L'US Air Force utilise l'IA pour tester et affiner le drone XQ-58A, une arme autonome qui serait probablement utilisée dans une guerre à Taiwan.

L'US Air Force (USAF) a testé un drone autonome avancé qui fait la démonstration de nouvelles technologies de pointe et utilise l'intelligence artificielle pour montrer comment les États-Unis pourraient mener une guerre aérienne avec la Chine au sujet de Taïwan.

Le 25 juillet, le drone XQ-58A Valkyrie a effectué avec succès des tâches de combat aérien autonomes à l'aide d'un nouveau logiciel piloté par l'IA, rapporte Warzone.

Lancé depuis la base aérienne d'Eglin en Floride, le test a duré trois heures et faisait partie d'une approche à plusieurs niveaux dans laquelle les algorithmes sont entraînés dans des simulations des millions de fois avant que d'autres tests ne soient effectués.

L'exercice de drone reflétait l'approche à plusieurs niveaux de l'USAF pour développer, faire mûrir et renforcer la confiance dans les capacités autonomes pilotées par l'IA afin de les faire passer du laboratoire à un environnement plus opérationnel.

Le laboratoire de recherche de l'USAF a développé les algorithmes pour le test, qui, selon The Warzone, fait partie du programme CCA (Collaborative Combat Aircraft), un élément clé de l'initiative de modernisation Next Generation Air Dominance (NGAD).

Le test utilisant l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique a créé un cadre de sécurité multicouche qui résout un défi tactiquement pertinent dans les opérations aéroportées, rapporte The Warzone.

Bien que l'USAF n'ait pas fourni de détails sur les tâches spécifiques du test, elle a souligné qu'un opérateur humain sera présent lors du déploiement de drones autonomes sophistiqués.

Asia Times a noté en janvier 2022 que l'émergence de drones ailiers fidèles comme le XQ-58A Valkyrie reflète le besoin d'avions interchangeables produits en série qui pourraient être utilisés dans un éventuel conflit avec la Chine.

Les aéronefs sans pilote donnent à leurs opérateurs un avantage numérique en servant de leurres de masse, de troupes en essaim ou de multiplicateurs de force pour compléter les aéronefs avec équipage.

Les drones Loyal Wingman peuvent également étendre la portée des capteurs des avions furtifs habités tels que le NGAD, le F-35 et le F-22, et opérer dans des zones trop dangereuses pour eux en raison de défenses anti-aériennes avancées ou de menaces aériennes.

Ils peuvent également augmenter la portée des armes en ciblant des cibles avec des marqueurs de cible aéroportés, tout en gardant l'avion piloté de lancement hors de portée des défenses aériennes ennemies et électroniquement discret.

Les résultats des tests du 25 juillet pourraient accélérer le développement d'essaims de drones qui pourraient s'avérer cruciaux dans un conflit sur Taïwan.

En février 2023, Asia Times a rendu compte du projet AMASS (Autonomous Multi-Domain Adaptive Swarms-of-Swarms) du département américain de la Défense visant à développer des essaims de drones autonomes pouvant être lancés depuis la mer, les airs et la terre pour engager l'air ennemi. les défenses débordent.

L'objectif d'AMASS est de développer la capacité de lancer et de piloter des milliers de drones autonomes pour détruire les défenses ennemies et les installations critiques, y compris les systèmes anti-aériens, les pièces d'artillerie, les lance-roquettes, les postes de commandement et de contrôle et les stations radar.

Les essaims de drones peuvent inonder les écrans radar ennemis de plusieurs cibles, les forçant à gaspiller leur approvisionnement limité en missiles et en munitions en libérant leurs positions pour des plates-formes habitées, des drones armés et des munitions en vrac à attendre pour le lancement.

L'apprentissage automatique et l'intelligence artificielle permettent également à des essaims de drones de visualiser des cibles sous différents angles, de comparer différents flux de données cibles et de suggérer le meilleur point d'attaque.

Caitlin Lee et d'autres auteurs ont noté dans Aerospace America en mai 2023 que l'IA transformera le combat aérien en réduisant le risque pour la vie des pilotes et le coût de la supériorité aérienne.

Les auteurs ont fait valoir que l'IA pourrait un jour faire tout ce qu'un pilote humain pourrait faire, notant que l'armée américaine expérimentait déjà l'IA dans le combat aérien, l'aspect le plus sophistiqué du combat aérien.

Lee et les autres auteurs citent le projet Air Combat Evolution de la US Defense Advanced Research Project’s Agency (DARPA), dans lequel un pilote de chasse très expérimenté s’est engagé dans une série de combats aériens simulés contre un avion de chasse contrôlé par l’IA.

Ils ont découvert que l'avion de chasse IA était capable d'abattre le pilote humain à chaque fois parce qu'il pouvait viser son canon avec une précision surhumaine à partir d'angles d'attaque apparemment impossibles et surpassait le pilote humain dans les combats classiques de type twist-and-close.

Cependant, Lee et les autres auteurs notent que si l'IA excelle dans les situations en noir et blanc, les combats aériens dans le monde réel auront de nombreuses zones grises qui nécessiteront un jugement humain dans un avenir prévisible.

Ils soutiennent que peu importe la vitesse à laquelle l'IA progresse, le jugement humain sera toujours nécessaire pour prendre des décisions risquées dans des situations de combat aérien dynamiques.

Une combinaison d'humains et d'IA pourrait être la solution idéale, combinant la flexibilité humaine et le jugement moral avec la précision et la fiabilité de l'automatisation.

Pour éviter les incidents involontaires et éliminer les préoccupations morales concernant les décisions de l'IA concernant l'utilisation de la force mortelle, une architecture système impliquant l'opérateur dans la prise de décision est nécessaire. Il peut également empêcher les drones autonomes de se retourner contre leurs opérateurs par une logique défectueuse, des bogues logiciels ou une intervention hostile.

Alors que l'avènement de drones de plus en plus autonomes pourrait annoncer un changement majeur vers la «dronisation» de la guerre, les humains seront toujours nécessaires pour développer les concepts, stratégies et tactiques critiques.