Beaucoup a été dit et rapporté sur la prochaine contre-offensive des forces ukrainiennes au printemps, mais la bataille de Bakhmut ne se déroulant pas si bien pour Kiev, il a également été question de la nécessité d'un compromis, à un moment où les pertes ukrainiennes en Est sont probablement élevés.

La semaine dernière, nous avons rapporté que le président Volodymyr Zelensky avait exprimé de rares doutes sur Bakhmut - comme s'il préparait son peuple à l'annonce d'une défaite dévastatrice. Et maintenant, mercredi, le Financial Times rapporte le développement le plus important qui ait eu lieu dans ce conflit depuis longtemps : le bureau de Zelensky se dit prêt à un compromis sur l'avenir de la péninsule de Crimée.

Bien sûr, les Ukrainiens se présentent comme ayant le dessus, et c'est la teneur générale des déclarations faites au FT par Andriy Sybiha, le chef adjoint du bureau de Zelensky. Selon la publication, Kiev est prête à discuter de l'avenir de la Crimée avec Moscou si ses forces atteignent la frontière de la péninsule occupée par la Russie "- la manifestation la plus claire de l'intérêt ukrainien pour les négociations depuis l'échec des pourparlers de paix avec le Kremlin en avril dernier".

"Si nous parvenons à atteindre nos objectifs stratégiques sur le champ de bataille et si nous atteignons la frontière administrative avec la Crimée, nous sommes prêts à ouvrir un site diplomatique pour discuter de cette question", a déclaré Sybiha, prévoyant ses grands espoirs pour une contre-offensive rapide.

Cependant, il a déclaré : « Cela ne signifie pas que nous excluons la voie de la libération [de la Crimée] par notre armée. » Cependant, étant donné que les forces ukrainiennes dans la ville stratégiquement importante de Bakhmut dans la région de Donetsk, malgré le déploiement massif de personnel et équipements sont presque entièrement encerclés, l'idée d'une "libération de la Crimée" est une chimère.

Les responsables occidentaux eux-mêmes ont longtemps concédé dans de nombreux cas qu'il est extrêmement peu probable que toute tentative de l'Ukraine de prendre la Crimée réussisse. Le rapport FT le suggère comme suit :

Les commentaires de Sybiha pourraient rassurer les responsables occidentaux qui sont sceptiques quant à la capacité de l'Ukraine à reprendre la péninsule et qui craignent que toute tentative de le faire militairement ne pousse le président Vladimir Poutine à intensifier sa guerre, éventuellement avec des armes nucléaires. Jusqu'à présent, Zelenskyy a exclu les pourparlers de paix jusqu'à ce que les forces russes quittent toute l'Ukraine, y compris la Crimée.

Tout cela représente une sorte de renversement public de la position radicale antérieure de Zelensky qui cherchait à récupérer chaque centimètre carré du territoire ukrainien. Par exemple, en octobre dernier, se sentant enhardi après que les États-Unis et les alliés occidentaux aient promis des milliards de dollars d'aide à la défense, il a déclaré dans un discours de fin de soirée : "Nous allons définitivement libérer la Crimée".

Récemment, les perspectives et les messages de Zelensky sur l'avenir ont été mitigés, c'est le moins qu'on puisse dire :

Si Bakhmut tombait aux mains des forces russes, son président Vladimir Poutine « vendrait cette victoire à l'Occident, à sa société, à la Chine et à l'Iran », a déclaré Zelensky dans une interview exclusive à l'Associated Press.

Le 2 avril, le dernier occupant a fui la région de Kiev. Le jour viendra où nous dirons : le dernier occupant s'est échappé ou a été tué dans la région de Donetsk, la région de Lougansk, la région de Kherson et dans tout notre sud. La Crimée sera à nouveau libre et sûre. L'Ukraine récupérera tous ses territoires.

"Nous rendrons cette partie de notre pays non seulement dans l'espace pan-ukrainien, mais aussi dans l'espace pan-européen", a déclaré Zelensky, pas pour la première fois. Il l'a encore répété dimanche.

Fait intéressant, le FT cite un autre haut responsable de la défense occidentale qui admet qu'il est presque impossible pour l'Ukraine de prendre la Crimée militairement :

Le contre-amiral Tim Woods, attaché de défense britannique à Washington, a déclaré mercredi que la Crimée "a besoin d'une solution politique simplement en raison de la concentration des forces qui s'y trouvent et de ce que cela signifierait pour les Ukrainiens de s'y battre". Il a ajouté : "Je ne pense pas qu'il y aura une solution militaire rapide... nous devons donc voir quelles conditions sont favorables à la négociation par l'Ukraine et je pense que l'Ukraine serait prête pour cela".

Bien sûr, la Russie le sait. Pour Moscou, il ne s'agira pas d'amener la Crimée à la table des négociations, mais du statut des territoires de l'Est. Il est probable que le Kremlin conditionnera sa volonté de signer un accord de paix pour mettre fin à la guerre à la reconnaissance des oblasts de l'Est. Le 30 septembre, le président Poutine a signé des "traités d'adhésion" déclarant Louhansk, Donetsk, Zaporijia et Kherson comme faisant partie de la Fédération de Russie.

Au moment d'écrire ces lignes, il est peu probable que Zelensky abandonne les quatre territoires, mais abandonner la Crimée donnera au moins une impulsion positive à la table des négociations. Pourtant, toutes ces questions seront probablement tranchées sur le champ de bataille, jusqu'à ce que chaque camp atteigne le point d'épuisement.

Alors que Washington montre peu d'intérêt pour une solution pacifique basée sur la cession de territoire à la Russie (en fait, de nombreux rapports affirment le contraire, à savoir que les États-Unis et le Royaume-Uni ont activement saboté la possibilité de négociations), l'Ukraine est de plus en plus expulsée de Bakhmut.

Quant à Zelensky lui-même, il est devenu de plus en plus pessimiste ces derniers temps, comme nous l'avons décrit il y a exactement une semaine...

Zelensky a décrit que la capture de Bakhmut signifiera que Poutine sentira sa faiblesse. Ainsi, les paroles du dirigeant ukrainien :

S'adressant à l'Associated Press, Zelenskyy a déclaré que si Bakhmut tombait, Poutine "pourrait vendre cette victoire à l'Occident, à sa société, à la Chine et à l'Iran comme levier pour un accord de cessez-le-feu qui obligerait l'Ukraine à céder des territoires".

"S'il sent du sang, s'il sent que nous sommes faibles, il poussera, poussera, poussera", a poursuivi Zelensky.

"Notre société se sentira fatiguée" lorsque les Russes remporteront la victoire à Bakhmut, a-t-il déclaré. "Notre société me poussera à faire des compromis avec eux." Dans ces mots, peut-être pour la première fois, on admet que des sections importantes de la population ukrainienne sont prêtes à un compromis et à des négociations pacifiques pour mettre fin à la guerre.

Et de manière significative, le commentaire de CBS sur l'interview de l'AP a fait l'observation suivante : "Il semblait conscient du risque que son pays puisse perdre le soutien vital des États-Unis et de l'Europe si la guerre de 13 mois se poursuit." Zelensky a concédé : "La perte de Bakhmut signifierait défaite politique et pourrait conduire à une défaite générale dans le conflit ».