Un groupe de scientifiques développe actuellement des "vaccins à propagation automatique" qui pourraient infecter d'autres personnes, des personnes vaccinées aux personnes non vaccinées ou des animaux vaccinés aux animaux non vaccinés, rapporte le National Geographic .

L'expérience a été conçue pour que le vaccin soit transmis aux personnes non vaccinées à proximité des personnes vaccinées.

«L'idée est que le vaccin ne reste pas dans le corps d'une personne, mais infecte la personne elle-même de manière à ce qu'elle puisse transmettre le vaccin à d'autres autour d'elle, tout comme elle transmettrait autrement une maladie. Les scientifiques pourraient vacciner une personne ou un animal dans une communauté, et la vaccination se propagerait aux personnes qui les entourent."

Selon le rapport, les scientifiques développent actuellement des "vaccins contagieux" contre Ebola, la tuberculose bovine et la fièvre de Lassa, une maladie virale transmise par les rats.

Les scientifiques prévoient également d'étendre leurs études à d'autres maladies zoonotiques telles que la rage, le virus du Nil occidental, la maladie de Lyme et la peste.

Les vaccins utilisent les cytomégalovirus (CMV), un groupe qui appartient à la famille des herpèsvirus. Selon la clinique Mayo, une fois infecté, le corps conserve le virus à vie.

« Le CMV se transmet d'une personne à l'autre par des fluides corporels tels que le sang, la salive, l'urine, le sperme et le lait maternel. Il n'y a pas de remède, mais il existe des médicaments qui peuvent aider à gérer les symptômes.

National Geographic avoue :

Imaginez un remède aussi contagieux que la maladie qu'il combat : un vaccin qui se réplique dans le corps d'un hôte et se propage à d'autres personnes à proximité, protégeant ainsi rapidement et facilement une population entière des attaques microbiennes. C'est l'objectif de plusieurs équipes à travers le monde qui relancent des recherches controversées pour développer des vaccins à propagation automatique.

Les chercheurs développent des vaccins auto-propagés contre Ebola, la tuberculose bovine et la fièvre de Lassa, une maladie virale transmise par les rats qui cause jusqu'à 300 000 infections par an dans certaines parties de l'Afrique de l'Ouest. L'approche pourrait être étendue à d'autres maladies zoonotiques telles que la rage, le virus du Nil occidental, la maladie de Lyme et la peste.

Les partisans des vaccins à propagation automatique affirment qu'ils pourraient révolutionner la santé publique en stoppant la propagation des maladies infectieuses chez les animaux avant que la propagation zoonotique ne se produise – empêchant potentiellement la prochaine pandémie.

Mais d'autres soutiennent que les virus utilisés dans ces vaccins pourraient se muter, changer d'espèce ou déclencher une réaction en chaîne avec des effets dévastateurs sur des écosystèmes entiers.

"Lorsque vous libérez quelque chose de fabriqué artificiellement et d'auto-transmissible dans la nature, vous ne savez pas ce qui va lui arriver et où il va se propager", explique Jonas Sandbrink, chercheur en biosécurité au Future of Humanity Institute de l'Université d'Oxford. "Même si vous ne le libérez que dans les populations animales au début, certains des éléments génétiques pourraient retrouver leur chemin vers les humains.

vaccins en cours

L'intérêt et le financement pour cette technologie ont relancé en 2016, et aujourd'hui plusieurs groupes de recherche développent des vaccins auto-diffusants pour les animaux.

Chacun de ces nouveaux vaccins sont des virus dits recombinants. Les chercheurs identifient d'abord une protéine du microbe cible qui sert d'antigène - une substance qui déclenche une réponse immunitaire chez les humains ou les animaux vaccinés. Ensuite, les chercheurs sélectionnent un virus pour transporter et propager le vaccin. Pour ce faire, les chercheurs capturent certains animaux de la population cible - des primates pour Ebola, des rats pour la fièvre de Lassa - et isolent un virus qui infecte naturellement ces animaux. Ensuite, ils insèrent le matériel génétique de l'animal cible pour créer un vaccin.

Chacun de ces vaccins utilise un cytomégalovirus (CMV) qui appartient à la famille des herpesvirus.

Les CMV aident les chercheurs à surmonter plusieurs défis techniques. D'une part, les CMV ont de grands génomes constitués d'ADN double brin, ce qui signifie que leur code génétique est plus stable et peut accueillir des gènes supplémentaires du microbe cible, explique Alec Redwood, chercheur principal à l'Université d'Australie occidentale. Il a fait des recherches sur les vaccins auto-diffusants au début des années 2000 et fait maintenant partie d'une équipe développant un vaccin à base de CMV contre la fièvre de Lassa.

À ce jour, personne n'a mené d'études de terrain ou de laboratoire pour évaluer les effets et l'innocuité de ces vaccins, qui sont administrés par le mécanisme d'autopropagation. Cependant, une récente étude de modélisation mathématique a rapporté que la libération du vaccin contre la fièvre de Lassa pourrait réduire la transmission de la maladie chez les rongeurs de 95 % en moins d'un an s'il fonctionne comme prévu.