Un domaine un sous-exploré qui traite du lien entre la pollution et la santé mentale devient de plus en plus important à mesure que les preuves s’accumulent que les polluants environnementaux endommagent tous les organes de notre corps, y compris notre cerveau.

Un domaine un sous-exploré traitant de l’intersection entre la pollution et la santé mentale devient de plus en plus important à mesure que les preuves s’accumulent que les polluants environnementaux endommagent tous les organes de notre corps, y compris notre cerveau.

Ce guide examine les preuves scientifiques émergentes et propose des solutions pour mieux soutenir la santé mentale face à ces défis environnementaux.

Pollution atmosphérique et santé mentale

Selon le rapport 2021 sur l’état de l’air de l’American Lung Association, environ quatre citoyens américains sur 10 vivent dans des comtés où la pollution de l’air est malsaine. Cependant, ce qui est considéré comme « malsain » dépend uniquement de la façon don’t la pollution affecte la santé physique, et non mentale.

Les scientifiques savent depuis longtemps que la pollution de l’air endommage les poumons, entraînant des maladies telles que l’asthme et le cancer du poumon, et peut également endommager le cœur.

Ce n’est que bien plus tard que les chercheurs ont découvert que la pollution de l’air provoquait également des changements dans le cerveau qui augmentaient le risque de maladie mentale, de démence, de maladie d’Alzheimer et de troubles d’apprentissage. Même de petites augmentations de la pollution de l’air ont été liées à la dépression et à l’anxiété.

Une vaste étude menée en 2019 au Danemark et aux États-Unis a révélé que les personnes exposées à des niveaux élevés de pollution de l’air étaient plus susceptibles de souffrir d’un trouble psychiatrique tel que la dépression, la schizophrénie, le trouble bipolaire ou un trouble de la personnalité.

Des recherches récentes suggèrent que l'exposition des enfants à la pollution de l'air peut avoir un impact négatif sur la santé mentale à l'âge adulte, liant une augmentation soudaine de la pollution de l'air au nombre de services d'urgence pour les maladies mentales chez les enfants.

pollution de l'eau et santé mentale

Divers contaminants peuvent pénétrer dans l'eau potable, et de nombreux systèmes d'eau potable aux États-Unis et dans le monde n'ont pas de bons systèmes en place pour les filtrer.

Les agents pathogènes, les pesticides, les engrais, les métaux lourds tels que l'arsenic, le mercure et le plomb, et les minéraux radioactifs tels que l'uranium sont présents dans de nombreux systèmes d'eau et peuvent avoir des effets aigus ou chroniques.

Des preuves ont également récemment émergé de la présence généralisée dans l'eau de produits dits "Forever Chemicals": PFAS, c'est-à-dire des substances per- et polyfluoroalkyles.

Nous savons que ces contaminants et d'autres contaminants courants de l'eau sont liés à une longue liste de maladies, notamment le cancer, les troubles neurologiques, les difficultés d'apprentissage, les troubles thyroïdiens, les problèmes immunitaires, les problèmes de fertilité et de grossesse et les malformations congénitales, pour n'en nommer que quelques-unes.

Cependant, les effets de ces polluants et d'autres sur la santé mentale ne sont pas bien compris, voire pas du tout. Cependant, de nouvelles recherches ont été menées sur la façon dont un polluant courant, le plomb, affecte notre santé mentale.

On sait depuis des décennies que l’exposition précoce au plomb chez les enfants peut entraîner des problèmes cognitifs et d’apprentissage.

Maintenant, les chercheurs rassemblent des preuves que les enfants qui ont été exposés au plomb sont plus susceptibles de souffrir de dépression, de schizophrénie et d’autres troubles psychiatriques à l’âge adulte.

Un examen récent de la recherche scientifique a révélé que l’exposition au plomb chez l’enfant est un facteur de risque de troubles psychiatriques tels que l’anxiété, la dépression et les troubles obsessionnels compulsifs, ainsi que de troubles neurodéveloppementaux tels que le TDAH, l’autisme et le syndrome de Tourette.

Une étude néo-zélandaise à long terme qui a suivi des centaines de personnes a révélé que les personnes exposées à des niveaux plus élevés d’exposition au plomb dans l’enfance étaient plus susceptibles d’avoir des symptômes de maladie mentale à l’âge adulte, y compris un comportement antisocial, des troubles de l’alimentation, la dépression, l’anxiété, le stress post-traumatique, la toxicomanie, les délires et les hallucinations.

Selon le Natural Resources Defense Council, entre 2018 et 2020, plus de la moitié de la population américaine a bu de l’eau provenant de systèmes d’eau potable avec une teneur en plomb de plus de 1 partie par milliard (la valeur fixée par l’American Academy of Pediatrics pour protéger les enfants du plomb dans les puits d’eau des écoles).

Autres polluants et voies de transmission

La plupart des recherches sur la pollution et la santé mentale jusqu’à présent se sont concentrées sur la pollution de l’air et les métaux lourds tels que le plomb, ont déclaré les chercheurs. Les effets de nombreuses autres catégories et voies de pollution sur la santé mentale, comme les pesticides dans les aliments et les plastifiants dans les jouets et les produits de soins personnels comme les shampooings et les lotions, sont encore largement inconnus.

De plus, les scientifiques ne savent pas encore grand-chose sur les effets synergiques de l’exposition à de multiples polluants.

Par exemple, si une famille boit de l’eau contaminée et vit à proximité de plusieurs autres sources de pollution, comme une route achalandée, des forages pétroliers et gaziers et des champs agricoles où des pesticides sont utilisés, comment l’exposition combinée à ces sources de pollution pourrait-elle avoir des effets nouveaux ou accrus sur la santé mentale?

En raison de ces inconnues, des millions de personnes sont menacées par une ou plusieurs sources de pollution.

Obstacles à la compréhension des effets de la pollution sur la santé mentale

La recherche des liens entre la pollution et la santé mentale est un processus lent, souvent fastidieux. Parce que le domaine est si nouveau, il est difficile d’obtenir du financement et l’accès aux données pertinentes est un autre défi.

Les scientifiques devaient trouver des solutions créatives, telles que.B en utilisant les données disponibles sur la santé mentale provenant d’études antérieures ou de systèmes d’information sur la santé et en les comparant aux données sur la pollution, pour trouver des liens.

Aux États-Unis, il existe de grandes lacunes dans les données de santé disponibles, en partie parce qu’il n’existe pas de système national complet d’information sur la santé. Au lieu de cela, ces données sont souvent gérées par des compagnies d’assurance privées et des systèmes de santé.

De plus, tous les États ne disposent pas de systèmes robustes de collecte et de conservation des données environnementales, ce qui rend difficile l'obtention d'une image complète.

justice environnementale et santé mentale

Alors que les scientifiques continuent de chercher des réponses, les communautés exposées à la pollution restent à risque.

Il est de plus en plus évident que les mêmes communautés qui supportent un fardeau disproportionné de problèmes de santé physique liés à la pollution souffrent également de plus grands impacts sur la santé mentale.

La série révolutionnaire Pollution’s Mental Toll d’Environmental Health News (EHN) a exploré comment la pollution affecte la santé mentale et a examiné plusieurs communautés de l’ouest de la Pennsylvanie qui sont accablées par une variété d’industries polluantes.

Nos rapports ont révélé que les communautés ayant les niveaux les plus élevés de pollution atmosphérique sont souvent confrontées à d’autres problèmes qui ont un impact négatif sur la santé mentale – comme la pauvreté, la criminalité et le racisme – et n’ont pas accès aux ressources en santé mentale.

Les communautés de couleur sont souvent les plus touchées. Par exemple, selon le rapport state of the state de l’American Lung Association, les personnes de couleur en Pennsylvanie étaient 61% plus susceptibles de vivre dans un comté avec un niveau de pollution « déficient ». Il ne s’agit en aucun cas d’un cas isolé dans une seule région.

En même temps, on ne sait pas que la pollution de l’air peut accroître la gravité de la maladie mentale, ce qui augmente considérablement le fardeau social et financier dans les collectivités qui sont déjà aux prises avec d’autres problèmes sociaux et économiques.

Les systèmes de soins de santé ne sont souvent pas conscients des liens entre la pollution et la maladie mentale, de sorte qu’ils ne les prennent pas en compte dans leurs diagnostics et ratent des occasions d’aider les gens à protéger leur santé mentale.

Solutions possibles

En ce qui concerne les soins de santé mentale, les chercheurs croient qu’il est nécessaire de sensibiliser le public à ces liens et d’améliorer l’accès et le financement des services de santé mentale dans les communautés qui sont touchées de manière disproportionnée par la pollution.

Une autre priorité est de former les professionnels de la santé mentale à identifier les facteurs de risque environnementaux de maladie mentale.

Comme l’EHN l’a souligné dans notre série, les agences étatiques et fédérales responsables de la réglementation des polluants dans notre air et notre eau doivent prêter attention à ce domaine émergent, examiner comment ces substances affectent le cerveau des enfants et des adultes et soutenir des recherches supplémentaires qui explorent l’intersection de la pollution et de la santé mentale.

Les décideurs politiques et les régulateurs à tous les niveaux devraient également reconnaître la charge disproportionnée qui pèse sur les communautés à faible revenu et les personnes de couleur et en tenir compte lorsqu’ils prennent des décisions sur l’approbation et la réglementation des polluants afin que la réglementation et l’application soient équitables.

Occasions d’agir

Voici des moyens de soutenir la santé mentale et de promouvoir des solutions à ces problèmes découlant du bilan mental de la pollution :

1. Prenez soin de votre santé mentale.

Lorsque vous avez besoin de nouveaux outils pour promouvoir votre santé mentale, vous n’êtes pas seul. Des ressources sont disponibles :

Trouvez un consultant dans votre région pour les services de thérapie en ligne

2. Agir pour la salubrité de l'eau potable. Renseignez-vous sur les polluants dans votre eau potable et communiquez avec votre autorité locale de l'eau pour demander des améliorations. Contactez vos députés européens pour leur faire savoir que cette question est importante pour vous.

Joignez-vous aux groupes nationaux qui travaillent pour la salubrité de l'eau potable :

Campagne pour une action sur l’eau sans pomb Groupe de travail sur l’environnement de l’eau propre

3. Agir pour un air pur.

Joignez-vous à ces groupes nations qui militent en faveur de la qualité de l’air :

American Lung Association Earth Justice Moms Clean Air Force