Des dizaines de cas confirmés et suspects ont été signalés dans le monde jusqu'à présent, certains sans origine apparente, ce qui signifie que le virus pourrait se propager sans être remarqué

Les inquiétudes concernant une épidémie de monkeypox qui se développe, avec des dizaines de cas confirmés dans au moins six pays et chaque jour.

Ce que nous savons jusqu'à présent est le suivant :

Qu'est-ce que la variole du singe ?

Monkeypox est une maladie causée par un virus qui, comme son nom l'indique, se propage généralement parmi les singes en Afrique centrale et occidentale, mais se propage parfois aux humains, provoquant de petites épidémies.

La maladie a été détectée pour la première fois chez des singes dans des laboratoires en 1958. Le premier cas humain a été identifié en 1970 dans l'actuelle République démocratique du Congo.

Combien y a-t-il de cas dans l'épidémie actuelle ?

Au moment de la publication, 33 cas de monkeypox ont été confirmés et 42 autres suspectés dans le monde. Cela ressort d'une liste de rapports compilés par Moritz Kraemer de l'Université d'Oxford, John Brownstein de la Harvard Medical School et leurs collègues.

Il y a neuf cas confirmés au Royaume-Uni, principalement à Londres. Au Portugal, il y a 14 cas confirmés et six cas suspects, en Espagne sept cas confirmés et 17 cas suspects. Les États-Unis et la Suède comptent chacun un cas confirmé, l'Italie compte un cas confirmé et deux cas suspects, et le Canada compte 17 cas suspects.

Kraemer et Brownstein pensent que ces cas ne sont peut-être que la pointe de l'iceberg. "C'est probablement plus répandu que nous ne le pensons actuellement", déclare Kraemer.

Les cas sont-ils liés ?

Ce n'est pas encore clair, disent Kraemer et Brownstein.

La première personne confirmée infectée au Royaume-Uni s'était rendue au Nigeria. Elle a développé une éruption cutanée le 5 mai et a été hospitalisée le 6 mai, mais s'est depuis complètement rétablie. Deux des autres cas au Royaume-Uni sont liés à ce premier cas, mais les quatre cas les plus récents du Royaume-Uni n'ont aucun lien connu avec des cas antérieurs, selon la UK Health Authority (UKHSA).

Le virus monkeypox se propage maintenant d'une personne à l'autre dans les pays où des cas sont connus, déclare Susan Hopkins de l'UKHSA dans la dernière mise à jour de l'organisation. "Ces cas récents, ainsi que des rapports de cas dans d'autres pays européens, confirment nos préoccupations initiales concernant la propagation du monkeypox dans nos communautés", a déclaré Hopkins.

Selon l'UKHSA, les cas récents au Royaume-Uni touchent principalement les hommes homosexuels et bisexuels et les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. "Nous exhortons les hommes gays et bisexuels en particulier à être attentifs à toute éruption cutanée ou lésion inhabituelle et à contacter immédiatement un service de santé sexuelle s'ils ont des inquiétudes", a déclaré Hopkins.

Comment la maladie se propage-t-elle ?

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la variole du singe peut être transmise par exposition à des gouttelettes via de grosses gouttelettes exhalées et par contact avec des lésions cutanées infectées ou des matériaux contaminés." Certains pourraient interpréter cela comme une transmission aérienne du virus, mais l'OMS n'utilise pas ce terme.

Les Centers for Disease Control (CDC) des États-Unis déclarent: «On pense que la transmission interhumaine se produit principalement par de grosses gouttelettes respiratoires. Les gouttes d'haleine ne peuvent généralement pas parcourir plus de quelques mètres, un contact face à face prolongé est donc nécessaire."

L'UKHSA a déclaré que le risque pour la population britannique "est resté faible" pendant l'épidémie en cours.

Le monkeypox peut également être transmis par contact étroit ou par contact avec les vêtements, les serviettes ou la literie d'une personne infectée.

La maladie n'est pas considérée comme une infection sexuellement transmissible, mais peut être transmise par contact peau à peau pendant les rapports sexuels, selon l'UKHSA.

Dans certaines parties de l'Afrique occidentale et centrale, la variole du singe peut également être transmise par des animaux sauvages infectés. Cela peut se produire lorsqu'il est mordu ou lorsqu'il touche le sang, les fluides corporels, les boutons, les cloques ou les croûtes de l'animal. Le monkeypox peut également être transmis en mangeant de la viande insuffisamment cuite provenant d'un animal infecté.

Quels sont les symptômes?

Les premiers symptômes du monkeypox comprennent la fièvre, les maux de tête, les douleurs musculaires et dorsales, les ganglions lymphatiques enflés, les frissons et la fatigue, selon l'UKHSA.

Une éruption cutanée peut également se développer, généralement d'abord sur le visage, puis sur d'autres parties du corps, y compris les organes génitaux. L'éruption peut initialement ressembler à la varicelle avant de former une croûte.

À quel point est-elle mortelle ?

Le monkeypox est généralement bénin et la plupart des gens se rétablissent en quelques semaines sans traitement.

En Afrique, le monkeypox peut être mortel chez jusqu'à 1 personne sur 10 qui le contracte, selon le CDC. Cependant, il existe deux principaux types de monkeypox : la tribu du Congo et la tribu de l'Afrique de l'Ouest. L'OMS indique que le chiffre est de 1 sur 10 pour la tribu du Congo et que la tribu ouest-africaine est mortelle dans environ 1 cas sur 100 signalés.

Seule la tribu ouest-africaine a été identifiée au Royaume-Uni lors de l'épidémie en cours. Il n'y a toujours pas d'informations sur le séquençage du virus pour les autres pays du monde.

L'OMS précise également que ces chiffres se rapportent à la proportion de décès parmi les personnes infectées confirmées, le soi-disant taux de létalité. Cependant, pour les maladies présentant des symptômes bénins, de nombreux cas ne sont pas détectés, de sorte que le taux de mortalité - la proportion de décès parmi toutes les personnes infectées - peut être beaucoup plus faible.

Selon l'OMS, les enfants atteints de monkeypox sont plus susceptibles de tomber gravement malades que les adultes.

L'infection pendant la grossesse peut également entraîner des complications, y compris la mortinaissance.

Existe-t-il des traitements ou des vaccins ?

Oui. Le médicament antiviral Tecovirimat (également vendu sous le nom de marque Tpoxx) est approuvé aux États-Unis et en Europe pour traiter le monkeypox, la variole et le cowpox. Dans les études animales, le técovirimate a significativement augmenté le taux de survie des animaux ayant reçu de très fortes doses de monkeypox.

Il existe également un vaccin appelé Jynneos (également connu sous le nom d'Imvanex et Imvamune) qui est approuvé aux États-Unis et en Europe pour prévenir la variole du singe et la variole chez les personnes de plus de 18 ans.

De plus, les personnes assez âgées pour avoir été vaccinées contre la variole pendant leur enfance devraient bénéficier d'une certaine protection. La vaccination systématique contre la variole a été supprimée au Royaume-Uni en 1971 et aux États-Unis en 1972.

Y a-t-il déjà eu des épidémies en dehors de l'Afrique ?

Il y a eu plusieurs épidémies de monkeypox en dehors de l'Afrique, mais il s'agit généralement d'une poignée de cas avec une propagation locale très limitée. Par exemple, en 2021, le Royaume-Uni a signalé trois cas dans un ménage, dont un membre s'était rendu au Nigeria. En 2018, une personne arrivant du Nigéria a infecté deux personnes au Royaume-Uni, dont un professionnel de la santé.

Cela signifie-t-il que l'épidémie actuelle est la plus importante à ce jour ?

Non, il y a eu des épidémies majeures en Afrique. Par exemple, en 2001 et 2002, 485 cas et 25 décès ont été signalés en République démocratique du Congo, où le virus est présent chez des singes.

En 2017 et 2018, 122 cas confirmés ou probables ont été signalés au Nigeria, avec sept décès. De nombreux cas sont également susceptibles de ne pas être signalés.

Cette épidémie pourrait-elle être causée par une nouvelle souche de monkeypox ?

Cela reste inconnu. Le fait que tant de cas soient signalés dans plusieurs pays suggère que cette souche est plus transmissible que d'autres. Mais des événements aléatoires peuvent également contribuer à la propagation d'un virus, par ex. B. s'il est transmis par un "superspreader".

"Il est bien trop tôt pour savoir ce qui se passe ici", a déclaré Brownstein.

Les responsables de la santé séquencent des échantillons du virus pour voir s'il diffère significativement des variantes précédemment identifiées de la souche ouest-africaine et si tous les cas connus sont liés.

Serait-ce une autre pandémie ?

On pense que cette épidémie peut être contenue grâce à la recherche des contacts, comme pour toutes les précédentes épidémies de monkeypox. Le Royaume-Uni propose des vaccinations aux contacts jugés à haut risque pour empêcher une nouvelle propagation du virus.

Bien que les chercheurs n'excluent pas complètement une pandémie, ils pensent que c'est peu probable. "Je ne pense pas que la science indique cela en ce moment", a déclaré Brownstein. "Il est important de ne pas assimiler cela à un nouveau coronavirus."

Certains chercheurs ont déjà averti que le monkeypox est une menace croissante. "L'émergence du monkeypox en tant qu'agent pathogène humain important est indéniablement un scénario réaliste", indique un article de 2018.