdiivka, Vuhledar et autour de Zaporizhzhia. Bakhmut est au centre de l'attention car un grand nombre de soldats ukrainiens, dont certaines unités d'élite, y sont piégés.

On estime que jusqu'à cinq brigades ukrainiennes, comptant peut-être jusqu'à 15 000 soldats, sont impliquées, bien que ces brigades aient subi de lourdes pertes et que certaines troupes, mais pas de matériel, aient été retirées de la ville. Les forces paramilitaires du groupe russe Wagner revendiquent désormais le contrôle d'environ 70 % de la ville et ont repris les combats après une brève accalmie.

Les États-Unis ont perdu un drone MQ-9 Reaper le 14 mars opérant à seulement 37 miles de la Crimée dans une zone réglementée russe. Le drone Reaper n'est pas seulement un drone chasseur-tueur, mais dispose également de capteurs sophistiqués qui ont sans aucun doute été utilisés pour collecter des informations sur les cibles, mais également pour collecter des ELINT (dispositifs d'écoute électroniques) auprès des unités militaires russes.

Le drone a été pris en flagrant délit par deux Su-27 russes et s'est écrasé en mer. Depuis lors, les États-Unis ont repris leurs opérations, bien qu'à une plus grande distance de la Crimée, en utilisant le RQ-4 Global Hawk de haut vol, un drone tous temps, jour/nuit, pour le renseignement, la surveillance et la reconnaissance. Le Global Hawk comprend des capteurs IMINT (Imagery Intelligence), des capteurs SIGINT (Signals Intelligence) et des capteurs MTI (Moving Target Indicator).

Le fait que les États-Unis étaient disposés à envoyer leurs drones si près de la Crimée suggère que les préparatifs d'une offensive nationale ukrainienne sont déjà bien avancés.

L'Ukraine est pressée par les États-Unis et l'OTAN de commencer son offensive contre la Crimée dès que suffisamment de matériel sera arrivé et que le temps sera propice à une offensive terrestre. Il pleut actuellement beaucoup en Ukraine, donc l'équipement lourd et les chars ne peuvent se déplacer que sur des routes goudronnées, car les champs ouverts sont trop boueux pour les manœuvres de chars.

L'offensive prévue, annoncée précédemment par la sous-secrétaire d'État américaine Victoria Nuland, devrait impliquer 50 000 soldats ukrainiens. Il s'agit d'une très grande force que l'Ukraine peut utiliser pour une seule bataille, mais les États-Unis pensent que l'Ukraine peut gagner contre la Russie en Crimée, que la Russie considère comme stratégique, et forcer Moscou à quitter l'Ukraine.

Derrière la pensée stratégique américaine se cache l'idée que vaincre la Russie en Crimée forcerait un changement de régime à Moscou.

La haine de Washington envers Vladimir Poutine semble ne connaître aucune limite. Le récent mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale (CPI) contre Poutine pour crimes de guerre présumés a été approuvé par le président Joe Biden et n'est pas une surprise. L'action précipitée du tribunal élimine pratiquement toute possibilité de négociations entre Biden et Poutine.

Comment la Russie réagira-t-elle à ces derniers développements ? Poutine a déjà mis en garde la Grande-Bretagne contre les munitions à l'uranium appauvri, bien qu'il ne soit pas clair ce qu'il vise réellement. Si la Russie observe les activités américaines dans l'introduction de chars Abrams sur le champ de bataille, y compris la possibilité d'utiliser l'A-10, la situation continuera de s'aggraver.

La Russie renforce également sa ceinture de défense aérienne déjà dense autour de Moscou, se préparant potentiellement à un conflit élargi en Europe.

Avec l'introduction de l'uranium appauvri en Ukraine, l'OTAN augmente le risque que la Russie réponde avec des armes nucléaires tactiques. Selon les Russes, l'OTAN ouvre la boîte de Pandore aux armes nucléaires. La boîte de Pandore a été décrite dans le poème d'Hésiode Works and Days (700 avant JC), dans lequel l'ouverture de la boîte libère des malédictions sur l'humanité, y compris la maladie et la mort.